comment les bébés tortues survivent-elles aux hivers froids?
par Whit Gibbons
18 janvier 2004la température est le facteur environnemental le plus évident et le plus facile à mesurer influençant la vie des plantes et des animaux et est donc d’un grand intérêt pour les écologistes. Chaque espèce vivant dans la zone tempérée fait face au froid hivernal. Les oiseaux volent vers le sud à l’approche de l’hiver. Les mammifères ajoutent une couche de graisse corporelle lorsque le temps froid arrive. Les arbres perdent leurs feuilles avant qu’elles ne gèlent., Les tortues, l’un des animaux les plus remarquables par temps chaud, ont des moyens spéciaux de faire face à l’hiver.
qu’est-il arrivé aux tortues que vous avez vues se prélasser sur des bûches ou des rochers au soleil au printemps, en été et en automne? Ils ont disparu, mais où sont-ils allés, et pourquoi? Les tortues sont des reptiles et leur environnement détermine leur température corporelle. À une température corporelle d’environ 40 à 50 ° F, la plupart des reptiles deviennent léthargiques, cessent de manger et cherchent des cachettes pour traverser l’hiver en toute sécurité.,
de nombreuses tortues aquatiques vont dans la boue de fond ou sous la berge où l’eau est froide mais ne gèle pas. Un avantage des reptiles par rapport à la plupart des mammifères est que leur métabolisme diminue avec leur température corporelle, ce qui signifie qu’ils ont besoin de moins d’oxygène. Certaines tortues peuvent rester sous l’eau pendant des jours sans respirer, tant que l’eau reste froide.
Les bébés tortues récemment nés ont une stratégie différente. Les tortues pondent leurs œufs sur terre, généralement en creusant un trou dans la saleté ou le sable, puis en couvrant le nid., La plupart des œufs de tortues éclosent en automne, mais les nouveau-nés ne quittent souvent le nid qu’au printemps suivant, un an ou plus après la ponte. Ce phénomène, connu sous le nom d’hivernage dans le nid, se produit dans le monde entier parmi de nombreux types de tortues.
L’hivernage peut sembler un moyen raisonnable pour un bébé tortue sans défense dans L’Alabama ou la Floride à hivernage doux de passer ses premières périodes de froid et d’éviter les prédateurs. Mais que font les bébés tortues au Canada, au Michigan et au Minnesota, où les nouveau-nés de Tortues peintes sont ensevelis à seulement quelques centimètres sous le sol pendant les mois d’hiver?, Même dans un nid souterrain, la température du sol chute aussi bas que 25°F. La plupart des animaux font face à ces températures hivernales extrêmement basses en cherchant un endroit plus chaud. Pas si bébé tortues peintes.
au Michigan, les tortues à l’éclosion qui hivernent sur terre diffèrent par leur composition corporelle de celles qui quittent le nid à la fin de l’été. Les œufs des nouveau-nés hivernants ont proportionnellement plus de graisse corporelle et d’huiles que les œufs des tortues qui quittent le nid tôt. Les bébés tortues hivernantes peuvent survivre de la fin de l’été au printemps suivant avec leurs propres réserves de graisse, sans manger., Cette énergie supplémentaire leur permet facilement de traverser un hiver long et froid.On pense également que certaines tortues à l’éclosion sont capables de produire des composés antigel. Les Tortues peintes à l’éclosion exposées à des températures de sous-congélation produisent des niveaux de glucose dans le sang significativement plus élevés que ceux conservés à des températures normales. Le glucose et d’autres produits corporels peuvent fonctionner comme une forme d’antigel, bien que le fonctionnement du processus soit inconnu.
Une découverte encore plus importante est que certains bébés tortues peuvent survivre lorsque plus de la moitié de l’eau interne de leur corps gèle., La Tortue peinte est l’une des formes de vie vertébrées les plus élevées connues dans lesquelles la congélation des fluides corporels est tolérée pendant l’hibernation. Cela ne signifie pas que d’autres animaux sont incapables de survivre à une telle agression, seulement que les scientifiques n’ont pas encore documenté le phénomène.
Si vous allez vous promener au bord d’un lac cet hiver, considérez que les tortues adultes dorment sous la surface du lac et que peut-être des bébés tortues sont sur la terre sous vos pieds., Les adultes et les nouveau-nés ont de bonnes chances de supporter tout ce que l’hiver a à offrir, dans le Nord comme dans le sud. Hiberner sous l’eau par les adultes n’est pas particulièrement inhabituel pour un reptile, mais le phénomène d’hivernage dans le nid par les nouveau-nés démontre à quel point l’histoire naturelle et la polyvalence de la faune indigène peuvent être complexes. Nous avons encore beaucoup à apprendre sur la façon dont les animaux les plus communs qui nous entourent survivent dans le monde naturel.,
Si vous avez une question ou un commentaire sur l’environnement, envoyez un e-mail à(retour à Ecoviews)
