Diskriminering, ment eller oppnådd forskjellsbehandling av mennesker eller sosiale grupper på grunn av visse generelle trekk. Målene for diskriminering er ofte minoriteter, men de kan også være et flertall som svarte mennesker var under apartheid i Sør-Afrika. For det meste, diskriminering resulterer i noen form for skade eller ulempe i forhold til målrettede personer eller grupper., Et stadig voksende antall av begreper har blitt brukt til å merke former for diskriminering, slik som rasisme, sexisme, antisemittisme, homofobi, transphobia, eller cissexism (diskriminering av transseksuelle personer), classism (diskriminering basert på sosial klasse), lookism (diskriminering basert på fysiske utseende), og ableism (diskriminering på grunn av funksjonshemming).,
Mens bevisst diskriminering skjer på individnivå, institusjonell diskriminering angir eksplisitte retningslinjer for sosiale institusjoner som utelukker, begrenser eller på annen måte skade for visse grupper., Kjente eksempler er lover som begrenser rettighetene til rase eller etniske minoriteter eller nekte kvinner franchise. I kontrast, strukturelle (dvs. indirekte) diskriminering preger politikk som er nøytrale i den hensikt og gjennomføring (f.eks., rase eller klasse-nøytral college innleggelser politikk), men er likevel potensielt skadelig for minoriteter. Motstandere av strukturell diskriminering hold at stater har en forpliktelse til å bringe om like muligheter for alle, en plikt som innebærer proaktiv kompensasjon (f.eks., gjennom kvotering) ved noen institusjoner for ulik behandling som minoriteter har opplevd i det siste, eller fortsette å oppleve i andre sosiale systemer.
Sosial-psykologiske forklaringer på diskriminering basert på sosial identitet teori antar at mennesker er avhengige av de grupper de tilhører en del av deres identitet. Det å tilhøre en gruppe som er mer prestisjefylt og kraftigere enn andre øker ens følelse av selvtillit., Diskriminering som innebærer debasing og svekke ut-gruppe medlemmer, eller nekte dem tilgang til ressurser og rikdom serverer den hensikt å styrke den relative posisjonen til en i-gruppe og også indirekte øker individuell selvfølelse. Empiriske studier bekrefter at personer med lav følelse av sosial anerkjennelse vise mer ut-gruppe devaluering og gruppe-fokusert fiendskap basert på en ideologi om menneskelig ulikhet., Negative holdninger til forskjellige ut-grupper (etniske og religiøse minoriteter, kvinner, og personer som er funksjonshemmet eller hjemløse), er sterkt korrelert med hverandre, noe som indikerer uspesifikke arten av diskriminering.