Questa domanda è originariamente apparsa su Quora.
Risposta di Harold Kingsberg:
La versione breve: Le azioni del Giappone dal 1852 al 1945 erano motivate da un profondo desiderio di evitare il destino della Cina del xix secolo e di diventare una grande potenza.
Per il Giappone, la seconda guerra mondiale è cresciuta da un conflitto che gli storici chiamano la seconda guerra sino-giapponese., La seconda guerra sino-giapponese iniziò sul serio nel 1937 con una battaglia chiamata Incidente del Ponte Marco Polo. Tuttavia, prima di questo, c’erano stati anni di scontri di confine tra giapponesi e cinesi, avendo iniziato con l’invasione giapponese della Manciuria del 1931. Quindi, per spiegare il comportamento del Giappone negli anni dal 1941 al 1945, dobbiamo spiegare perché il Giappone invase la Manciuria nel 1931, e per fare questo, dobbiamo tornare al 1853.
Prima del 1852, il Giappone era isolazionista., Il contatto con l’Occidente era limitato al commercio con gli olandesi nella città di Nagasaki-gli occidentali altrimenti non erano ammessi nel paese, e le influenze occidentali erano fortemente scoraggiate. Nel 1853, il commodoro Matthew C. Perry della Marina degli Stati Uniti vaporizzò in quella che oggi chiamiamo Baia di Tokyo. I giapponesi gli dissero di andarsene e andare a Nagasaki. Ignorò la direttiva e fu circondato dalla flotta giapponese. Ha presentato una contro-richiesta di avere una lettera del presidente degli Stati Uniti Millard Fillmore presentata al sovrano de facto del Giappone all’epoca, lo shogun., Quando questa richiesta non fu soddisfatta, bombardò alcuni edifici nel porto. La lettera è stata presentata. Perry tornò un anno dopo per firmare la Convenzione di Kanagawa, un trattato che apriva i porti giapponesi di Shimoda (una città tra Kyoto e quella che oggi chiamiamo Tokyo e che allora si chiamava Edo) e Hakodate (situata sull’isola settentrionale di Hokkaido) al commercio statunitense. I termini erano dettati dagli americani, e i giapponesi non avevano altra scelta che essere d’accordo, visto che erano seriamente tecnologicamente superati.,
Qui inizia la storia giapponese moderna. L’importanza delle missioni di Perry in Giappone nel 1850 non può essere sopravvalutata. Mentre in precedenza il Giappone si era ritenuto un paese forte, le azioni di Perry e la firma di trattati ampiamente visti in Giappone come ineguali hanno distrutto questa immagine. Mentre l’isolamento del Giappone aveva permesso ai giapponesi di pensare che avrebbero potuto sfuggire al destino che i cinesi stavano soffrendo, la fine di questo isolamento ha dato menzogna a quell’idea.,
I giapponesi erano pietrificati dal fatto che avrebbero fatto lo stesso modo in cui la Cina, e non passò molto tempo prima che iniziasse un movimento di riforma. Nel 1868, questo movimento di riforma portò a quella che oggi chiamiamo la Restaurazione Meiji. Lo shogun fu spogliato del suo potere, che fu poi nominalmente rimesso nelle mani dell’imperatore, ma in realtà nelle mani dei suoi consiglieri. In un brevissimo lasso di tempo, il sistema feudale che aveva governato la società giapponese per secoli fu abolito, l’esercito fu riformato e il paese fu messo sulla via dell’industrializzazione.,
I giapponesi sapevano di dover raggiungere le potenze occidentali o rischiare di essere calpestati da loro, che è quello che era successo alla Cina, quindi hanno fatto un sacco di imitazioni. L’abito in stile occidentale fu ampiamente adottato tra le élite della nuova società, l’esercito fu ricreato lungo le linee clausewitziane, il parlamento era una sorta di fregatura di quello prussiano e così via.
Il fatto è che se stai cercando di imitare una potenza europea del 19 ° secolo, devi impegnarti nell’imperialismo-non impegnarti nel colonialismo ha reso un paese all’epoca debole., Nel caso del Giappone del 19 ° secolo, l’obiettivo ovvio per l’imperialismo era proprio dall’altra parte del Mar del Giappone: la Corea. Nel 1890, la Corea era in realtà vista come una massiccia responsabilità per il Giappone: non si era riformata come il Giappone, e a differenza della Cina, poteva essere conquistata da una nazione occidentale interessata, che avrebbe dato un eccellente terreno di sosta per un’invasione del Giappone. Inoltre, la penisola coreana è ricca di ferro e carbone, di cui hai bisogno se sei un paese in rapida industrializzazione nel 19 ° secolo., Poiché il Giappone non è particolarmente ricco di risorse naturali, era vantaggioso avere colonie. Non era così vantaggioso per i colonizzati, ma poi di nuovo, il colonialismo non è progettato per questo comunque.
Il problema era che la Corea era uno stato tributario cinese: il re coreano rendeva omaggio all’imperatore cinese. Mentre i giapponesi potevano, e lo fecero, costringere i coreani a firmare alcuni trattati ineguali, la penisola rimase libera dai giapponesi., Tuttavia, nel 1894, la Cina inviò truppe in Corea per aiutare a sedare una ribellione, non notificando i giapponesi prima di farlo. Questo era contro un precedente trattato, quindi anche i giapponesi inviarono truppe. Non sorprende che scoppiarono i combattimenti, portando alla prima guerra sino-giapponese dal 1894 al 1895.
I cinesi hanno perso la guerra, e l’hanno persa male. Con il trattato di Shimonoseki, la Corea smise di rendere omaggio alla Cina e divenne effettivamente uno stato tributario giapponese., I giapponesi guadagnarono anche l’isola di Taiwan come colonia, insieme a riparazioni e diritti commerciali in diverse città cinesi, che in realtà erano state precedentemente estese solo alle nazioni occidentali. Inoltre, i giapponesi guadagnarono la penisola di Liaodong, da cui diverse potenze occidentali la costrinsero a ritirarsi. Non che ai cinesi sia stato permesso di aggrapparsi alla penisola di Liaodong-i russi l’hanno affittata. Questo fu l’inizio dell’impero coloniale giapponese, insieme a una rivalità con i russi per l’influenza in Corea e Manciuria.,
Questa rivalità finì per portare alla guerra russo-giapponese del 1904-1905. I giapponesi uscirono vittoriosi da questo conflitto e furono di conseguenza visti come una grande potenza. I giapponesi se ne andarono con il contratto di locazione della penisola di Liaodong—formalmente, il territorio affittato Kwantung—insieme a diritti sostanziali in Manciuria, in particolare il controllo sulle ferrovie della Manciuria. Dopo la guerra, il Giappone rese ufficialmente la Corea un protettorato nel 1905—la Russia non era in grado di contestare quell’azione-e successivamente annesse la Corea nel 1910.,
Nella prima guerra mondiale, il Giappone entrò dalla parte delle potenze alleate e prese l’impero coloniale tedesco nell’Oceano Pacifico. Questo fu probabilmente il segno dell’accettazione del Giappone da parte delle potenze occidentali prima del 1945. E a questo punto, il Giappone aveva davvero agito esattamente come avevano fatto le varie potenze coloniali europee.
Tuttavia, durante il periodo tra le due guerre, mosse aggressivamente espansionistiche, anche se tutt’altro che inaudite, iniziarono a lasciare sapori aspri nelle bocche di molte nazioni., Non era semplicemente una questione di geopolitica, neanche-la maggior parte delle persone in Europa davvero non voleva un’altra guerra, e quei paesi che sembravano provocare dette guerre sono stati dati l’occhio puzzolente. Poiché il Giappone non aveva sofferto nella guerra il modo in cui, diciamo, Francia e Belgio avevano, la riluttanza a impegnarsi in brinkmanship semplicemente non è stato instillato allo stesso modo.
Anche nel periodo tra le due guerre, la Repubblica di Cina ha iniziato a farlo insieme., Mentre il paese era effettivamente crollato in un mosaico di signori della guerra in lotta nel 1910, il Kuomintang riuscì a ottenere la maggior parte del sud unificato sotto il suo governo prima di intraprendere quella che ora è chiamata la Spedizione del Nord dal 1926 al 1928. Ciò ha anche portato il nord del paese sotto il controllo del governo nazionalista, che è stato istituito nella città di Nanchino. La Cina nazionalista aveva ancora problemi, signori della guerra tra loro, ma nel 1928 era uno stato molto più forte.,
Il Giappone considerava i passi della Cina verso l’inversione dei danni del secolo precedente come una minaccia al suo controllo delle ferrovie della Manciuria e del Territorio affittato a Kwantung. Perdere qualcosa per la Cina è stato visto come inaccettabile, perché ovviamente i giapponesi avevano trascorso gli ultimi 50 anni cercando disperatamente di evitare di essere la Cina. A tal fine, nel 1931, i giapponesi invasero la Manciuria per proteggere i loro interessi nella ferrovia e nel territorio affittato Kwantung. Il Giappone ha successivamente istituito uno stato fantoccio, Manchukuo, che nessun altro ha riconosciuto come uno stato legittimo., Questo Giappone isolato, e significava anche una serie continua di scontri di confine con i cinesi. Alla fine, nel 1937, i giapponesi provocarono i cinesi in una guerra su vasta scala con l’incidente del Ponte Marco Polo.
Se la seconda guerra sino-giapponese fosse stata breve, i giapponesi avrebbero potuto andarsene con un risultato simile alla prima guerra sino-giapponese: un trattato estremamente favorevole e alcune cessioni di terra. Tuttavia, il governo nazionalista non si arrese così rapidamente e non accetterebbe una pace negoziata con il tipo di termini richiesti dal governo giapponese per scongiurare una rivoluzione.,
Per dirla semplicemente, la guerra ha spinto l’economia giapponese e militare al limite. Le forniture giapponesi di gomma, ferro e petrolio sono state spinte al punto di rottura e non ha avuto alleati nella regione. Sempre più spesso, l’opinione nella comunità internazionale era che si trattava di uno stato canaglia, che non lo aiutava a procurarsi i materiali necessari per continuare a perseguire la guerra in Cina. Un attacco a una cannoniera statunitense sul fiume Yangtze alienò gli Stati Uniti, così come le diffuse atrocità giapponesi contro la popolazione civile cinese., Alla fine, questo ha portato a embarghi sul commercio con il Giappone.
A quel punto, il Giappone era in una correzione. Aveva assemblato un impero coloniale sia per consentire l’industrializzazione in stile occidentale e anche per stabilire la credibilità come una grande potenza. Tuttavia, poiché la prima guerra mondiale non aveva colpito il Giappone in qualcosa di simile allo stesso modo in cui aveva l’Europa, le sue continue azioni in quello che negli Stati Uniti e in Europa sarebbe stato considerato il filone prebellico in realtà iniziato a far perdere al paese il rispetto che si era rivisto per guadagnare., Un diplomatico giapponese ha messo come segue: “L’Occidente ha insegnato Giappone poker, ma dopo aver vinto tutte le fiches, ha dichiarato il gioco immorale.” E mentre è vero che le potenze occidentali non avevano perpetrato nulla sulla falsariga dello stupro di Nanchino, beh, guarda lo Stato libero del Congo, e scoprirai che le loro mani erano tutt’altro che pulite.
Il Giappone aveva un disperato bisogno di risorse, e c’erano solo due posti per ottenerle: la Siberia e il Pacifico meridionale. L’esercito imperiale giapponese preferì andare dopo la Siberia, ma furono costretti ad abbandonare quella strategia dopo la disastrosa battaglia di Khalkhin Gol del 1939., La Marina imperiale giapponese si fece strada, ma dovette affrontare il fatto che il Pacifico meridionale era già stato colonizzato. Da qui gli attacchi simultanei a Pearl Harbor, Singapore, Hong Kong, Filippine e Malesia: i giapponesi non volevano che gli americani o gli inglesi resistessero alla corsa giapponese per la gomma e il petrolio. Questo si è rivelato essere suicida e una lettura errata completa di come gli americani avrebbero reagito a Pearl Harbor, ma era circa 90 anni in divenire.,
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