Thomas Jefferson (Biblioteca del Congreso)
Thomas Jefferson, basándose en el pensamiento actual de su tiempo, utilizó ideas de derechos naturales para justificar la declaración de independencia de Inglaterra.
Thomas Jefferson, de 33 años, llegó a Filadelfia el 20 de junio de 1775, como delegado de Virginia en el Segundo Congreso Continental. Los combates en Lexington, Concord y Bunker Hill ya habían estallado entre los colonos y las tropas británicas., Aun así, la mayoría en el Congreso quería llegar a un acuerdo mutuo con la Madre Patria.
durante más de un año, los estadounidenses habían enviado peticiones a Inglaterra proclamando sus quejas contra el gobierno británico. Los colonos incluso apelaron al pueblo británico, rogándoles que eligieran a diferentes miembros del Parlamento que estarían más abiertos al compromiso. Pero los «hermanos británicos» se negaron a hacer esto.poco después de que Jefferson llegara a Filadelfia, el Congreso le asignó redactar un documento explicando por qué los colonos habían tomado las armas contra Inglaterra., Incluso en esta fecha tardía, el Congreso todavía culpó solo al Parlamento y a los ministros del gobierno del rey, no al propio rey Jorge, por el creciente conflicto. La Declaración de Jefferson de las causas y la necesidad de tomar las armas se detuvo antes de declarar la independencia, pero señaló la locura de gobernar las colonias americanas desde Inglaterra.
ni el Parlamento ni el rey Jorge, sin embargo, estaban interesados en las negociaciones para evitar una guerra total. En agosto de 1775, el rey Jorge emitió una proclamación acusando que los estadounidenses » habían procedido a abrir y declarar la rebelión.,»Unos meses más tarde, el Parlamento aprobó una ley significativa que colocó a las colonias americanas fuera de la protección del Rey. Este acto permitió la toma de barcos estadounidenses, justificó la quema de ciudades coloniales y llevó al envío de barcos de guerra y tropas, incluidos mercenarios extranjeros, para sofocar la rebelión. Mientras tanto, el gobernador real de Virginia ofreció libertad a los esclavos que se unieron a la causa británica. Estas acciones del rey británico y el Gobierno inflamaron a los estadounidenses que estaban indecisos sobre la independencia e hicieron la guerra con Inglaterra casi segura.,
en mayo de 1776, el Congreso Continental dio un paso fatídico y aprobó una resolución que atacó al propio rey Jorge. Esta no era la primera vez en la historia inglesa que algo así ocurría. En 1688, el Parlamento había denunciado de manera similar al rey Jacobo II. Esto llevó a la llamada Revolución Gloriosa, que expulsó a Jacobo del trono. Ahora, casi 100 años después, una declaración formal de independencia por el Congreso Continental era lo único que se interponía en el camino de una ruptura completa con el rey Jorge.,
la Declaración de Independencia
incluso antes de que el Congreso Continental declarara la independencia, la mayoría de las colonias junto con algunas ciudades, condados e incluso organizaciones privadas habían emitido sus propias declaraciones. En la mayoría de los casos, estas declaraciones detallaban los abusos de poder británicos y exigían el derecho al autogobierno.
el 8 de junio de 1776, el Congreso Continental votó para escribir una declaración de independencia y rápidamente nombró un comité para redactar un documento formal., Pero el trabajo de escribir el borrador recayó en Thomas Jefferson, principalmente porque John Adams y otros miembros del Comité estaban ocupados tratando de manejar la rápida escalada de la guerra con Inglaterra.
trabajando fuera y fuera mientras asistía a otras tareas, Jefferson completó su borrador de la declaración en unos pocos días. Sostuvo en sus dos párrafos iniciales que un pueblo tenía derecho a derrocar a su gobierno cuando éste abusaba de sus derechos naturales fundamentales durante un largo período de tiempo., Luego, en un ataque directo contra el rey Jorge, Jefferson enumeró 20 casos en los que el rey violó los derechos de los colonos estadounidenses. Después de haber presentado a fondo su prueba de que el rey era un «tirano» que «no era apto para ser el gobernante de un pueblo», Jefferson continuó condenando al pueblo británico. «Estos hermanos insensibles», escribió, habían reelegido a miembros del Parlamento que habían conspirado con el rey para destruir los derechos de los colonos. Jefferson terminó su borrador declarando: «afirmamos y declaramos que estas colonias son estados libres e independientes. . . .,»
Cuando Jefferson presentó su borrador al Congreso el 28 de junio, los delegados dedicaron poco tiempo a sus párrafos iniciales, que hoy son las partes más famosas de la Declaración de Independencia. En cambio, se concentraron en la lista de Quejas de Jefferson contra el rey Jorge y el pueblo británico.
los delegados hicieron algunos pequeños cambios para mejorar la claridad y precisión de la Declaración. Pero también destrozaron las últimas secciones del borrador de Jefferson, borrando alrededor del 25 por ciento del mismo., Eliminaron la mayor parte de su lenguaje duro dirigido contra el pueblo británico y eliminaron totalmente el asalto apasionado de Jefferson contra la esclavitud y la trata de esclavos.
la eliminación de la sección sobre la esclavitud, la última queja de Jefferson contra el rey, probablemente fue el resultado de las objeciones de los delegados esclavistas del Sur. Pero el argumento de Jefferson se debilitó cuando culpó solo al rey por continuar el comercio de esclavos y luego lo condenó por ofrecer libertad a los esclavos que se unieron a los británicos en la lucha contra los rebeldes estadounidenses.,
Jefferson se deprimió a medida que más y más de sus palabras fueron cortadas o cambiadas. Más tarde escribió que el Congreso había «destrozado»su proyecto.
el 2 de julio de 1776, el Congreso Continental votó para declarar la independencia de las colonias americanas del dominio inglés. El cuatro de julio, aprobaron la versión final editada de la Declaración de Independencia. No habría vuelta atrás ahora.
derechos naturales
los miembros del Congreso Continental hicieron solo dos cambios menores en los párrafos iniciales del proyecto de Declaración de Jefferson., En estos dos párrafos, Jefferson desarrolló algunas ideas clave:» todos los hombres son creados iguales»,» derechos inalienables», «vida, libertad y la búsqueda de la felicidad».»¿De dónde sacó Jefferson estas ideas?
Jefferson era un hombre de la ilustración. Este fue el período durante los siglos XVII y XVIII cuando los pensadores recurrieron a la razón y la ciencia para explicar tanto el universo físico como el comportamiento humano. Aquellos como Jefferson pensaban que al descubrir las «leyes de la naturaleza» la humanidad podría ser mejorada.
Jefferson no inventó las ideas que utilizó Para justificar la Revolución Americana., Él mismo dijo que había adoptado los » sentimientos armonizadores de la época.»Estas ideas estaban, por así decirlo,» en el aire » en ese momento.
Como Hombre de la ilustración, Jefferson estaba bien familiarizado con la historia británica y la filosofía política. También había leído las declaraciones de independencia redactadas por Virginia y otras colonias, así como los escritos de compañeros revolucionarios como Tom Paine y George Mason. Al componer la declaración, Jefferson siguió el formato de la Declaración de derechos inglesa, escrita después de la gloriosa Revolución de 1689.,
La mayoría de los estudiosos de hoy creen que Jefferson derivó las ideas más famosas de la Declaración de Independencia de los escritos del filósofo Inglés John Locke. Locke escribió su segundo tratado de gobierno en 1689 en el momento de la Revolución Gloriosa de Inglaterra, que derrocó el Gobierno de Jacobo II.
Locke escribió que todos los individuos son iguales en el sentido de que nacen con ciertos derechos naturales «inalienables». Es decir, derechos que son dados por Dios y nunca pueden ser quitados o incluso regalados. Entre estos derechos naturales fundamentales, dijo Locke, están » la vida, la libertad y la propiedad.,»
Locke creía que la ley humana más básica de la naturaleza es la preservación de la humanidad. Para servir a ese propósito, razonó, las personas tienen tanto el derecho como el deber de preservar sus propias vidas. Los asesinos, sin embargo, pierden su derecho a la vida ya que actúan fuera de la Ley de la razón.
Locke también argumentó que los individuos deben ser libres de tomar decisiones sobre cómo conducir sus propias vidas, siempre y cuando no interfieran con la libertad de los demás. Locke, por lo tanto, creía que la libertad debía ser de largo alcance.,
Por «propiedad», Locke significaba más que tierra y bienes que el gobierno podía vender, regalar o incluso confiscar bajo ciertas circunstancias. La propiedad también se refiere a la propiedad de uno mismo, que incluye el derecho al bienestar personal. Jefferson, sin embargo, sustituyó la frase, «búsqueda de la felicidad», que Locke y otros habían utilizado para describir la libertad de oportunidad, así como el deber de ayudar a los necesitados.
El propósito del Gobierno, Locke escribió, es asegurar y proteger los derechos naturales inalienables dados por Dios del pueblo., Por su parte, el pueblo debe obedecer las leyes de sus gobernantes. Por lo tanto, existe una especie de contrato entre los gobernantes y los gobernados. Pero, concluyó Locke, si un gobierno persigue a su pueblo con «una larga serie de abusos» durante un período prolongado, el pueblo tiene el derecho de resistir a ese gobierno, alterarlo o abolirlo y crear un nuevo sistema político.
Jefferson adoptó la teoría de los derechos naturales de John Locke para proporcionar una razón para la revolución. Luego pasó a ofrecer pruebas de que la revolución era necesaria en 1776 para poner fin a la tiranía del Rey Jorge sobre los colonos.,
«todos los hombres son creados iguales»
desde 1776, ninguna palabra en la Declaración de Independencia ha recibido más atención que la frase de Jefferson, «todos los hombres son creados iguales.»Pero ¿cómo podían Jefferson y los otros firmantes de la declaración creer esto cuando la esclavitud existía en las colonias? Algunos propietarios de esclavos argumentaron que los esclavos serían iguales y dignos de los derechos naturales solo cuando se civilizaran. Para Jefferson, un dueño de esclavos de toda la vida, este era un tema mucho más complejo.
a una edad temprana, Jefferson concluyó que la esclavitud estaba mal., A su favor, intentó denunciar la esclavitud, o al menos la trata de esclavos, en la Declaración de Independencia. Algunos eruditos creen que Jefferson estuvo de acuerdo con el filósofo escocés, Francis Hutcheson, en que todos los hombres nacen moralmente iguales entre sí y que «la naturaleza no hace a nadie amo, a nadie esclavo.»Pero, ¿cómo explica esto que Jefferson mantuvo a la mayoría de sus esclavos durante toda su vida?
parece que mientras Jefferson se oponía a la esclavitud en principio, no vio una manera obvia de terminarla una vez que se estableció., Si los esclavos fueran liberados todos a la vez, Jefferson temía que el prejuicio blanco y la amargura negra resultaran en una guerra de exterminio que los blancos ganarían. Se preocupó de que si los esclavos se emancipaban individualmente no tendrían a dónde ir y no tendrían medios para sobrevivir por su cuenta. Por supuesto, Jefferson junto con la mayoría de los otros propietarios de plantaciones del Sur también dependían económicamente del trabajo esclavo.
Lo mejor que se le ocurrió a Jefferson fue un plan para quitar a los niños esclavos de sus padres y ponerlos en escuelas para ser educados y enseñarles un oficio a expensas públicas., Al convertirse en adultos, serían transportados a una colonia en algún lugar y les darían herramientas y animales de trabajo para comenzar una nueva vida como un «pueblo libre e independiente».»
nunca llegó nada del plan fantasioso de Jefferson. La esclavitud en los nuevos Estados Unidos de América duraría otros 89 años hasta el final de la Guerra Civil. Pero incluso entonces, la igualdad prometida en la Declaración de Independencia fue negada no solo a los afroamericanos, sino también a otras minorías y mujeres., Incluso hoy en día, los estadounidenses todavía no están seguros de lo que significa la igualdad en áreas como la acción afirmativa, la discriminación sexual y los derechos de los homosexuales.
la Declaración de independencia no tiene autoridad legal. No es parte de la ley básica de los Estados Unidos como la Constitución y la Declaración de derechos. Pero sus palabras han resonado como los ideales de los Estados Unidos. Los abolicionistas del siglo XIX pidieron a los estadounidenses que cumplieran con el ideal de igualdad y eliminaran la esclavitud. El movimiento de Derechos Civiles del siglo 20 presionó a Estados Unidos para que cumpliera el compromiso hecho en la declaración., El documento todavía nos habla hoy de los derechos de los estadounidenses, como lo hizo en 1776.
el texto completo de la Declaración de Independencia
para discusión y escritura
- lista las ideas principales en la teoría de John Locke de los derechos naturales y la revolución. Luego lea los dos primeros párrafos de Jefferson en la Declaración de Independencia. ¿Qué similitudes y diferencias ves?
- escriba una carta a Thomas Jefferson expresando sus puntos de vista sobre sus ideas sobre la igualdad y la esclavitud.
- «Todos los hombres son creados iguales.»¿ Qué crees que esto significa para nosotros hoy?,
para más información
dos entrevistas con Pauline Maier, profesora de historia en el MIT y autora de American Scripture: Making the Declaration of Independence. PBS Newhour
Booknotes
«La Vida, La Libertad y la búsqueda de la felicidad»
en esta actividad, los estudiantes discuten algunos de los ideales de la Declaración de Independencia.
- Formar pequeños grupos para discutir el significado de los tres derechos naturales que Jefferson identificó en la Declaración de Independencia: «La Vida, La Libertad y la búsqueda de la felicidad.,»
- para cada uno de los tres Derechos, los miembros del grupo deben responder a esta pregunta: ¿a qué se refiere específicamente este derecho en nuestras vidas hoy en día?
- Los grupos deben publicar sus respuestas para que el resto de la clase las vea.
- Mantener una discusión general en la clase y votar, si es necesario, para eliminar o mantener los significados que cada grupo ha desarrollado para los tres derechos.