Hydra appartengono al phylum Coelenterata (chiamato anche Cnidaria), che comprende coralli, anemoni di mare, e meduse. I celenterati sono principalmente animali marini, ma le idre si trovano in stagni d’acqua dolce, laghi e corsi d’acqua. Le idre sono anche atipiche perché non hanno uno stadio di medusa (medusa) come parte del loro ciclo di vita come la maggior parte degli altri celenterati. Vivono e si riproducono sessualmente e asessualmente, ma solo nella forma di polipo a forma di tubo., Tuttavia, hanno nematocisti, o cnidae, le microscopiche capsule urticanti intracellulari caratteristiche di questo phylum e per le quali è chiamato.
Per quanto questi organismi siano semplici, le loro nematocisti sono una delle strutture più complesse del mondo animale. Le idre hanno quattro tipi di nematocisti sui loro tentacoli, che vengono utilizzati per una varietà di scopi. La nematocisti più grande ha barbe che ancorano la preda al tentacolo da cui è stata sparata. Con una presa salda sulla sua preda, l’idra avvolge quindi l’organismo, come un calzino che viene tirato su un piede, e lo consuma., Il secondo tipo è più piccolo e ha un filo cavatappi più corto e più spesso che avvolge e trattiene l’animale preda. Un terzo tipo ha un oggetto appiccicoso a forma di fagiolo alla sua estremità che viene utilizzato nella locomozione, fissando l’idra mentre scivola o fa capriole da un luogo all’altro. Il quarto tipo di nematocisti ha spine che corrono lungo il filo ed è probabilmente usato per difendere l’idra da potenziali predatori.