bieżący okres na osi czasu Ziemi jest okresem czwartorzędowym. Rozpoczęła się około 2,6 miliona lat temu i trwa aż do czasów obecnych. Okres ten często dzieli się na dwie główne epoki, epokę plejstocenu i epokę holocenu. W tym przedziale czasu geologicznie niewiele się wydarzyło – przynajmniej w porównaniu z poprzednimi okresami., Kontynenty pozostały na obecnych stanowiskach, ale nastąpiły niewielkie zmiany geologiczne, w tym powstanie cieśniny Bosfor, a następnie okresy podnoszenia się i cofania się poziomu mórz. Był to również czas, kiedy lodowce rozwijały się i wyrzeźbiały unikalne cechy geologiczne, a następnie ponownie się wycofywały. To właśnie w tym cofającym się cyklu zlodowacenia znajdujemy się teraz.
w tym czasie ssaki lądowe, takie jak mamuty, żubry, woły i nosorożce, zaczęły wyrastać duże warstwy gęstej sierści., Zwierzęta te przeglądały Obwód ruchomych pokryw lodowych i żywiły się wszelkim materiałem roślinnym, z jakim mogły się zetknąć – najprawdopodobniej krzewami, krzewami i trawami. Około 10 000 lat temu klimat znacznie się ocieplił. Spowodowało to nie tylko cofnięcie się pokrywy lodowej, ale także wymarcie wielu dużych ssaków wełnistych. Każde z tych dużych stworzeń, które nie zostały uśmiercone przez zmiany klimatyczne, najprawdopodobniej zostało uśmiercone przez pojawienie się ludzkości.,
był to również czas, kiedy w Ameryce Północnej wyginęły koty szablozębne, konie, wielbłądy i gepardy Amerykańskie. Podobnie jak w przypadku wielkich Glyptodonów, mamutów i mastodonów, było to częściowo spowodowane zmieniającym się klimatem, a częściowo polowaniem na nie przez człowieka. Paleontolodzy nie mogą zdecydować, czy nadmierne polowania były bardziej czynnikiem, czy zmiany klimatu były bardziej czynnikiem w demobilizacji tych gatunków.
to nagłe pojawienie się ludzkości w okresie Czwartorzędu doprowadziło niektórych paleontologów do nazwania tego okresu wiekiem ludzkości., Na początku tego okresu Homo erectus pojawił się w Afryce, a potem wiele hominidów – każda z większymi mózgami – zaczęło się również pojawiać. Szacuje się, że pierwsi współcześni ludzie wyewoluowali około 190 000 lat temu w Afryce, a następnie podążali za pokarmem przez mosty lądowe do Europy, Australii, Azji i Obu Ameryk.