Il periodo corrente sulla linea temporale della Terra è il Periodo Quaternario. È iniziato circa 2,6 milioni di anni fa e continua fino ad oggi. Questo periodo è spesso diviso in due epoche principali, l’epoca del Pleistocene e l’epoca dell’Olocene. Durante questo intervallo di tempo, molto poco è successo geologicamente-almeno, rispetto ai periodi precedenti., I continenti sono rimasti nelle loro posizioni attuali, ma ci sono stati alcuni cambiamenti geologici minori che includono l’emergere dello Stretto del Bosforo, seguiti da periodi di innalzamento e ritirata del livello del mare. Fu anche un periodo in cui i ghiacciai avanzarono e scavarono caratteristiche geologiche uniche e poi si ritirarono di nuovo. È in questo ciclo di glaciazione in ritirata che ora ci troviamo.
Durante questo periodo, mammiferi terrestri come mammut, bisonti, buoi e rinoceronti cominciarono a crescere grandi strati di capelli spessi., Questi animali hanno esaminato il perimetro delle lastre di ghiaccio in movimento e hanno vissuto di qualsiasi materiale vegetale che potrebbero aver incontrato-che era molto probabilmente arbusti, cespugli e un assortimento di erbe. Poi circa 10.000 anni fa, il clima si riscaldò notevolmente. Questo non solo ha causato il ritiro delle calotte di ghiaccio, ma ha anche causato l’estinzione di molti dei grandi mammiferi lanosi. Ognuna di queste grandi creature che non sono state uccise dal cambiamento climatico sono state più che probabilmente uccise dall’emergere dell’umanità.,
Questo fu anche un periodo in cui gatti dai denti a sciabola, cavalli, cammelli e ghepardi americani si estinsero in Nord America. Come nel caso dei gliptodonti giganti, dei mammut e dei mastodonti, ciò era in parte dovuto al cambiamento climatico e in parte dovuto all’uomo che li cacciava. I paleontologi non possono decidere se la caccia eccessiva fosse più un fattore di se il cambiamento climatico fosse più un fattore nella scomparsa di queste specie.
Questa improvvisa comparsa dell’umanità durante il periodo Quaternario ha portato alcuni paleontologi a doppiare questo periodo di tempo come l’Età dell’Umanità., All’inizio di questo periodo, Homo erectus emerse in Africa e dopo che, molti ominidi – ciascuno con il cervello più grande – ha cominciato ad emergere pure. Si stima che i primi esseri umani moderni si siano evoluti circa 190.000 anni fa in Africa e poi abbiano seguito il cibo attraverso ponti terrestri in Europa, Australia, Asia e Americhe.