Las familias lingüísticas se pueden dividir en unidades filogenéticas más pequeñas, convencionalmente referidas como ramas de la familia porque la historia de una familia lingüística a menudo se representa como un diagrama de árbol. Una familia es una unidad monofilética; todos sus miembros derivan de un ancestro común, y todos los descendientes atestiguados de ese ancestro están incluidos en la familia. (Por lo tanto, el término familia es análogo al término clado biológico.)
algunos taxónomos restringen el término familia a un cierto nivel, pero hay poco consenso en cómo hacerlo., Aquellos que colocan tales etiquetas también subdividen ramas en grupos, y grupos en complejos. Una familia de nivel superior (es decir, la más grande) a menudo se llama filo o cepa. Cuanto más cerca estén las ramas entre sí, más estrechamente se relacionarán las lenguas. Esto significa que si una rama de una proto-lengua es 4 ramas hacia abajo y también hay una lengua hermana a esa cuarta rama, entonces las dos lenguas hermanas están más estrechamente relacionadas entre sí que a esa proto-lengua ancestral común.,
el término macrofamilia o superfamilia se aplica a veces a los grupos propuestos de familias lingüísticas cuyo estado como unidades filogenéticas se considera generalmente infundado por los métodos lingüísticos históricos aceptados. Por ejemplo, las familias lingüísticas Celta, germánica, Eslava, Itálica e Indo-iraní son ramas de una familia lingüística indoeuropea más grande. Hay un patrón notablemente similar mostrado por el árbol lingüístico y el árbol genético de ascendencia humana que fue verificado estadísticamente., Las lenguas interpretadas en términos del árbol filogenético putativo de las lenguas humanas se transmiten en gran medida verticalmente (por ascendencia) en lugar de horizontalmente (por difusión espacial).
Dialect continuaeditar
algunas familias lingüísticas muy unidas, y muchas ramas dentro de familias más grandes, toman la forma de dialecto continuo en el que no hay fronteras claras que permitan identificar, definir o contar inequívocamente idiomas individuales dentro de la familia., Sin embargo, cuando las diferencias entre el habla de las diferentes regiones en los extremos del continuum son tan grandes que no hay inteligibilidad mutua entre ellas, como ocurre en árabe, el continuum no puede considerarse significativamente como un solo idioma.
una variedad de habla también puede ser considerada una lengua o un dialecto dependiendo de consideraciones sociales o políticas. Por lo tanto, diferentes fuentes, especialmente con el tiempo, pueden dar números muy diferentes de idiomas dentro de una cierta familia., Las clasificaciones de la familia japonesa, por ejemplo, van desde una lengua (una lengua aislada con dialectos) hasta casi veinte—hasta la clasificación de Ryukyuan como lenguas separadas dentro de una familia de Lenguas japonesas en lugar de dialectos del japonés, la lengua japonesa en sí era considerada una lengua aislada y, por lo tanto, la única lengua en su familia.
IsolatesEdit
se sabe que la mayoría de los idiomas del mundo están relacionados con otros., Aquellos que no tienen parientes conocidos (o para los cuales las relaciones familiares solo se proponen tentativamente) se denominan aislamientos lingüísticos, esencialmente familias lingüísticas que consisten en una sola lengua. Se estima que existen 129 aislamientos lingüísticos conocidos en la actualidad. Un ejemplo es el euskera. En general, se supone que las lenguas aisladas tienen parientes o han tenido parientes en algún momento de su historia, pero en un momento de profundidad demasiado grande para la comparación lingüística para recuperarlos.,
comúnmente se malinterpreta que los aislamientos de idiomas se clasifiquen como tales porque no hay suficientes datos o documentación sobre el idioma. Esto es falso porque una lengua aislada se clasifica basándose en el hecho de que se sabe lo suficiente sobre la aislada para compararla genéticamente con otras lenguas, pero no se encuentra una ascendencia o relación común con ninguna otra lengua conocida.,
una lengua aislada en su propia rama dentro de una familia, como el Albanés y el Armenio dentro de indoeuropeo, a menudo también se llama un aislado, pero el significado de la palabra «aislar» en tales casos se aclara generalmente con un modificador. Por ejemplo, albanés y Armenio pueden ser referidos como un «aislado indoeuropeo». Por el contrario, hasta donde se sabe, la Lengua Vasca es un aislamiento absoluto: no se ha demostrado que esté relacionada con ninguna otra lengua moderna a pesar de numerosos intentos., Otro aislamiento conocido es el Mapudungun, la lengua Mapuche de la familia Araucánica en Chile. Se puede decir que una lengua está aislada actualmente, pero no históricamente, si se atestiguan parientes emparentados pero ahora extintos. La lengua Aquitana, hablada en la época romana, puede haber sido un antepasado del euskera, pero también podría haber sido una lengua hermana del antepasado del Euskera. En este último caso, los vascos y los aquitanos formarían una pequeña familia juntos. (Los antepasados no se consideran miembros distintos de una familia.,)
proto-languageseditar
un proto-language puede ser pensado como una lengua materna (no debe confundirse con una lengua materna, que es a la que una persona específica ha estado expuesta desde su nacimiento), siendo la raíz de la cual provienen todas las lenguas de la familia. El ancestro común de una familia lingüística rara vez se conoce directamente ya que la mayoría de las lenguas tienen una historia registrada relativamente corta., Sin embargo, es posible recuperar muchas características de una proto-lengua aplicando el método comparativo, un procedimiento reconstructivo elaborado por el lingüista del siglo XIX August Schleicher. Esto puede demostrar la validez de muchas de las familias propuestas en la lista de familias lingüísticas. Por ejemplo, el ancestro común reconstruible de la familia lingüística indoeuropea se llama Proto-indoeuropeo. El Proto-Indo-Europeo no está atestiguado por registros escritos y por lo tanto se conjetura que se habló antes de la invención de la escritura.