I toni dulcet di “White Christmas” che crepitava sopra le onde radio delle Forze Armate il 29 aprile 1975, non è riuscito a diffondere allegria in tutta Saigon sunbaked. Invece, la trasmissione dello standard di vacanza dopo l’annuncio che “la temperatura a Saigon è di 105 gradi e in aumento” ha instillato paura e panico in tutti coloro che hanno riconosciuto il segnale codificato per iniziare un’evacuazione immediata di tutti gli americani dal Vietnam.,
Anche se gli Stati Uniti avevano ritirato le loro forze di combattimento dal Vietnam dopo la firma degli accordi di pace di Parigi nel 1973, circa 5.000 americani—tra cui diplomatici, guardie marine, appaltatori e dipendenti della Central Intelligence Agency—sono rimasti. Il presidente Richard Nixon aveva segretamente promesso al Vietnam del Sud che gli Stati Uniti avrebbero “risposto con piena forza” se il Vietnam del Nord avesse violato il trattato di pace. Tuttavia, dopo che lo scandalo Watergate costrinse Nixon a dimettersi, l’esercito nordvietnamita si sentì incoraggiato a lanciare una grande offensiva nel marzo 1975.,
“Dal punto di vista di Hanoi, le turbolenze che hanno portato alle dimissioni di Nixon sono state un’opportunità per approfittare di un Stati Uniti distratto”, afferma Tom Clavin, coautore di Last Men Out: The True Story of America’s Heroic Final Hours in Vietnam. “Il Vietnam del Nord non ha mai inteso rispettare l’accordo del 1973—la sua missione finale era di unificare il paese—ma la crisi politica in America ha permesso loro di aumentare il loro calendario.,”
I nordvietnamiti catturano le città in rotta verso Saigon
Un’auto blindata nordvietnamita si schianta contro il cancello principale del Palazzo dell’Indipendenza a Saigon.
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Dopo aver vinto una battaglia decisiva a Ban Me Thuot e catturare l’altopiano centrale, l’Esercito Nord Vietnamita spazzato sud e catturato la città di Quang Tri e Tonalità con poca resistenza e nessuna risposta Americana., La caduta di Da Nang, la seconda città più grande del Vietnam del Sud, il 29 marzo ha scatenato un esodo furioso che includeva residenti disperati aggrappati alla scala posteriore e al carrello di atterraggio di un aereo della World Airways e che cadevano a morte mentre prendeva il volo. Dopo aver visto la copertura delle notizie sull’incidente, il presidente Gerald Ford ha confidato a un aiutante: “È ora di staccare la spina. Il Vietnam non c’e ‘piu’.”
Con poco appetito americano per ri-impegnarsi nella guerra del Vietnam, il Congresso ha respinto la richiesta di Ford per $722 milioni per aiutare il Vietnam del Sud., Quando le forze comuniste presero Xuan Loc il 21 aprile, il presidente sudvietnamita Nguyen Van Thieu si dimise e fuggì dal paese mentre 150.000 truppe nemiche stavano sulle orme di Saigon.
L’ambasciatore degli Stati Uniti resiste
L’ambasciatore degli Stati Uniti in Vietnam, Graham Martin, parlando alla stampa il 29 aprile 1975 dopo un’evacuazione dal Vietnam del Sud.
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All’interno della capitale del Vietnam del Sud, U. S., l’ambasciatore Graham Martin ha respinto le ripetute chiamate per prendere in considerazione anche un’evacuazione, per non parlare di eseguirne una. Martin, che era stato malato per mesi, era timoroso di incitare il panico in città e determinato a soddisfare il mandato datogli da Nixon alla sua nomina due anni prima per preservare l’esistenza del Vietnam del Sud.
“Come il paese in cui era ambasciatore, Martin funzionava a malapena nell’aprile del 1975”, dice Clavin. “L’esaurimento fisico ed emotivo di Martin ha influenzato il suo processo decisionale., Anche l’ambasciatore più robusto sarebbe stato colpito dal tremendo sforzo di rappresentare una politica fallita degli Stati Uniti e muri che si abbattono tutto intorno a lui.”
la mattina del 29 aprile, le truppe nordvietnamite bombardarono la base aerea Tan Son Nhut di Saigon, uccidendo due marines statunitensi a guardia del complesso degli attaché della difesa. Il caporale Charles McMahon e il caporale Darwin Judge furono l’ultimo dei circa 58.000 militari americani uccisi in azione nella guerra del Vietnam., Dopo aver esaminato i danni alla base aerea, Martin ammise che era giunto il momento di lasciare Saigon, ma con le rotte marittime bloccate e gli aerei commerciali e militari incapaci di atterrare, i ritardi dell’ambasciatore costrinsero gli Stati Uniti alla sua opzione di ultima istanza: un ponte aereo in elicottero.
US Helicopter Airlifts Begins
Disperati cittadini sudvietnamiti cercano di scalare le mura dell’Ambasciata americana in un vano tentativo di fuggire Saigon e avanzando truppe nordvietnamite .,
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una Volta che il “White Christmas”, il segnale è stato dato a lanciare l’esodo, nome in codice Operazione Frequente Vento, gli Americani e i loro Vietnamita alleati assemblato in fase di pre-organizzare percorsi a bordo di autobus e di elicotteri per la difesa addetto ufficio composto in cui grandi elicotteri traghettati loro navi della Marina militare a 40 miglia di distanza nel Mare del Sud della Cina.
Circa 5.000 fuggirono dal complesso dell’ufficio degli attaché della difesa fino a quando il fuoco nemico costrinse l’ambasciata americana a diventare l’unico punto di partenza., Mentre i piani richiedevano l’estrazione di soli americani, Martin insistette che anche i funzionari governativi e militari vietnamiti e il personale di supporto fossero evacuati.
“Guardando oltre i suoi errori, Martin era un brav’uomo”, dice Clavin. “Martin teneva molto alla popolazione nativa, e come molti altri si aspettava un bagno di sangue una volta che i nordvietnamiti entrarono in città. Con tutto il resto fallendo, almeno poteva salvare alcune vite prima che fosse troppo tardi.,”
Mentre circa 10.000 persone gridavano fuori dai cancelli dell’ambasciata, le guardie marine affrontarono il poco invidiabile compito di decidere chi sarebbe stato salvato e chi sarebbe stato lasciato indietro. Durante il giorno e nella notte, gli elicotteri sono atterrati a intervalli di 10 minuti sul tetto dell’ambasciata e in un parcheggio adiacente.
Nel frattempo, i piloti dell’aviazione sudvietnamita requisirono elicotteri, caricarono le loro famiglie a bordo e atterrarono sui ponti delle navi americane., Così tanti elicotteri sudvietnamiti assediarono la flotta che gli equipaggi furono costretti a spingere gli elicotteri in mare per fare spazio ad altri per atterrare.
L’ultimo elicottero lascia l’Ambasciata degli Stati Uniti a Saigon
Un dipendente della CIA aiuta gli evacuati vietnamiti su un elicottero Air America in cima a un edificio a mezzo miglio dall’Ambasciata degli Stati Uniti.
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Martin ha ripetutamente rifiutato di lasciare il suo posto per assicurarsi che il maggior numero possibile di persone fosse trasportato in aereo., Nonostante il suo desiderio, tuttavia, gli americani semplicemente non potevano prendere tutti ammassati all’ambasciata. Alle 3:30 del mattino Ford ordinò a Martin di uscire dall’ambasciata e stabilì che solo gli americani sarebbero stati evacuati sui voli rimanenti. Novanta minuti dopo, Martin partì dopo essere stato consegnato la bandiera dell’ambasciata piegata.
Gli ultimi marines a lasciare l’ambasciata partirono poco dopo l’alba del 30 aprile, lasciando dietro di sé centinaia di vietnamiti. Come l’elicottero che trasportava i marines scomparve alla vista così ha fatto la presenza americana in Vietnam., (Una fotografia iconica di evacuati vietnamiti che salgono su una scala di legno traballante a un elicottero sul tetto di un condominio il giorno precedente è spesso erroneamente ricordata come l’ultimo elicottero a lasciare l’ambasciata americana.) Con alcuni piloti che volavano per 19 ore di fila, l’esercito americano aveva effettuato un’incredibile evacuazione di 7.000 persone, tra cui 5.500 vietnamiti, in meno di 24 ore.
Ore dopo la partenza dell’ultimo elicottero dall’ambasciata, i carri armati nordvietnamiti hanno sfondato i cancelli del Palazzo dell’Indipendenza., Il generale Duong Van Minh, che succedette a Thieu come presidente, offrì una resa incondizionata, ponendo ufficialmente fine alla guerra del Vietnam durata due decenni. Il nuovo regime ribattezzò Saigon come Ho Chi Minh City per onorare il defunto presidente nordvietnamita.