Geoffrey Chaucer blev født i London, søn af en vinhandler, i omkring 1342, og da han tilbragte sit liv i royal government service, er hans karriere tilfældigvis usædvanligt veldokumenteret. I 1357 var Chaucer en side til hustruen til prins Lionel, anden søn af Ed .ard III, og det var i prinsens tjeneste, at Chaucer blev ransomed, da han blev fanget under den engelske kampagne i Frankrig i 1359-60. Chaucers hustru Philippa, som han giftede sig med ca., 1365, var søster til Katherine s .ynford, elskerinde (c. 1370) og tredje kone (1396) af John of Gaunt, hertug af Lancaster, hvis første kone Blanche (d. 1368) mindes i Chaucers tidligste store digt, hertugindens bog.
fra 1374 arbejdede Chaucer som toldkontrol på uld i Londons havn, men mellem 1366 og 1378 foretog han en række udlandsrejser på officiel forretning, herunder to ture til Italien i 1372-3 og 1378., Indflydelse af Chaucer ‘s møde med italiensk litteratur mærkes i de digte, han skrev i de sene 1370’erne og begyndelsen af 1380s – House of Fame, Parlamentet af Høns og en version af Knight’ s Tale – og finder sit fulde udtryk i behandling.
i 1386 Chaucer var medlem af Parlamentet for Kent, men i samme år fratrådte han sin toldpost, selv om han i 1389 blev udnævnt til kontorist for kongens værker (fratræder i 1391)., Efter at have afsluttet Troilus og hans oversættelse til engelsk prosa af Boethius’ de consolatione philosophiae, Chaucer startede sin legende om gode kvinder. I 1390 ‘ erne arbejdede han på sit mest ambitiøse projekt, Canterbury Tales, som forblev ufærdig ved hans død. I 1399 lejede Chaucer et hus i precestminster Abbey, men døde i 1400 og blev begravet i klosteret.