a Homo erectus volt egy nagyon sikeres korai emberi, terjed szerte az ókori világban a túlélés a Föld változó környezetben, közel két millió év—legalább ötször hosszabb, mint a saját faj már körül.
most a tudósok meghatározhatták, hogy hol és mikor került sor a Homo erectus végleges felállására., A hosszú életű Fajok legfiatalabb ismert kövületeit az indonéz Java-szigeten azonosították, ahol a második világháború előtt talált tucatnyi koponyát végül 108 000-117 000 évvel ezelőtt véglegesen keltezték.
Ezek a dátumok hosszú távon jelzik a végét. A Homo erectus volt az első ismert emberi faj, amely modern testarányokat fejlesztett ki—beleértve a rövidebb karokat és a hosszabb lábakat is, amelyek egy függőleges gyalogos életmódot jeleznek, amely állandóan kereskedett a fákkal a földért., A Homo sapiens közeli rokona volt az első hominin, amelyről ismert, hogy elhagyja Afrikát, a Homo erectus pedig szélesebb körben elterjedt, mint bármely más emberi faj, kivéve a sajátunkat. A H. erectus fosszíliáit Nyugat-Ázsiában (Grúzia), Kelet-Ázsiában (Kína) találták meg, és egy szárazföldi hídnak köszönhetően az alacsony tengerszint jeges korszakában Indonézia szigetei, ahol a faj a leghosszabb ideig tartott.
az új dátumok Ngandong, Java, helyezze a faj végnapjait összefüggésben., “Amikor a Homo erectus Ngandongban élt, a Homo sapiens már Afrikában fejlődött ki, a neandervölgyiek Európában fejlődtek, a Homo heidelbergensis pedig Afrikában fejlődött” – mondta Russell Ciochon, az Iowai Egyetem paleoantropológusa. “Alapvetően a Homo erectus hátul ül, mint ezeknek a későbbi hominineknek az őse.”
egy új Nature-tanulmányban Ciochon és kollégái azt írták, ami legalábbis egyelőre úgy tűnik, hogy a hominin utolsó fejezete. “Természetesen merész lenne azt mondani, hogy randiztunk az utolsó Homo erectussal” – mondja., “Randiztunk az utolsó bizonyítékkal, hogy van, a Homo erectus utolsó megjelenése. Nem tudjuk, hogy néhány szomszédos szigeten létezett-e a Homo erectus egy kicsit hosszabb ideig a randevunk után.”
a kérdéses fosszíliáknak saját hosszú és összetett történetük van. Az 1930-as évek elején egy holland csapat fedezte fel őket a Solo folyó sáros partjai közelében, amely észrevette egy ősi orrszarvú koponyát, amely egy folyóparti terasz erodáló üledékéből kilógott.
a csontok zavarba ejtették a tudósokat a következő években. Több ezer állati maradvány mellett egy tucat emberi koponya sapkát találtak, de csak két alsó csontot, ami arra késztette a szakértőket, hogy a koponyákat hogyan izolálták anélkül, hogy részt vettek volna a csontvázakban.
mivel a csontokat közel egy évszázaddal ezelőtt ásták ki, nehéz volt randevúzni őket., A csapat úgy oldotta meg a problémát, hogy a folyórendszer szélesebb geológiai összefüggéseit és a csontágyat, ahol a koponyákat találták, amely mintegy 20 méterrel a jelenlegi folyó felett helyezkedik el, több ezer éves eróziónak köszönhetően.
Ciochon és kollégái 2008-ban kezdték meg az ásatásokat, több mint egy évtizede kezdték meg az átfogó tanulmányt. “Mindent, ami ott volt, a folyóteraszokat, maguk a fosszíliákat, a csontágyat és a karsztbarlangokban képződött sztalagmitokat” – mondja.,
a geológiai munka azt sugallja, hogy a tucatnyi Homo erectus egyed a folyón felfelé halt meg, majd a monszun áradásai lefelé mosták, majd törmelék dugókba kerültek, ahol az ősi folyó Ngandongnál szűkült. Ezen a helyen tovább temették őket az áramló iszap csatornái.
legalább a koponyájuk volt. A kutatócsoport is kínál magyarázatot, hogy miért, a többi a Homo erectus csontvázak eltűnt
“, Ahol temetkezések voltak teraszos betétek, egyszer a víz erodálódott őket a koponya tűnt, hogy külön a végtag csontjai,” Ciochon mondja., “A végtagcsontok súlyosak, és a víz mélyére zuhantak, de a koponyák lebegnek. Lehet, hogy ezért a koponyák Ngandong végül elválasztott minden, de két hosszú csontok.”
bár az ősi csontvázak nagy része elveszett a folyóban, a koponyák furcsa utazása és a szerencsés felfedezés rengeteg bizonyítékot szolgáltatott a csapat számára, hogy megvizsgálják.,
“kiterjedt ásatásokat és geológiai tanulmányokat végeztek, és óriási munkát végeztek a különféle társkereső technikák integrálásával, hogy nagyon szoros korhatárokat mutassanak a fosszilis ágyra, és következtetve a Homo erectus utolsó megjelenésére” – mondja Rick Potts, a Smithsonian Human Origins programjának paleoantropológusa és vezetője. “Bizonyítékunk van a teraszképződésre, bizonyítékunk van ezekre az árvízi lerakódásokra és a gyors lerakódásokra, az állatvilág abból az ágyból származik, és így valószínűleg a Homo erectus is.,”
A Homo erectus olyan sokáig fennmaradt a mai Indonéziában, hogy a faj végül megosztotta a bolygót új embercsoportokkal. Ezek közé tartozik a saját fajunk, de az új dátumok azt sugallják, hogy soha nem éltünk egymás mellett. Homo sapiens élt Afrikában 117.000 évvel ezelőtt, de nincs bizonyíték elérték Java előtt mintegy 73.000 évvel ezelőtt—legalább 35.000 évvel azután, hogy az utolsó ismert Homo erectus kihalt. (Az afrikai H. erectus körülbelül 500 000 évvel ezelőtt tűnt el.)
mi végül befejezte a Homo erectust közel kétmillió év túlélés után?, Ciochon és kollégái szerint az éghajlatváltozás is szerepet játszott. A Ngandongi csontágyat állati maradványokkal is megtöltötték, különösen szarvasokkal, valamint a vízi bivalyok és Jáva banteng vadon élő szarvasmarháinak nagy bovid őseivel. Ezek a nagy emlősök nyílt erdei ökoszisztémákban virágoztak, mint például a Homo erectus afrikai hazája.
“Ngandong nyílt vidéki élőhely volt, egy kis erdővel, kissé olyan, mint a kelet-afrikai szavannák” – mondta Ciochon. “Akkor körülbelül 120 000 vagy 130 000 évvel ezelőtt tudjuk, hogy megváltozott az éghajlat, és ez az esőerdő flóra elterjedt Jáván., A Homo erectus nem volt képes alkalmazkodni. Más, mint a Homo sapiens, nincs más korai ember alkalmazkodott élő esőerdők.”
bár a Homo erectus végül elhalványult, mindig kiemelkedő helyet foglal el az emberi ősök családfáján.
“A Homo erectus az emberi evolúciós történelem egyik ikonikus faja” – mondja Potts. “Ez talán a legfontosabb faj, amely jelzi, hogy az emberi családfa milyen elágazó, mert a Homo erectus kitartott az összes többi fajon, Beleértve végül a Homo sapiens-t is, amely a Homo erectus korábbi populációiból származik.,”
bár ősi fánk ezen ága csak a távoli múltban él túl, a Homo erectus “utolsó állványának” dátumai azt mutatják, hogy a faj hosszú élettartamú volt, amely csak akkor egyezik meg—ha további 1, 5 millió évet tudunk túlélni.