i “The Love Song of J. Alfred Prufrock” (1915), et digt T. S. Eliot havde udarbejdet i en alder af 23, vedtog han stemmen til en træt middelaldrende mand eller faktisk en forbandet sjæl fra Dantes Inferno. Den balding Prufrock finder i en aftale for te med nogle fashionable damer anledning til eksistentiel lidelse. På vej til denne sociale begivenhed, han udsætter løbende med at stille det” overvældende spørgsmål, ” formodentlig en slags forslag til den dame, der vil underholde ham., I stedet stiller han sig selv en række spørgsmål, der, selvom det ikke er det overvældende spørgsmål i sig selv, afspejler hans uddybende angst: “tør jeg / forstyrre universet?”; “Så hvordan skal jeg antage?”; “Og hvordan skal jeg begynde?”Overbevist om, at han allerede ved, hvilken lidelse der venter ham—”For jeg har kendt dem alle allerede, kendt dem alle”—beslutter han, at selv om han er så ubeslutsom som Shakespeares Hamlet, har han ingen af Hamlets storhed. Han vil ikke stille det overvældende spørgsmål af frygt for, at hun vil svare “det er slet ikke det, jeg mente / det er slet ikke det.,”I stedet accepterer han angrebet af alderdom og beslutter, at ingen romantik venter på ham:
skal jeg skille mit hår bag? Tør jeg spise en fersken?
Jeg skal bære hvide flannel bukser, og gå på stranden.
Jeg har hørt havfruerne synge, hver til hver.
Jeg tror ikke, at de vil synge for mig.
digtet demonstrerer nogle af de moderne kvaliteter, der tiltrak Pund til Eliot: hans mestring af rytmerne i samtalen, som han gav form i vers, hans kollokvialismer, vittig brug af RIM og hentydninger til Dante, Shakespeare og andre forfattere., Selvom digtet ikke afspejler krigsoplevelsen, der er skrevet i 1910-11, foreslår Eliots tidlige poesi den retning, hvor modernistisk poesi ville bevæge sig under og efter krigen: mod udforskningen af den opdelte bevidsthed, det tema, som Eliot og Pound begge er forbundet med Henry James.
- Denne side er blevet tilpasset fra Pericles-Lewis ‘ s Cambridge Introduktion til Modernisme (Cambridge OP, 2007), s. 120-121.