ciclo de vida del caballito de Mar
El caballito de mar macho está equipado con una bolsa en el lado ventral o frontal de la cola. Al aparearse, la hembra deposita hasta 1.500 huevos en la bolsa del macho. El macho lleva los huevos durante 9 a 45 días hasta que los caballitos de mar emergen completamente desarrollados, pero muy pequeños. Las crías son liberadas al agua, y el macho a menudo se aparea de nuevo en cuestión de horas o días durante la temporada de cría.,
cortejo
antes de la cría, los caballitos de Mar pueden cortejarse durante varios días. Los científicos creen que el comportamiento de cortejo sincroniza los movimientos de los animales y los Estados reproductivos, de modo que el macho puede recibir los huevos cuando la hembra está lista para depositarlos. Durante este tiempo, pueden cambiar de color, nadar uno al lado del otro sosteniendo colas o agarrar la misma hebra de hierba marina con sus colas, y rodar al unísono en lo que se conoce como una «danza antes del amanecer»., Finalmente participan en una» verdadera danza de cortejo » que dura aproximadamente 8 horas, durante la cual el macho bombea agua a través de la bolsa de huevos en su tronco que se expande y se abre para mostrar su vacío. Cuando los huevos de la hembra alcanzan la madurez, ella y su pareja sueltan cualquier ancla y se desplazan hacia arriba de hocico a hocico, fuera de la hierba marina, a menudo en espiral a medida que se elevan. Interactúan durante unos 6 minutos, lo que recuerda al cortejo. La hembra entonces nada lejos hasta la mañana siguiente, y el macho vuelve a chupar la comida a través de su hocico., La hembra inserta su ovipositor en la bolsa de cría del macho y deposita de docenas a miles de huevos. A medida que la hembra libera sus huevos, su cuerpo se adelgaza mientras que el suyo se hincha. Ambos animales luego se hunden de nuevo en la hierba marina y ella se aleja nadando.
fases de cortejo
Los caballitos de Mar exhiben cuatro fases de cortejo que se indican por claros cambios de comportamiento y cambios en la intensidad del acto de cortejo. La fase 1, la fase inicial de noviazgo, generalmente tiene lugar en la madrugada uno o dos días antes de la cópula física., Durante esta fase, las parejas potenciales se iluminan en color, tiemblan y muestran vibraciones corporales rápidas de lado a lado. Estas exhibiciones son realizadas alternativamente por el caballito de mar macho y la hembra. Las siguientes fases, de la 2 a la 4, suceden secuencialmente el día de la cópula. La fase 2 está marcada por el señalamiento de la hembra, un comportamiento en el que la hembra levantará su cabeza para formar un ángulo oblicuo con su cuerpo. En la fase 3, Los machos también comenzarán el mismo comportamiento de señalamiento en respuesta a la hembra., Finalmente, el macho y la hembra se elevarán repetidamente hacia arriba juntos en una columna de agua y terminarán en una copulación a mitad del agua, en la que la hembra transferirá sus huevos directamente a la bolsa de cría del macho.
Fase 1: noviazgo inicial
Este comportamiento de noviazgo inicial tiene lugar aproximadamente 30 minutos después del amanecer en cada día de noviazgo, hasta el día de la cópula. Durante esta fase, los machos y las hembras permanecerán separados durante la noche, pero después del amanecer se reunirán en una posición de lado a lado, se iluminarán y se comportarán de cortejo durante aproximadamente 2 a 38 minutos., Hay repetidos temblores recíprocos. Esto comienza cuando el macho se acerca a la hembra, se ilumina y comienza a temblar. La hembra seguirá al macho con su propia exhibición, en la que también se iluminará y temblará unos 5 segundos después. A medida que el macho se estremece, girará su cuerpo hacia la hembra que luego girará su cuerpo. Durante la fase 1, las colas de ambos caballitos de mar se colocan dentro de 1 cm uno del otro en la misma sujeción y ambos cuerpos están ligeramente inclinados hacia afuera desde el punto de fijación., Sin embargo, la hembra cambiará su sitio de fijación de la cola, haciendo que la pareja rodee su sujeción común.
Fase 2: señalar y bombear
esta fase comienza con la hembra comenzando su postura de señalar, inclinando su cuerpo hacia el macho, que simultáneamente se inclinará y temblará. Esta fase puede durar hasta 54 minutos. Después de la fase 2 hay un período de latencia (típicamente entre 30 minutos y cuatro horas), durante el cual los caballitos de mar no muestran comportamiento de cortejo y las hembras no son brillantes; los machos generalmente mostrarán un movimiento de bombeo con su cuerpo.,
Fase 3: hacia el que apunta
caballitos de mar en la Fase 2 del cortejo
La tercera fase comienza con las hembras de la iluminación y suponiendo que el señalador de posición. Los machos responden con su propio brillo y señalamiento. Esta fase termina con la partida del macho. Por lo general, dura nueve minutos y puede ocurrir de una a seis veces durante el cortejo.
Fase 4: levantamiento y cópula
la fase final de cortejo incluye 5-8 episodios de cortejo., Cada noviazgo comienza con el macho y la hembra anclados a la misma planta a unos 3 cm de distancia; por lo general están uno frente al otro y todavía son de color brillante de la fase anterior. Durante el primer combate, siguiendo el comportamiento de cara, los caballitos de mar se elevarán juntos en cualquier lugar de 2 a 13 cm en una columna de agua. Durante el ascenso final, la hembra insertará su ovipositor y transferirá sus huevos a través de una abertura en la bolsa de cría del macho.,
fertilización
durante la fertilización en Hippocampus kuda, se encontró que la bolsa de cría estaba abierta durante solo seis segundos mientras se producía la deposición de óvulos. Durante este tiempo, el agua de mar entró en la bolsa donde los espermatozoides y los huevos se encuentran en un medio de agua de mar. Este ambiente hiperosmótico facilita la activación y motilidad espermática. Por lo tanto, la fertilización se considera fisiológicamente «externa» dentro de un entorno físico «interno» después del cierre de la bolsa. Se cree que esta forma protegida de fertilización reduce la competencia de espermatozoides entre los hombres., Dentro de los Syngnathidae (peces pipa y caballitos de mar) la fertilización protegida no ha sido documentada en los peces pipa, pero la falta de diferencias claras en la relación del tamaño de los testículos con el tamaño corporal sugiere que los peces pipa también pueden haber desarrollado mecanismos para una fertilización más eficiente con una competencia reducida de espermatozoides.
la Gestación
caballitos de mar en la Fase 4 del cortejo
Los óvulos fecundados se incrustará en la bolsa de la pared y estar rodeado por un tejido esponjoso., El macho suministra a los huevos prolactina, la misma hormona responsable de la producción de leche en mamíferos preñados. La bolsa proporciona oxígeno, así como una incubadora de ambiente controlado. Aunque la yema de huevo contribuye a nutrir al embrión en desarrollo, los caballitos de mar machos aportan nutrientes adicionales como lípidos ricos en energía y también calcio para permitirles construir su sistema esquelético, secretándolos en la bolsa de cría que son absorbidos por los embriones., Además, también ofrecen protección inmunológica, osmorregulación, intercambio de gases y transporte de desechos
los huevos luego eclosionan en la bolsa, donde se regula la salinidad del agua; esto prepara a los recién nacidos para la vida en el mar. A lo largo de la gestación, que en la mayoría de las especies requiere de dos a cuatro semanas, su pareja lo visita diariamente para «saludos matutinos».
nacimiento
El número de jóvenes liberados por el caballito de mar macho promedia 100-1000 para la mayoría de las especies, pero puede ser tan bajo como 5 para las especies más pequeñas, o tan alto como 2.500., Cuando los alevines están listos para nacer, el macho los expulsa con contracciones musculares. Normalmente da a luz por la noche y está listo para el siguiente lote de huevos por la mañana cuando su pareja regresa. Como casi todas las otras especies de peces, los caballitos de mar No nutren a sus crías después del nacimiento. Los bebés son susceptibles a los depredadores o las corrientes oceánicas que los alejan de los lugares de alimentación o a temperaturas demasiado extremas para sus delicados cuerpos. Menos del 0.5% de los bebés sobreviven hasta la edad adulta, lo que explica por qué las camadas son tan grandes., Estas tasas de supervivencia son en realidad bastante altas en comparación con otros peces, debido a su gestación protegida, haciendo que el proceso valga la pena el gran costo para el padre. Los huevos de la mayoría de los otros peces son abandonados inmediatamente después de la fertilización.
roles Reproductivos
Diagrama de un embarazo masculino caballito de mar (Hippocampus viene)
Embarazada macho caballito de mar en el Acuario de Nueva York
Reproducción es energéticamente costoso para el macho., Esto pone en cuestión por qué la inversión de roles sexuales incluso tiene lugar. En un entorno en el que un socio incurre en más costos de energía que el otro, el principio de Bateman sugiere que el contribuyente menor asume el papel del agresor. Los caballitos de mar masculinos son más agresivos y a veces «luchan» por la atención femenina. Según Amanda Vincent de Project Seahorse, solo los machos luchan con la cola y se rompen la cabeza entre sí. Este descubrimiento impulsó un mayor estudio de los costos de energía. Para estimar la contribución directa de la hembra, los investigadores analizaron químicamente la energía almacenada en cada huevo., Para medir la carga en los machos se utilizó el consumo de oxígeno. Al final de la incubación, el macho consumía casi un 33% más de oxígeno que antes del apareamiento. El estudio concluyó que el gasto de energía de la hembra mientras genera huevos es el doble que el de los machos durante la incubación, confirmando la hipótesis estándar.
Se desconoce por qué el caballito de mar macho (y otros miembros de los Syngnathidae) lleva a la descendencia a través de la gestación, aunque algunos investigadores creen que permite intervalos de parto más cortos, lo que a su vez resulta en más descendencia., Dado un número ilimitado de parejas listas y dispuestas, los machos tienen el potencial de producir un 17% más de crías que las hembras en una temporada de reproducción. Además, las hembras tienen «tiempos de espera» del ciclo reproductivo 1,2 veces más que los de los machos. Esto parece estar basado en la elección de pareja, más que en la fisiología. Cuando los huevos de la hembra están listos, debe ponerlos en unas pocas horas o expulsarlos a la columna de agua. Hacer huevos es un costo enorme para ella físicamente, ya que ascienden a aproximadamente un tercio de su peso corporal. Para protegerse contra la pérdida de un embrague, la hembra exige un largo cortejo., Los saludos diarios ayudan a consolidar el vínculo entre la pareja.
monogamia
aunque no se sabe que los caballitos de mar se apareen de por vida, muchas especies forman lazos de pareja que duran al menos durante la temporada de reproducción. Algunas especies muestran un mayor nivel de fidelidad de pareja que otras. Sin embargo, muchas especies cambian fácilmente de pareja cuando surge la oportunidad. Se ha demostrado que H. abdominalis y H. breviceps se reproducen en grupos, sin mostrar una preferencia de pareja continua., No se han estudiado los hábitos de apareamiento de muchas más especies, por lo que se desconoce cuántas especies son realmente monógamas, o cuánto tiempo duran esos vínculos.
aunque la monogamia dentro de los peces no es común, parece existir para algunos. En este caso, la hipótesis del apareamiento puede ser una explicación. Esta hipótesis afirma: «los machos permanecen con una sola hembra debido a factores ecológicos que hacen que el cuidado parental masculino y la protección de la descendencia sean especialmente ventajosos.»Debido a que las tasas de supervivencia de los caballitos de mar recién nacidos son tan bajas, la incubación es esencial., Aunque no está probado, los machos podrían haber asumido este papel debido al largo período que las hembras requieren para producir sus huevos. Si los machos incuban mientras las hembras preparan la siguiente nidada (que asciende a un tercio del peso corporal), pueden reducir el intervalo entre las nidadas.