Språk familier kan bli delt inn i mindre fylogenetisk enheter, konvensjonelt referert til som grener av familien, fordi historien om et språk-familien er ofte representert som et tre-diagram. En familie er en monophyletisk enhet; alle medlemmene stammer fra en felles stamfar, og alle attestert etterkommere av at vedkommende er inkludert i familien. (Slik begrepet familie er analogt til det biologiske sikt clade.)
Noen taxonomists begrense begrepet familie til et visst nivå, men det er liten enighet om hvordan man skal gjøre det., De som kunne bruke slike merkelapper også dele grener i grupper, og grupper i komplekser. En topp-nivå (dvs, den største) familie er ofte kalt en phylum eller lager. Den nærmere grenene er hverandre, jo mer nøye språk vil være i slekt. Dette betyr at hvis en gren av en proto-språk er 4 grener ned, og det er også en søster språk som fjerde gren, så de to søster språk er mer nært knyttet til hverandre enn til at vanlig gamle proto-språk.,
begrepet macrofamily eller superfamily er noen ganger brukt til å foreslåtte grupperinger av språk familier som har status som fylogenetisk enheter er generelt ansett for å være uten grunnlag av aksepterte historiske språklige metoder. For eksempel, Keltisk, Germansk, Slaviske, Kursiv, og Indo-Iranske språk familier er filialer av et større Indo-Europeiske språk familie. Det er en bemerkelsesverdig lik mønsteret som vist ved den språklige treet og den genetiske tre av menneskelig herkomst som ble bekreftet statistisk., Språk tolkes i forhold til den antatte fylogenetisk tre av menneskelig språk er overført til en stor grad vertikalt (av herkomst) i motsetning til et horisontalt (ved romlig spredning).
Dialekt continuaEdit
Noen tett språk familier, og mange grener innen større familier, tar form av dialekt continua der det ikke er noen klare grenser som gjør det mulig å utvetydig identifisere, definere, eller telle enkelte språk i familien., Imidlertid, når forskjellene mellom tale i forskjellige regioner på ytterpunktene av kontinuum er så stor at det er ingen gjensidig forståelighet mellom dem, som oppstår i arabisk, continuum ikke på en meningsfull måte bli sett på som et enkelt språk.
En tale utvalg kan også bli ansett som enten et språk eller en dialekt avhengig av sosiale eller politiske hensyn. Dermed ulike kilder, særlig over tid, kan gi svært forskjellige tall av språk innenfor en bestemt familie., Klassifiseringer av Japonic familien, for eksempel, varierer fra ett språk (et språk isolere med dialekter) til nesten tjue—til klassifisering av Ryukyuan som eget språk i et Japonic språk familie snarere enn dialektene av Japansk, på Japansk språk i seg selv ble betraktet som et språk isolere og derfor det eneste språket i sin familie.
IsolatesEdit
de Fleste av verdens språk er kjent for å være relatert til andre., De som ikke har noen kjent slektninger (eller som familieforhold er bare forsøksvis foreslått) er kalt språk-isolater, i hovedsak språk familier som består av et enkelt språk. Det er et anslag 129 språk isolater som er kjent i dag. Et eksempel er Baskisk. Generelt er det antatt at språket isolater har slektninger eller hadde slektninger på et tidspunkt i sin historie, men i en tid dybde for stor for språklige forhold til å gjenopprette dem.,
Det er ofte misforstått som språk isolater er klassifisert som sådan fordi det er ikke tilstrekkelig data på eller dokumentasjon av språket. Dette er falsk fordi et språk isolere er klassifisert basert på det faktum at nok er kjent om isolere for å sammenligne genetisk til andre språk, men ingen felles opphav eller relasjonen er funnet med noen andre kjente språk.,
Et språk isolert i sin egen avdeling innen en familie, for eksempel albanske og armenske i Indo-Europeisk, er ofte også kalt isolere, men betydningen av ordet «isolere» i slike tilfeller er som regel avklart med en spesialtast. For eksempel, albansk og armensk kan bli referert til som en «Indo-Europeiske isolere». Derimot, så langt det er kjent, den Baskiske språket er en absolutt isolere: det har ikke vært vist å være relatert til alle andre moderne språk til tross for mange forsøk., En annen velkjent isolere er Mapudungun, den Mapuche språk fra Araucanían språk familie i Chile. Et språk kan sies å være en isolere tiden, men ikke historisk hvis relatert, men nå utdødde slektninger er bekreftet. Den Aquitanian språk som snakkes i Romersk tid, kan ha vært en stamfar av Baskisk, men det kan også ha vært en søster språk for å stamfar til Baskerland. I sistnevnte tilfelle, Baskisk og Aquitanian ville danne en liten familie sammen. (Forfedre er ikke vurdert til å være forskjellige medlemmer av en familie.,)
Proto-languagesEdit
En proto-språk kan være tenkt som en mor språk (ikke til å forveksles med et morsmål, som er en at en bestemt person har vært utsatt for fra fødselen av), blir roten som alle språk i familien stammer fra. Den felles stamfar av et språk familie er sjelden kjent direkte siden de fleste språk har en relativt kort nedtegnet historie., Det er imidlertid mulig å gjenopprette mange funksjoner i en proto-språk ved bruk av komparativ metode, en rekonstruktiv prosedyre utarbeidet av det 19. århundre språkforskeren August Schleicher. Dette kan demonstrere gyldigheten av mange av de foreslåtte familier i listen over språk familier. For eksempel, den reconstructible felles stamfar av den Indo-Europeiske språk familie kalles Proto-Indo-Europeisk. Proto-Indo-Europeisk er ikke dokumentert gjennom skriftlige opptegnelser og så er conjectured å ha blitt sagt før oppfinnelsen av å skrive.