étapes menant à la chute de Saigon–et les derniers vols chaotiques

les tons doux du « Noël blanc” qui crépitaient sur les ondes Radio des Forces armées le 29 avril 1975, n’ont pas réussi à répandre la joie à travers Saigon Au lieu de cela, la diffusion de la norme de vacances après l’annonce que « la température à Saigon est de 105 degrés et augmente” a instillé la peur et la panique chez tous ceux qui ont reconnu le signal codé pour commencer une évacuation immédiate de tous les Américains du Vietnam.,

bien que les États—Unis aient retiré leurs forces de combat du Vietnam après la signature des Accords de paix de Paris en 1973, environ 5 000 Américains—y compris des diplomates, des gardes de la marine, des entrepreneurs et des employés de la Central Intelligence Agency-sont restés. Le président Richard Nixon avait secrètement promis au Sud-Vietnam que les États-Unis « répondraient avec toute la force” si le Nord-Vietnam violait le Traité de paix. Cependant, après que le scandale du Watergate a forcé Nixon à démissionner, L’Armée nord-vietnamienne s’est sentie encouragée à lancer une offensive majeure en Mars 1975.,

« du point de vue de Hanoi, la tourmente qui a précédé et inclus la démission de Nixon a été l’occasion de profiter d’un états-unis distraits”, explique Tom Clavin, co-auteur de Last Men Out: the True Story of America’s Heroic Final Hours in Vietnam. « Le Nord-Vietnam n’a jamais eu l’intention de respecter l’accord de 1973—sa mission ultime était d’unifier le pays—mais la crise politique en Amérique leur a permis d’avancer leur calendrier.,”

Les Nord-Vietnamiens capturent des villes en Route vers Saigon

Après avoir remporté une bataille décisive à Ban Me Thuot et capturé les hauts plateaux du centre, l’Armée nord-vietnamienne a balayé le Sud et capturé les villes de Quang Tri et Hue avec peu de résistance et aucune réponse américaine., La chute de Da Nang, la deuxième plus grande ville du Sud-Vietnam, Le 29 Mars a déclenché un exode furieux qui comprenait des résidents désespérés accrochés à l’escalier arrière et au train d’atterrissage d’un avion de World Airways et tombés à leur mort alors qu’il prenait son envol. Après avoir regardé la couverture de l’incident, le Président Gerald Ford a confié à un assistant: « il est temps de tirer le bouchon. Le Vietnam est parti. »

avec peu D’appétit américain pour se réengager dans la guerre du Vietnam, Le Congrès a rejeté la demande de Ford de 722 millions de dollars pour aider le Sud-Vietnam., Lorsque les forces communistes se sont emparées de Xuan Loc le 21 avril, le président sud-vietnamien Nguyen Van Thieu a démissionné et a fui le pays alors que 150 000 soldats ennemis se tenaient sur les traces de Saigon.

L’Ambassadeur des États-Unis résiste

dans la capitale sud-vietnamienne, États-Unis., L’ambassadeur Graham Martin a repoussé les appels répétés à envisager même une évacuation, sans parler d’en exécuter une. Martin, qui était malade depuis des mois, craignait de provoquer la panique dans la ville et était déterminé à remplir le mandat qui lui avait été confié par Nixon lors de sa nomination deux ans plus tôt pour préserver l’existence du Sud-Vietnam.

« comme le pays où il était ambassadeur, Martin fonctionnait à peine en avril 1975”, explique Clavin. « L’épuisement physique et émotionnel de Martin a affecté sa prise de décision., Même l’ambassadeur le plus robuste aurait été affecté par la pression énorme de représenter une politique américaine ratée et des murs qui s’effondrent tout autour de lui. »

tôt le matin du 29 Avril, les troupes nord-vietnamiennes ont bombardé la Base Aérienne de Tan Son Nhut à Saigon, tuant deux Marines américains gardant le complexe du bureau de l’attaché de défense. Le caporal Charles McMahon et le caporal Darwin Judge sont les derniers des quelque 58 000 soldats américains tués au combat pendant la guerre du Vietnam., Après avoir examiné les dommages causés à la base aérienne, Martin a concédé que le moment était venu de quitter Saigon, mais les voies maritimes étant bloquées et les avions commerciaux et militaires incapables d’atterrir, les retards de l’ambassadeur ont forcé les États—Unis à choisir le dernier recours-un transport aérien par hélicoptère.

le transport aérien par hélicoptère américain commence

Une fois que le signal « White Christmas” a été donné pour lancer l’exodus, nom de code Opération Frequent Wind, les Américains et leurs alliés Vietnamiens se sont rassemblés à des endroits préétablis pour monter à bord d’autobus et d’hélicoptères jusqu’au complexe du bureau de l’attaché de défense où de plus gros hélicoptères les ont acheminés vers des navires de la marine américaine à 40 milles de là, dans la mer de Chine méridionale.

environ 5 000 personnes se sont échappées du complexe du bureau de l’attaché de défense jusqu’à ce que les tirs ennemis forcent l’ambassade américaine à devenir le seul point de départ., Alors que les plans ne prévoyaient l’extraction que des Américains, Martin a insisté pour que les responsables du gouvernement et de l’armée vietnamiens et le personnel de soutien soient également évacués.

« En regardant au-delà de ses erreurs, Martin était un homme bon”, dit Clavin. « Martin se souciait vraiment de la population autochtone et, comme beaucoup d’autres, il s’attendait à un bain de sang une fois que les Nord-Vietnamiens seraient entrés dans la ville. Avec tout le reste échouant, au moins il pourrait sauver des vies avant qu’il ne soit trop tard., »

alors qu’environ 10 000 personnes clamaient devant les portes de l’Ambassade, les gardes de la marine étaient confrontés à la tâche peu enviable de décider qui serait sauvé et qui serait laissé derrière. De jour comme de nuit, des hélicoptères ont atterri à intervalles de 10 minutes sur le toit de l’Ambassade et dans un parking adjacent.

pendant ce temps, les pilotes de l’armée de l’air sud-vietnamienne ont réquisitionné des hélicoptères, chargé leurs familles à bord et atterri sur les ponts des navires américains., Tant d’hélicoptères Sud-Vietnamiens ont assiégé la flotte que les équipages ont été forcés de pousser des hélicoptères dans la mer afin de faire de la place pour que d’autres atterrissent.

le dernier hélicoptère quitte L’Ambassade des États-Unis à Saigon

Martin a refusé à plusieurs reprises de quitter son poste pour s’assurer que le plus de personnes possible étaient transportées par avion., Malgré son souhait, cependant, les Américains ne pouvaient tout simplement pas prendre tout le monde amassé à l’ambassade. À 3 h 30, Ford ordonna à Martin de quitter L’Ambassade et stipula que seuls les Américains seraient évacués sur les vols restants. Quatre-vingt-dix minutes plus tard, Martin est parti après avoir reçu le drapeau de l’ambassade plié.

Les derniers marines à quitter l’Ambassade sont partis juste après l’aube du 30 avril, laissant derrière eux des centaines de Vietnamiens. Comme l’hélicoptère transportant les marines a disparu de la vue tout comme la présence américaine au Vietnam., (Une photo emblématique des évacués Vietnamiens grimpant un escalier en bois branlant vers un hélicoptère sur le toit d’un immeuble la veille est souvent mal interprétée comme le dernier hélicoptère à quitter l’ambassade américaine. Avec quelques pilotes volant pendant 19 heures d’affilée, l’armée américaine avait procédé à une incroyable évacuation de 7 000 personnes, dont 5 500 vietnamiens, en moins de 24 heures.

quelques heures après le départ du dernier hélicoptère de l’Ambassade, des chars Nord-Vietnamiens ont défoncé les portes du Palais de l’indépendance., Le général Duong Van Minh, qui a succédé à Thieu à la présidence, a offert une capitulation inconditionnelle, mettant officiellement fin à la guerre du Vietnam qui a duré deux décennies. Le nouveau régime rebaptisa Saigon en Ho Chi Minh-Ville pour honorer le défunt président Nord-Vietnamien.