Homo erectus var en veldig vellykket tidlig menneskelige, sprer seg over den antikke verden og overleve Jordens skiftende miljøer for nesten to millioner år—minst fem ganger lenger enn vår egen art har eksistert.
Nå har forskere kan ha nøyaktig hvor og når Homo erectus gjort et endelig standpunkt., Den yngste kjente fossiler av langlivede arter ble identifisert på den Indonesiske øya Java, der et dusin hodeskaller funnet før andre Verdenskrig har endelig blitt definitivt datert til mellom 108,000 og 117,000 år siden.
Disse datoene markere slutten av en lang sikt. Homo erectus var den første kjente menneskelige arter for å utvikle moderne kroppens proporsjoner—blant annet kortere armer og lengre bein som indikerer en oppreist gange livsstil som permanent handlet trærne for bakken., Den nære forhold til Homo sapiens var også den første hominin kjent for å forlate Afrika, og Homo erectus spre mer utbredt enn noen andre menneskelige arter, bortsett fra vår egen. Fossiler av H. erectus har blitt funnet i Vest-Asia (Georgia), Øst-Asia (Kina), og takket være en landbro under en glasiale æra av lav vannstand, øyene i Indonesia, hvor de artene som holdt seg lengst.
Den nye datoer fra Ngandong, Java, sted artens slutten dager i sammenheng., «Når Homo erectus levde på Ngandong, Homo sapiens hadde allerede utviklet seg i Afrika, Neandertalerne var under utvikling i Europa, og Homo heidelbergensis var under utvikling i Afrika,» sier medforfatter Russell Ciochon, en paleoanthropologist ved University of Iowa. «I utgangspunktet, Homo erectus sitter tilbake det som er stamfar til alle disse senere hominins.»
I en ny studie i Naturen, Ciochon og kolleger har skrevet hva, i hvert fall for nå, ser ut til å være hominin er siste kapittel. «Selvfølgelig ville det være arrogant for oss å si at vi har datert den aller siste Homo erectus,» sier han., «Vi har datert den aller siste bevis for at vi har de siste opptreden av Homo erectus. Vi vet ikke om noen naboøya Homo erectus eksistert for en litt lenger etter vår dato.»
fossiler i spørsmålet har sine egne lang og komplisert historie. De ble funnet i nærheten av den gjørmete bredden av Solo Elva tidlig på 1930-tallet av et nederlandsk lag som er oppdaget et gammelt neshorn skull stikker ut av svekker sedimenter av en terrasse ved elvebredden.
bein forundret forskere over de etterfølgende år. Sammen med tusenvis av dyr er fortsatt, et dusin hodeskalle caps ble funnet, men bare to små bein, noe som gjorde eksperter lurer på hvordan hodeskaller kom til å bli isolert uten deres møtende skjelettene.
Fordi knoklene ble gravd nesten et århundre siden, har det vært vanskelig å datere dem., Laget taklet problemet ved dating bredere geologisk sammenheng med vassdraget og bein seng hvor hodeskallene ble funnet, som ligger rundt 20 meter over dagens river takket være tusenvis av år med erosjon.
Ciochon og kolleger begynte utgravninger i 2008, lanserer den omfattende studien mer enn et tiår i å gjøre. «Vi har datert alt som var der, elven terrasser, fossiler seg selv, bein seng, og stalagmitter som ble dannet i karst grotter,» sier han.,
Det geologiske arbeidet tyder på at dusin Homo erectus personer døde oppover elven og ble vasket nedstrøms av monsunen flom, deretter ble fanget i rester papirstopp der den gamle elven smalere på Ngandong. På dette sted, og de skulle ha begravd av tv av flytende gjørme.
minst deres hodeskaller var. Forskerteamet har også en forklaring på hvorfor resten av Homo erectus skjeletter gikk glipp
«Der begravelser var i terrasserte innskudd, når vann erodert dem ut hodeskaller syntes å skille fra bein i lemmer,» Ciochon sier., «Lem beina er tunge, og de falt ned til bunnen av alt vannet var å flytte dem, men hodeskaller flyte. Det kan være grunnen til at hodeskaller på Ngandong endte opp atskilt fra alle, men to av den lange bein.»
Selv om de fleste av de gamle skjeletter ble tapt til elven, hodeskaller’ merkelige reisen og heldige funn gitt rikelig med bevis for teamet til å undersøke.,
«De har gjort noen omfattende utgravninger og geologiske undersøkelser, og de har gjort en fantastisk jobb med å integrere et utvalg av dating teknikker for å vise svært stramt alder begrensninger for at fossile seng og dra slutninger om den siste opptreden av Homo erectus, sier Rick Potts, en paleoanthropologist og leder av Smithsonian Menneskelig Opprinnelse-Programmet. «Vi har et bevis for terrasse dannelse, vi har bevis for disse flom innskudd og rask deponi, alle fauna kommer fra at sengen, og så er det mest sannsynlig at Homo erectus gjorde, også.,»
Homo erectus overlevd så lenge i det som i dag Indonesia at arter endte opp med å dele planet med nye grupper av mennesker. Vår egen art er blant disse, men den nye datoer tyder på at vi aldri levd side ved side. Homo sapiens levde i Afrika 117,000 år siden, men det er ingen bevis for de nådde Java før om 73,000 år siden—minst 35 000 og år etter siste kjente Homo erectus døde ut. (Afrikansk H. erectus er antatt å ha forsvunnet noen 500.000 år siden.)
Det endelig ferdig med Homo erectus av etter nesten to millioner år for å overleve?, Ciochon og kolleger theorize at klimaendringene spilt en rolle. Beinet sengen på Ngandong var også fylt med dyr gjenstår, særlig hjort og store bovid forfedre av vannbøffel og Java er banteng vill storfe. Disse store pattedyrene blomstret i åpen skog økosystemer som den Afrikanske homeland av Homo erectus.
«Ngandong var et åpent land habitat, med en liten skog, noe som savannene i Øst-Afrika,» Ciochon sa. «Så rundt 120.000 eller 130,000 år siden, vet vi at det var en endring i klima, og dette regnskog flora fordelt på Java., Homo erectus var ikke i stand til å tilpasse seg. Andre enn Homo sapiens, ingen andre tidlige menneskelige ble tilpasset til å leve i en regnskog.»
selv Om Homo erectus gjorde til slutt forsvinne, vil den alltid beholde en fremtredende plass på familie tre av menneskelige forfedre.
«Homo erectus er en av de ikoniske arter i menneskets evolusjonære historie,» Potts sier. «Det er kanskje den mest viktige arter som indikerer hvor branchy the human family tree» er, fordi Homo erectus vedvarte gjennom alle disse andre arter, inkludert slutt Homo sapiens, kommer til å være fra tidligere bestander av Homo erectus.,»
Om denne grenen av våre forfedres treet overlever bare i den fjerne fortid, datoene for Homo erectus’ «last stand» viser arter hatt en lang levetid som bare vi kan matche—hvis vi kan overleve en annen 1,5 millioner år.