Thomas Jefferson (Library of Congress)
Thomas Jefferson gebruikte natuurlijke rechten om de onafhankelijkheid van Engeland te rechtvaardigen. Thomas Jefferson, 33 jaar oud, arriveerde in Philadelphia op 20 juni 1775 als afgevaardigde van Virginia voor het tweede Continental Congress. De gevechten bij Lexington, Concord en Bunker Hill waren al uitgebroken tussen de kolonisten en de Britse troepen., Toch wilden de meesten in het Congres een overeenkomst sluiten met het moederland.gedurende meer dan een jaar hadden de Amerikanen petities naar Engeland gestuurd waarin ze hun grieven tegen de Britse regering verkondigden. Kolonisten deden zelfs een beroep op het Britse volk en smeekten hen om verschillende leden van het Parlement te kiezen die meer open zouden staan voor compromissen. Maar de “Britse broeders” weigerden dit te doen.kort nadat Jefferson in Philadelphia aankwam, gaf het Congres hem de opdracht om een document op te stellen waarin werd uitgelegd waarom de kolonisten de wapens hadden opgenomen tegen Engeland., Zelfs op deze late datum gaf het Congres nog steeds alleen het Parlement en de ministers van de regering van de koning, niet Koning George zelf, de schuld van het groeiende conflict. Jefferson ‘ s Verklaring van de oorzaken en de noodzaak om de wapens op te nemen stopte met het uitroepen van onafhankelijkheid, maar wees op de dwaasheid van het besturen van de Amerikaanse koloniën vanuit Engeland.het Parlement en Koning George waren echter niet geïnteresseerd in onderhandelingen om een totale oorlog te voorkomen. In augustus 1775 vaardigde Koning George een proclamatie uit waarin stond dat de Amerikanen “waren overgegaan tot het openen van een opstand.,”Een paar maanden later nam het Parlement een belangrijke wet aan die de Amerikaanse koloniën buiten de bescherming van de koning plaatste. Deze daad maakte het mogelijk Amerikaanse schepen in te nemen, rechtvaardigde het verbranden van koloniale steden en leidde tot het sturen van oorlogsschepen en troepen, waaronder buitenlandse huurlingen, om de opstand neer te slaan. Ondertussen bood de Koninklijke Gouverneur van Virginia vrijheid aan slaven die zich bij de Britse zaak aansloten. Deze acties van de Britse koning en regering ontstoken Amerikanen die onbeslist over onafhankelijkheid waren en maakte oorlog met Engeland Alle maar zeker.,in mei 1776 nam het Continental Congress een noodlottige stap en nam een resolutie aan die koning George zelf aanviel. Dit was niet de eerste keer in de Engelse geschiedenis dat zoiets had plaatsgevonden. In 1688 had het Parlement ook koning Jacobus II aan de kaak gesteld, wat leidde tot de zogenaamde Glorieuze Revolutie, die Jacobus van de troon verdreef. Nu, bijna 100 jaar later, was een formele onafhankelijkheidsverklaring door het Continentale Congres het enige dat een volledige breuk met Koning George in de weg stond.,
de Onafhankelijkheidsverklaring
nog voordat het Continentale Congres de onafhankelijkheid uitriep, hadden de meeste koloniën, samen met enkele steden, graafschappen en zelfs particuliere organisaties hun eigen verklaringen uitgegeven. In de meeste gevallen, deze verklaringen gedetailleerde Britse machtsmisbruik en eiste het recht van zelfbestuur. op 8 juni 1776 stemde het Continental Congress voor het schrijven van een onafhankelijkheidsverklaring en stelde snel een commissie aan om een formeel document op te stellen., Maar de taak van het schrijven van het ontwerp viel op Thomas Jefferson, vooral omdat John Adams en andere commissieleden bezig waren met het beheren van de snel escalerende oorlog met Engeland.Jefferson werkte af en toe terwijl hij andere taken had en voltooide zijn ontwerp van de verklaring in een paar dagen. Hij betoogde in zijn opening twee paragrafen dat een volk had het recht om hun regering omver te werpen als het misbruik van hun fundamentele natuurlijke rechten over een lange periode van tijd., Vervolgens in een directe aanval op Koning George, Jefferson vermeld 20 gevallen waarin de koning schond de rechten van de Amerikaanse kolonisten. Nadat hij grondig zijn bewijs had uiteengezet dat de koning een “tiran” was die “ongeschikt was om De heerser van een volk te zijn”, ging Jefferson verder met het veroordelen van het Britse volk. “Deze ongevoelige broeders, zo schreef hij, hadden parlementsleden herkozen die met de koning hadden samengespannen om de rechten van de kolonisten te vernietigen. Jefferson beëindigde zijn ontwerp door te verklaren: “we doen beweren en verklaren deze kolonies om vrije en onafhankelijke staten te zijn. . . .,toen Jefferson op 28 juni zijn ontwerp indiende aan het Congres, besteedden de afgevaardigden weinig tijd aan zijn openingsparagrafen, die vandaag de dag de beroemdste delen van de Onafhankelijkheidsverklaring zijn. In plaats daarvan concentreerde ze zich op Jefferson ‘ s lijst van grieven tegen koning George en het Britse volk.
De afgevaardigden hebben enkele kleine wijzigingen aangebracht om de duidelijkheid en nauwkeurigheid van de verklaring te verbeteren. Maar ze verscheurden ook de laatste delen van Jefferson ‘ s ontwerp, en verwijderden ongeveer 25 procent ervan., Ze elimineerden het grootste deel van zijn harde taal gericht tegen het Britse volk en sneden Jefferson ‘ s gepassioneerde aanval op slavernij en de slavenhandel volledig uit.de verwijdering van de sectie over slavernij, Jefferson ‘ s laatste klacht tegen de koning, was waarschijnlijk het gevolg van bezwaren van Zuid-slavenhoudende afgevaardigden. Maar Jefferson ‘ s argument werd verzwakt toen hij de koning alleen de schuld gaf voor het voortzetten van de slavenhandel en hem vervolgens veroordeelde voor het aanbieden van vrijheid aan slaven die zich bij de Britten aansloten in de strijd tegen de Amerikaanse rebellen.,
Jefferson werd depressief toen meer en meer van zijn woorden werden geknipt of veranderd. Later schreef hij dat het Congres zijn ontwerp had “verminkt”.op 2 juli 1776 verklaarde het Continental Congress de onafhankelijkheid van de Amerikaanse koloniën van de Engelse overheersing. Op 4 juli werd de definitieve versie van de Onafhankelijkheidsverklaring goedgekeurd. Er zou geen weg meer terug zijn.
natuurlijke rechten
de leden van het Continental Congress hebben slechts twee kleine wijzigingen aangebracht in de eerste alinea ’s van Jefferson’ s ontwerpverklaring., In deze twee paragrafen ontwikkelde Jefferson enkele belangrijke ideeën: “alle mensen zijn gelijk geschapen”, “onvervreemdbare rechten”, ” leven, vrijheid en het nastreven van geluk.”Waar heeft Jefferson deze ideeën vandaan?Jefferson was een man van de verlichting. Dit was de periode tijdens de 17e en 18e eeuw toen denkers zich tot rede en wetenschap wendden om zowel het fysieke universum als het menselijk gedrag te verklaren. Mensen zoals Jefferson dachten dat door het ontdekken van de “wetten van de natuur” de mensheid kon worden verbeterd.Jefferson bedacht niet de ideeën die hij gebruikte om de Amerikaanse Revolutie te rechtvaardigen., Hij zei zelf dat hij de “harmoniserende sentimenten van de dag” had overgenomen.”Deze ideeën waren, bij wijze van spreken, “in de lucht” op het moment.als een man van de verlichting was Jefferson goed bekend met de Britse geschiedenis en politieke filosofie. Hij had ook de onafhankelijkheidsverklaringen van Virginia en andere koloniën gelezen, evenals de geschriften van collega-revolutionairen als Tom Paine en George Mason. Bij het opstellen van de verklaring volgde Jefferson het formaat van de Engelse verklaring van rechten, geschreven na de Glorieuze Revolutie van 1689.,de meeste geleerden geloven dat Jefferson de beroemdste ideeën in de Onafhankelijkheidsverklaring ontleende aan de geschriften van de Engelse filosoof John Locke. Locke schreef zijn tweede verhandeling over de regering in 1689 ten tijde van de glorieuze Engelse revolutie, die de heerschappij van Jacobus II omver wierp.
Locke schreef dat alle individuen gelijk zijn in de zin dat ze geboren zijn met bepaalde “onvervreemdbare” natuurlijke rechten. Dat wil zeggen, rechten die door God zijn gegeven en nooit kunnen worden weggenomen of zelfs weggegeven. Onder deze fundamentele natuurlijke rechten, Locke zei, zijn “leven, vrijheid en eigendom.,”
Locke geloofde dat de meest fundamentele menselijke wet van de natuur het behoud van de mensheid is. Om dat doel te dienen, redeneerde hij, hebben individuen zowel het recht als de plicht om hun eigen leven te behouden. Moordenaars verliezen echter hun recht op leven omdat ze buiten de wet van de rede handelen.
Locke voerde ook aan dat individuen vrij moeten zijn om keuzes te maken over hoe ze hun eigen leven moeten leiden, zolang ze de Vrijheid van anderen niet verstoren. Locke vond daarom dat vrijheid verregaand moest zijn.,
Met “eigendom” betekende Locke meer dan land en goederen die onder bepaalde omstandigheden door de overheid konden worden verkocht, weggegeven of zelfs in beslag genomen. Eigendom verwijst ook naar het eigenaarschap, waaronder het recht op persoonlijk welzijn. Jefferson verving echter de uitdrukking “streven naar geluk”, die Locke en anderen hadden gebruikt om de Vrijheid van kansen te beschrijven, evenals de plicht om mensen in nood te helpen.
Het doel van de overheid, zo schreef Locke, is om de door God gegeven onvervreemdbare natuurlijke rechten van het volk veilig te stellen en te beschermen., Van hun kant moeten de mensen de wetten van hun heersers gehoorzamen. Er bestaat dus een soort contract tussen de heersers en de geregeerden. Maar, zo concludeerde Locke, als een regering haar volk vervolgt met “een lange trein van misbruik” over een langere periode, hebben de mensen het recht om zich te verzetten tegen die regering, te veranderen of af te schaffen, en een nieuw politiek systeem te creëren.Jefferson nam John Locke ‘ s theorie van natuurlijke rechten over om een reden voor revolutie te geven. Hij ging vervolgens op om het bewijs te bieden dat revolutie nodig was in 1776 om de tirannie van Koning George over de kolonisten te beëindigen.,
“alle mannen zijn gelijk geschapen”
sinds 1776 hebben geen woorden in de Onafhankelijkheidsverklaring meer aandacht gekregen dan Jefferson ‘ s zin: “alle mannen zijn gelijk geschapen.”Maar hoe konden Jefferson en de andere ondertekenaars van de verklaring Dit geloven toen slavernij bestond in de koloniën? Sommige slavenbezitters betoogden dat slaven alleen gelijk zouden worden en natuurlijke rechten zouden verdienen als ze beschaafd werden. Voor Jefferson, een levenslange eigenaar van slaven, was dit een veel complexere kwestie.op jonge leeftijd concludeerde Jefferson dat slavernij verkeerd was., Tot zijn eer trachtte hij de slavernij, althans de slavenhandel, aan de kaak te stellen in de Onafhankelijkheidsverklaring. Sommige geleerden geloven dat Jefferson het eens was met de Schotse filosoof Francis Hutcheson, dat alle mensen moreel gelijk aan elkaar worden geboren en dat “de natuur geen meesters, geen slaven maakt.”Maar, hoe verklaart dit dat Jefferson de meeste van zijn slaven hield gedurende zijn leven?het lijkt erop dat, hoewel Jefferson in principe tegen slavernij was, hij geen voor de hand liggende manier zag om er een einde aan te maken toen het eenmaal tot stand kwam., Als de slaven in één keer werden bevrijd, vreesde Jefferson dat blanke vooroordelen en zwarte bitterheid zouden resulteren in een vernietigingsoorlog die de blanken zouden winnen. Hij maakte zich zorgen dat als slaven individueel geëmancipeerd zouden zijn, ze nergens heen zouden kunnen en geen middelen zouden hebben om alleen te overleven. Natuurlijk waren Jefferson samen met de meeste andere zuidelijke plantage-eigenaren ook economisch afhankelijk van slavenarbeid.het beste wat Jefferson kon bedenken was een plan om slavenkinderen van hun ouders te nemen en ze op scholen te zetten om op kosten van de overheid te worden opgeleid en onderwezen in een vak., Als ze volwassen zouden worden, zouden ze ergens naar een kolonie worden getransporteerd en zouden ze gereedschap en werkdieren krijgen om een nieuw leven te beginnen als een “vrij en onafhankelijk Volk.”
niets kwam ooit van Jefferson ‘ s fantasievolle plan. Slavernij in de nieuwe Verenigde Staten Van Amerika zou nog eens 89 jaar duren tot het einde van de Burgeroorlog. Maar zelfs toen werd de in de Onafhankelijkheidsverklaring beloofde gelijkheid niet alleen aan Afro-Amerikanen, maar ook aan andere minderheden en vrouwen ontzegd., Zelfs vandaag de dag zijn Amerikanen nog steeds niet zeker wat gelijkheid betekent op gebieden als positieve discriminatie, discriminatie op grond van geslacht en Homorechten.
de Onafhankelijkheidsverklaring heeft geen wettelijke bevoegdheid. Het is geen onderdeel van de basiswet van de Verenigde Staten zoals de Grondwet en de Bill of Rights. Maar zijn woorden resoneerden als de idealen van de Verenigde Staten. Abolitionisten in de 19e eeuw vroegen Amerikanen om te leven naar het ideaal van gelijkheid en slavernij te elimineren. De burgerrechtenbeweging van de 20ste eeuw zette Amerika onder druk om de belofte in de verklaring te honoreren., Het document spreekt ons vandaag nog steeds aan over de rechten van Amerikanen, net als in 1776.
de volledige tekst van de Onafhankelijkheidsverklaring
voor discussie en schrijven
- geeft een overzicht van de belangrijkste ideeën in John Locke ‘ s theory of natural rights and revolution. Lees dan Jefferson ‘ s eerste twee paragrafen in de Onafhankelijkheidsverklaring. Welke overeenkomsten en verschillen zie je?Schrijf een brief aan Thomas Jefferson waarin je je mening geeft over zijn ideeën over gelijkheid en slavernij.
- ” alle mannen zijn gelijk gemaakt.”Wat denk je dat dit vandaag voor ons betekent?,twee interviews met Pauline Maier, hoogleraar Geschiedenis aan het MIT en auteur van de Amerikaanse Schrift: Making the Declaration of Independence. PBS Newhour
Booknotes
“Life, Liberty, and The Pursuit of Happiness”
in deze activiteit bespreken studenten enkele van de idealen in de Onafhankelijkheidsverklaring.vorm kleine groepen om de Betekenis te bespreken van de drie natuurlijke rechten die Jefferson identificeerde in de Onafhankelijkheidsverklaring: “Life, Liberty, and The Pursuit of Happiness.,”
- voor elk van de drie rechten zouden groepsleden deze vraag moeten beantwoorden: waar verwijst dit recht specifiek naar in ons leven van vandaag?
- de groepen moeten dan hun antwoorden posten zodat de rest van de klasse ze kan zien.
- Houd een algemene klassediscussie en stem, indien nodig, om de betekenissen die elke groep voor de drie rechten heeft ontwikkeld te laten vallen of te behouden.