¿Tienes una sensación de ardor en la parte superior del pecho? Si estás pensando en acidez estomacal, probablemente tengas razón. «La acidez estomacal es la manifestación, el síntoma, del reflujo ácido, o el contenido estomacal que vuelve a subir en el esófago», dice Matilda Hagan, MD, gastroenteróloga del Centro de enfermedades inflamatorias intestinales y colorrectales del Mercy Medical Center en Baltimore.
a menudo se puede identificar una razón para la quema (que el chile de cinco alarmas, tal vez?,), pero si la acidez estomacal ocurre con frecuencia, definida como un par de veces a la semana, podría ser un síntoma de una afección más grave llamada enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
si bien puede parecer que la ERGE es solo un nombre elegante para la acidez estomacal, son más como primos cercanos que gemelos idénticos.
esa sensación de ardor: ¿Qué es la acidez estomacal?
después de tragar los alimentos, éstos descienden por el esófago y llegan al estómago, donde un anillo muscular, llamado esfínter esofágico inferior (EEI), se cierra para mantener los alimentos dentro., Pero a veces el EEI es débil o no se cierra correctamente, lo que permite que el ácido estomacal se acumule, lo que irrita el revestimiento del esófago. Eso es reflujo ácido, o acidez estomacal.
El American College of Gastroenterology (ACG) estima que más de 60 millones de estadounidenses experimentan acidez estomacal al menos una vez al mes., Los síntomas incluyen:
- Una sensación de ardor en el Centro de su pecho que dura de varios minutos a una hora o dos
- Una sensación de presión o dolor en el pecho que empeora si se inclina o se acuesta
- Un sabor agrio, amargo o ácido en la parte posterior de su garganta
- Una sensación de que la comida está «atascada» en su garganta o en la mitad de su pecho
generalmente puede evitar episodios ocasionales de acidez estomacal con algunas modificaciones en el estilo de vida., Es probable que su médico le sugiera que intente tratar la acidez estomacal haciendo los siguientes cambios en el estilo de vida antes de que los medicamentos entren en juego.
- Evite los alimentos que desencadenan el reflujo para usted. Los alimentos picantes, ácidos y fritos o grasos son más propensos a desencadenar el reflujo. También la cafeína y el alcohol.
- manténgase erguido después de comer una comida grande para permitir una digestión óptima. «Es mejor no comer en las horas previas a la hora de acostarse», dice el Dr. Hagan.
- Si tienes sobrepeso u obesidad, perder algo de peso puede ayudar. (La obesidad es un factor en el debilitamiento del esfínter esofágico inferior.,)
- si fuma, haga todo lo posible para dejar de fumar.
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cuando el reflujo ácido es crónico: ¿Qué es GERD?
según el ACG, la ERGE es un reflujo ácido que se produce más de un par de veces por semana. Dicho esto, no es el caso de que una persona que tiene acidez estomacal ocasional necesariamente progrese hacia la ERGE, dice Louis Cohen, MD, gastroenterólogo y profesor asistente de medicina en la Escuela de Medicina Icahn en el Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York., Pero los síntomas son los mismos que los del reflujo ácido, como la sensación de ardor en el pecho y la sensación de que el contenido del estómago está en la garganta. También puede tener tos seca o dificultad para tragar.
el diagnóstico de la afección generalmente puede ser realizado por un médico de atención primaria (o gastroenterólogo) simplemente evaluando la frecuencia y gravedad de los síntomas.
«También podemos colocar una sonda en el esófago de un paciente durante un día para medir la frecuencia del reflujo», dice el Dr. Cohen. Saber con qué frecuencia se produce el reflujo es otra forma (más allá de los síntomas) de confirmar un diagnóstico.,
El tratamiento para la ERGE comienza con modificaciones en el estilo de vida, agrega Hagan, «pediremos a los pacientes que prueben estos pasos antes de ofrecer medicamentos, aunque entendemos que puede ser difícil hacer algunas cosas, como dejar de fumar.»
el medicamento que se prescribe con mayor frecuencia para la ERGE es un inhibidor de la bomba de protones (IBP), como:
- Prevacid (Lansoprazol)
- Nexium (esomeprazol)
- Prilosec (omeprazol)
los IBP trabajan para disminuir la cantidad de ácido que produce su estómago., El ACG señala que hay una fuerte evidencia de que un curso de ocho semanas de un IBP alivia los síntomas y puede curar el revestimiento del esófago que ha sido dañado por el ácido estomacal. Otros medicamentos llamados bloqueadores H2, como Zantac (ranitidina) o Pepcid (famotidina) también se pueden probar y son efectivos, dice Hagan. Los bloqueadores H2 también reducen la producción de ácido estomacal y están disponibles sin receta médica.,
«si determinamos que los síntomas de ERGE son causados por hipersensibilidad en el esófago o relajación excesiva del esófago inferior, podríamos recetar antidepresivos tricíclicos o inhibidores selectivos de la captación de serotonina», agrega Cohen.
retrasar el tratamiento puede provocar complicaciones
si la ERGE no se trata, puede provocar complicaciones más graves. Uno de estos problemas es la esofagitis, que es la inflamación en el esófago. Hagan dice que si eso no se trata, puede desarrollar estenosis, que es un estrechamiento del esófago que puede provocar dolor esofágico y afectar la deglución adecuada.,
otra complicación de la ERGE es una afección llamada esófago de Barrett (EB). «Con el tiempo, el ácido del estómago hace que las células del revestimiento del esófago se parezcan más al revestimiento del estómago», dice Hagan. Estos cambios, que ocurren a nivel celular, pueden En casos raros conducir a una forma de cáncer de esófago llamado adenocarcinoma de esófago., La EB es más común en:
- hombres caucásicos
- personas mayores de 50 años
- fumadores
- Personas con sobrepeso
esta forma de cáncer parece estar en aumento, según una investigación publicada en marzo de 2013 en la revista Cancer.
mientras tanto, investigaciones más recientes, publicadas en mayo de 2016 en el Journal of the American Medical Association, sugieren que la «quemadura química» del ácido estomacal puede no ser la única causa de los cambios en el revestimiento esofágico., En cambio, el estudio sugiere que el daño puede ser causado por una respuesta inflamatoria a las proteínas llamadas ciotoquinas que se secretan en el revestimiento intestinal de las personas con ERGE.
si usted tiene BE, dice Hagan, su médico puede recomendar una endoscopia de vigilancia, lo que significa que realizará una endoscopia periódicamente para ver qué tan bien se está curando su esófago, secundaria a la terapia con medicamentos.
la conclusión: si experimenta acidez estomacal con una frecuencia mayor, hable con su médico sobre las pruebas para descubrir el problema subyacente., Si aprende a tratar la ERGE con cambios en el estilo de vida o medicamentos, puede evitar complicaciones más graves.