å Skrive fra et hvilehjem hvor han er rehabilitering av en uidentifisert sykdom, Holden Caulfield sier han vil fortelle historien om hva som skjedde med ham like før forrige Jul. Holden historien begynner på skolen, Pencey Prep, på dagen for en årlig fotball spill som alle elevene er normalt tilstede. I stedet for å gå til spillet, Holden, som har nettopp blitt utvist for å unnlate fire av hans fem klasser, besøk Mr. Spencer, hans eldre historie lærer. Mr., Spencer forelesninger Holden ved å si seg enig med hva rektor, Dr. Thurmer, har allerede fortalt ham—nemlig at livet er et spill som bør spilles av reglene. Dette, Spencer insisterer på, er en viktig ting å internalisere som Holden planer for fremtiden hans. Som han lytter, Holden later til å være enig med Mr. Spencer, men faktisk mener at læreren hans er noe av en «falsk.»Etter som samtalen fortsetter, Mr., Spencer tvinger ham til å lese høyt en utilfredsstillende essay han skrev om de Gamle Egypterne, og dette gjør Holden misliker ham, siden han allerede vet at han ikke legger nok innsats i oppdraget. Dermed ligger han og sier at han må gå for å hente tingene sine, selv om han bare går tilbake til sin sovesal å lese.
Når han er tilbake på rommet sitt, Holden er konfrontert med sin irriterende nabo, Ackley, som avbryter ham som han prøver å lese. Senere, hans innbilsk og god romkamerat, Menigheten Stradlater, grenser inn i rommet., Når Holden spør hvorfor han er tilbake så tidlig fra fotball-spill, han avslører at han er på en date med en jente som heter Jane Gallagher. Dette fanger Holden av vakt, siden han vet Jane Gallagher—han tilbrakte tid med henne da hun bodde ved siden av ham for to år siden da hans familie summered i Maine. Som Stradlater forbereder seg til sin dato, Holden går på i lengden om Jane, forklarer små detaljer om hennes personlighet. Når han snakker, blir det klart at han er ganske knyttet til hans minner om Jane, men Stradlater bare bryr seg om hvorvidt han vil være i stand til å ha sex med henne., Dette unnerves Holden, men han trenger ikke si noe, og selv sier seg enig i å gjøre Stradlater er engelsk lekser for ham mens han er borte. Oppgaven er å skrive korte beskrivende essay, så Holden choses å skrive om sin døde bror Allie ‘ s baseball mitt.
Timer senere, Stradlater kommer tilbake fra sin date. Holden har vært på kanten helt siden han forlot, og lurte på hva Stradlater gjorde med Jane., I stedet for å svare Holden spørsmål om datoen, selv om, Stradlater leser det som Holden har skrevet og kritiserer ham for å ikke følge reglene, som hevder å ha fortalt ham at essayet måtte være om et sted eller et hus. Såret og sint, Holden stumper sammensetning og suser det i stykker. Han presser Stradlater for detaljer om sin date med Jane. Dette spent samtale gjør ham enda sintere, så han slår Stradlater og kaller ham en idiot., Fordi han er større, men Stradlater raskt får den beste av ham, men dette stopper ikke Holden fra å kalle ham en «idiot,» ber Stradlater til å slå ham en gang for alle til bakken.
I kjølvannet av hans interalie med Stradlater, Holden bestemmer seg for å forlate Pencey tidlig, planlegger å bo i New York City før etter hans foreldre mottar nyheten om at han har blitt utvist, siden han ikke ønsker å være hjemme når de skal lære dette. Samle tingene hans, han snur seg før man går ut av hybelen bygning og roper, «sov godt, ya idioter!,»Han tar toget til New York, flørter med en middelaldrende kvinne på vei, og leier et rom på Edmont Hotellet når han kommer. Før lenge, han føler seg ensom og deprimert og begynner å oppføre seg merkelig. Gå ned til hotellets nattklubb, han danser med en kvinne som het Bernice Krebs som er helt uinteressert i ham, i stedet ønsker å tilbringe tid sammen med sine to venner. Likevel, Holden er bekymre, å ta gleden i hvor godt av en danser hun er., Men han snart dekk av Bernice og hennes venner fordi han mener de er «falske», så han bestemmer seg for å ta en taxi til et piano bar han pleide å hyppig med sin eldre bror, D. B. På sin måte, han bærer en rød jakt cap han nylig har kjøpt og spør taxisjåføren hva som skjer til den ender i Central Park-lagunen i løpet av vinteren, men sjåføren bare forteller ham at han bør bry seg mer om fisk, siden de har å bo i det iskalde vannet. Alle de samme, driver insisterer på at naturen tar seg av fisk, oppfordrer Holden ikke å bekymre deg om slike ting.,
Etter en unexciting tid på piano bar, Holden går tilbake til hotellet, og tar heisen tilbake til rommet sitt. På den måten, heis operatør, Maurice, tilbyr å sende en prostituert til rommet sitt for $5. Holden er enig, men er så ubehagelig når den prostituerte, Solrik, faktisk kommer at han sier at han ikke kan ha sex på grunn av en nylig kirurgisk inngrep. Høre dette, hun krever $10, men han betaler kun hennes $5 han og Maurice er avtalt. Kort tid etterpå, Solrik tilbake med Maurice, som slår Holden i magen mens Sunny tar en annen $5 dollar fra lommeboken sin.,
neste morgen, Holden gjør en date med en jente han har datert i det siste som heter Sally Hayes. Han er ikke spesielt glad i sallys personlighet, men hun er ganske attraktivt. Plus, han er ensom og ønsker rett og slett selskapet. I en ideell verden, ville han ringe Jane Gallagher, men hver gang han vurderer å kontakte henne, bestemmer han seg for at han ikke er i riktig «stemning.,»Med tid til å drepe før han ettermiddag dato med Sally, så han vandrer rundt i byen, slutt å høre en gutt syng en sang mens du kommer ut av kirken: «Hvis en kropp fange en kropp som kommer gjennom rug,» ungdommen synger, rørende Holden med sin uskyldige stemme og vakre sang. I håp om å finne sin yngre søster, Phoebe, Holden går hele veien til Museum of Natural History, tenker at hennes klasse kan være det på en fieldtrip. På sin vei, han tenker på hvor mye han elsker museum fordi utstillinger aldri forandrer seg., En person kan gå tid og igjen, tenker han, og det eneste som vil forandre seg over tid, er det enkelt å besøke utstillingene. Når han endelig kommer til museet, men han finner seg selv ute av stand til å gå inn, så han tar en taxi for å møte Silje Hayes.
dato ikke gå bra. Spille de ser irriterer Holden, som gjør at Sally snakket med en gutt Holden mener er «falsk.,»Etterpå, de går på skøyter, men Holden har en hard tid på å nyte denne utflukt, lurer hele tiden på om eller ikke Sally bare ønsket å gå på skøyter fordi hun visste at hun ville være i stand til å bære en av de tynne kjoler banen kan jenter ha mens de er på isen. Når de er ferdig på skøyter, de går inn i en bar-restaurant nær banen, og Holden begynner å snakke om alt han hater. Han spør Silje til å kjøre bort med ham til en hytte i New England, drømmer om et liv i total frihet., Dessverre for ham, men, dette er fantasy kommer styrter ned på ham når Sally nekter hans invitasjon og ber ham om å slutte å rope. Frustrert, han fornærmer henne ved å kalle henne en «kongelig smerte i rumpa.»Når Sally begynner å gråte og ber Holden til å forlate han gjerne gjør, selv om han føler seg svært deprimert etter denne forferdelige samhandling.
Etter å ha tilbrakt tid med Sally, Holden kaller en tidligere klassekamerat ved navn Carl Luce. Luce er tre år eldre enn ham, og går til Columbia, og selv om Holden faktisk aldri likt ham, han ber ham om han ønsker å spise middag sammen., Uinspirert av denne invitasjonen (fordi den siste tiden Holden så Luce, Holden kalte ham en «falsk»), Luce samtykker i å møte ham sent på kvelden for drinker. Når han kommer, selv om han erklærer at han ikke ønsker å ha en «typisk Caulfield samtale», men Holden er ute av stand til å avholde seg fordi han har hatt flere scotch og brus. Som et resultat, spør han Luce en rekke påtrengende spørsmål om sitt sex-liv, og til slutt kjører ham bort, da Holden går bort til Central Park for å se på ender i lagunen., Det er ingen ender, er det iskaldt, og han forestiller seg sin egen død, som han vet vil gjøre Phoebe elendig. Tenker langs disse linjene, bestemmer han seg for å gå hjem å se henne.
Holden sniker seg inn i familiens leilighet, våkner opp Phoebe, og forteller henne at han drar for å gå live på en ranch i Colorado. Phoebe innser Holden har vært utvist, som han var fra hans tidligere skoler, og formaner ham igjen skuffende foreldrene—selv om hun ikke gjør dette på en måte som særlig plager ham., Hun spør hva han ønsker å gjøre i livet, og Holden sier at han ønsker å være en catcher in the rye, som redder barn ved å fange dem før de faller av en bratt klippe på kanten av en gigantisk rye feltet som han har vært å se nylig.
Mens han er hjemme, Holden samtaler Mr. Antolini, hans favoritt lærer som brukes til å undervise i engelsk på Elkton Hills, Holden tidligere skole. Mr. Antolini er opprørt over å høre at Holden har blitt sparket ut av skolen igjen, men han forteller at han kommer over med en gang hvis han vil., Før Holden blader, han gir Phoebe sin røde jakt lue og så sniker seg ut av leiligheten, noe som gjør sin vei til Mr. Antolini. Når han kommer, Mr. og Mrs. Antolini hilse ham fondly, og Mr. Antolini sitter med ham i stuen for å snakke om sitt liv. Som de diskutere sin fremtid, Holden begynner å føle meg ganske syk, men han prøver å lytte som Mr. Antolini advarer ham om at han er på vei til en «forferdelig fall», og prøver å overbevise ham til å bli mindre stiv og fordømmende. Holden lytter, men er for trøtt til å virkelig oppleve hva Mr. Antolini er å fortelle ham, så Mr., Antolini setter opp et sted for ham å sove på sofaen. Kort tid etterpå, Holden brått våkner opp og føler Mr. Antolini hånd stryke på hodet. Å tro at Mr. Antolini er å gjøre noe «pervertert,» han forlater.
Etter å ha sovet i Grand Central Station i et par timer, Holden bestemmer seg for å si farvel til Phoebe før Vestover. For å gjøre dette, går han til skolen hennes og gir en administrator et notat for å gå videre til Phoebe—en merknad som forklarer at han vil møte henne på Museum of Art å si farvel før han forlater., Etter å ha levert dette notatet, han gjør sin vei til museet, og har et ømt øyeblikk med to unge gutter som forteller dem om mumier i den Egyptiske delen. Men hans mangel på søvn og mat (og hans overdreven inntak av alkohol kvelden før) begynner å ta opp til ham, og han går ut på badet. Heldigvis, selv om han våkner opp og går tilbake til lobbyen for å finne Phoebe, som har kommet med en stor koffert. Hun forteller ham at hun vil komme med ham, og dette tvinger ham til å se hvor absurd hans plan., I stedet for å følge gjennom med denne ideen, han tar Phoebe til dyreparken og ser henne sitte på en karusell. Mellom rides, gir hun ham tilbake hans jakt hat, og han lover at han ikke kommer Vest.
Holden historie skifter tilbake til resten hjem, hvor han gjennomgår psykoanalyse. Han sier at han ikke vet om han vil søke seg når han går tilbake til skolen, og han ønsker han ikke hadde fortalt det til så mange mennesker historien om hans utvisning fra Pencey, siden dette har gjort ham til å gå glipp av folk han snakket om.