en ekstremt smitsom og dødelig stamme af influen .a er udviklet som et biologisk våben i et hemmeligt amerikansk forsvarsministerium i det nordlige Californien. Det anslås at være 99,4% fatalt. Den komplette og uslebne udgave indeholder en prolog beskriver udviklingen af virus og sikkerhedsbrud, der forårsager dens utilsigtet frigivelse. Sikkerhedsvagt Charles Campion formår at flygte, før anlægget er låst ned og tager sin familie ud af staten.efter et par dage styrter hans bil ned på en tankstation i Arnette, te .as., Tilskuere og ambulancearbejdere bliver smittet af den døende Campion og hans døde kone og barn. Den amerikanske hær forsøger at isolere Arnette, går så langt som at henrette civile, der forsøger at flygte, men forgæves; virussen, døbt “superfluen ora” eller “Kaptajnture”, spreder sig over hele landet. Regeringen har derefter sine agenter (ubevidst) frigiver virussen i Sovjetunionen, dens satellitlande og Kina for også at garantere deres ødelæggelse., Når krigsloven ikke indeholder virussen, dræber en global pandemi med apokalyptiske proportioner næsten hele verdens befolkning inden for en måned. Samfundet kollapser med menneskehedens næsten udryddelse. Nogle af de få, der er immune, dør også, ude af stand til enten at acceptere tabet af deres kære eller overleve i en verden, hvor de skal klare sig selv.Stuart” Stu ” Redman, en af Arnette-beboerne, der stødte på Campion, viser sig immun mod virussen. Han holdes med magt i et forskningscenter i Stovington, Vermont, i håb om, at en behandling kan findes., Stu undslipper efter at personalet er blevet smittet og dræber en mand i selvforsvar. Han møder sociologiprofessor Glen Bateman og hans hund Kojak, gravid universitetsstuderende Frances” Frannie ” guldsmed, og overvægtig teenage nørd Harold Lauder. Stuart og Frannie er tiltrukket af hinanden og til sidst forelske sig, så indtast et ægteskabeligt forhold. Dette irriterer Harold, der har en usund besættelse af Frannie. Derefter bliver han sociopatisk og ordninger for at skade parret.de fleste af de overlevende oplever i det væsentlige de samme to drømme., I den ene inviterer en venlig 108-årig sort kvinde, der bor i Hemingford Home, Nebraska, “Mother Abagail” Freemantle dem til sin gård. De drømmer også om en skræmmende “mørk mand”, der blandt andet kalder sig Randall Flagg. Folk søger den ene eller den anden. Stu og hans gruppe møder til sidst Mor Abagail, der er overbevist om, at Gud har valgt hende til at gøre hans vilje. Gruppen rejser til Boulder, Colorado, sammen med andre overlevende., Disse omfatter Larry Underwood, en desillusioneret pop sanger; Nick Andros, en døvstum; Tom Cullen, en godhjertet, mentalt handicappet mand; Nadine Cross, en lærer i hendes 30’erne, der stadig er jomfru, og Ralph Brentner, en godmodig landmand. Som overlevende fortsætter med at sive ind, gruppen begynder at organisere de hundredvis af beboere. De etablerer deres samfund som “Boulder Free .one”, en demokratisk bystat modelleret efter USAs tidligere idealer.,i mellemtiden skaber Randall Flagg, der besidder overnaturlige evner, sit eget totalitære samfund i Las Vegas med psykopater som hans løjtnanter. Hans folk tilbeder (og frygter) ham som en Messias og underkaster sig hans jernfistede diktatur. Han har narkomaner og andre, der pådrager sig hans utilfredshed korsfæstet. Flagg redder Lloyd Henreid, en massemorder, fra sin fængselscelle og gør ham til sin højre mand. En pyroman tilnavnet “Skraldespanden Man” blæser op olietanke i Gary, Indiana, og rejser til Las Vegas med en morderisk galning ved navn “The Kid”., Efter Flagg sender en pakke ulve for at dræbe barnet, fordi han havde til hensigt at dræbe Flagg og overtage, den skraldespand mand gør sin vej til Las Vegas og sendes for at finde lagre af våben til Flagg, som Flagg forbereder sig på krig med Free .one.
Mor Abagail, der tror at hun har syndet ved at være stolt, går ud i ørkenen på en åndelig rejse uden at høre nogen. I hendes fravær beslutter Free leadershipone ‘ s leadership committee i hemmelighed at sende tre personer til at spionere på Flagg, men Flagg ved allerede, hvem to af dem er., Den ene, dommer Farris, dør i en shootout med Flaggs mænd, og den anden, Dayna Jurgens, er fanget, men formår at dræbe sig selv for at undgå at afsløre, hvem den tredje spion (Tom Cullen) er.Harold og Nadine giver hemmeligt deres troskab til Flagg. Faktisk ønsker Flagg, at Nadine skal være hans kone og mor til sit barn. Harold planter en bombe i huset, hvor udvalget skal mødes., Eksplosionen dræber syv eller otte mennesker, inklusive Nick Andros og Susan Stern, men de andre udvalgsmedlemmer reddes af opstyret forårsaget af mor Abagails uventede tilbagevenden og Frannies for sent advarsel. Før den dør, rapporterer den ekstremt afmagrede Mor Abagail Guds vilje: Stu, Glen, Larry og Ralph (alle de overlevende udvalgsmedlemmer undtagen den gravide Frannie) skal gå til Las Vegas til fods for at ødelægge Flagg. Hun siger også, at kun tre af dem kommer derhen.,Harold og Nadine tager også til Las Vegas, men Harold lider af et brudt ben i en motorcykelulykke (forårsaget af Flagg med sine kræfter) på vej, og Nadine lader ham dø. Efter at have udholdt flere dage og nætter af hans brudte ben langsomt bliver inficeret og gangrenous, Harold accepterer det faktum, at han kommer til at dø og begår selvmord ved at skyde sig selv i hovedet. Efter at have rejst alene i et stykke tid, finder Nadine Flagg i ørkenen nær Las Vegas, og han imprægnerer hende; den forfærdelige oplevelse (hans ansigt ændrer sig til en dæmons) får hende til at miste sindet., Flagg bringer hende tilbage til Las Vegas som hans brud, men hun formår at narre ham til at dræbe hende og deres ufødte barn.
Stu bryder sit ben på vej til Las Vegas og overtaler de andre til at fortsætte uden ham. De resterende tre bliver hurtigt taget til fange. Glen nægter at krybe før Flagg, og når han håner Flagg, Lloyd dræber ham under Flaggs ordrer. Flagg samler sit folk for at være vidne til Larry og Ralphs henrettelser., Øjeblikke før at de er ved at blive revet fra hinanden via lemlæstelse, Skraldespanden, Man trækker i en nuklear sprænghoved (for at forsøge at sone for at have sprængt alle Flagg erfarne piloter), og en handling af Gud detonerer bomben, ødelægge Las Vegas, samt Larry og Ralph.
indbyggerne i Boulder venter spændt på fødslen af Frannie ‘ s baby. De frygter, at barnet vil bukke under for overflødigheden. Kort efter hendes søn er født, Stu vender tilbage, er blevet reddet af Tom. Babyen kontraherer superfluen, men formår at komme sig., Når Frannie er igen gravid, hun og Stu beslutter at forlade Boulder og flytte tilbage til Frannie ‘ s hjemby af Ogunquit, Maine, derfor grundlæggende en østlig løsning, og hæve deres børn i fred.
den komplette og uklippede udgave indeholder en epilog, hvor Flagg vågner op med hukommelsestab på en strand. Fra junglen dukker et dusin mørkhudede mænd op med spyd, der til sidst bøjer sig og tilbeder ham.