discriminación, el trato diferencial previsto o realizado de personas o grupos sociales por razones de ciertos rasgos generalizados. Los blancos de la discriminación son a menudo las minorías, pero también pueden ser las mayorías, ya que los negros estaban bajo el apartheid en Sudáfrica. En su mayor parte, la discriminación da lugar a algún tipo de daño o desventaja para las personas o grupos destinatarios., Un número cada vez mayor de términos se han acuñado para etiquetar formas de discriminación, como el racismo, el sexismo, el antisemitismo, la Homofobia, la transfobia o el cissexismo (discriminación contra las personas transgénero), el clasismo (discriminación basada en la clase social), el lookism (discriminación basada en la apariencia física) y el ableism (discriminación basada en la discapacidad).,
mientras que la discriminación intencional ocurre a nivel de individuos, la discriminación institucional denota políticas explícitas de instituciones sociales que excluyen, impiden o dañan a ciertos grupos., Ejemplos bien conocidos son las leyes que restringen los derechos de las minorías raciales o étnicas o niegan a las mujeres el derecho de voto. Por el contrario, la discriminación estructural (es decir, indirecta) caracteriza las políticas que son neutrales en su intención y aplicación (por ejemplo, las políticas de admisión a la Universidad neutrales en cuanto a la raza o la clase) pero que, sin embargo, son potencialmente perjudiciales para las minorías. Quienes se oponen a la discriminación estructural sostienen que los estados tienen la obligación de lograr la igualdad de oportunidades de vida para todos, un deber que implica una compensación proactiva (p. ej.,, a través de la acción afirmativa) por algunas instituciones por el trato desigual que las minorías han experimentado en el pasado o siguen experimentando en otros sistemas sociales.
Las explicaciones socio-psicológicas de la discriminación basadas en la teoría de la identidad social suponen que los humanos dependen de los grupos a los que pertenecen para una parte de su identidad. Pertenecer a un grupo que es más prestigioso y poderoso que otros aumenta el sentido de autoestima., La discriminación que implica degradar y perjudicar a los miembros de fuera del grupo o negarles el acceso a los recursos y la riqueza sirve para fortalecer la posición relativa de uno en el grupo y también aumenta indirectamente la autoestima individual. Los estudios empíricos confirman que las personas con un bajo sentido de reconocimiento social muestran más devaluación hacia fuera del grupo y enemistad centrada en el grupo basada en una ideología de desigualdad humana., Las actitudes negativas hacia diferentes grupos externos (minorías étnicas y religiosas, mujeres y personas discapacitadas o sin hogar) están fuertemente correlacionadas entre sí, lo que indica la naturaleza inespecífica de la discriminación.