Pierre Charles L ‚ Enfant wurde in Paris, Frankreich geboren und studierte an der Royal Academy of Painting and Sculpture. 1777 segelte er nach Amerika, um im Unabhängigkeitskrieg als Militäringenieur in der Kontinentalarmee zu kämpfen. Als Kapitän der Ingenieure diente er unter George Washington. 1783 wurde er zum Major befördert.
Nach dem Krieg gründete L ‚ Enfant ein Architektur – und Ingenieurbüro in New York City. Sein wichtigstes Projekt war die Neugestaltung der New Yorker Federal Hall., 1791 beauftragte Präsident Washington L ‚Enfant, die neue Hauptstadt der USA zu entwerfen, Washington, D. C. Der Geograph Andrew Ellicott und sein Mitarbeiter Benjamin Banneker wurden beauftragt, mit L‘ Enfant an der Erstellung des Plans zu arbeiten. L ‚ Enfants barock inspirierter Großplan legte die Stadt auf ein primäres Gitter mit einer Reihe von diagonalen Straßen, die nach außen strahlten, und zwei bahnbrechenden Alleen. L ‚ Enfants volatiles Temperament und die Unfähigkeit, seine Vision zu gefährden und wichtige Fristen einzuhalten, führten dazu, dass Washington 1792 aus dem Projekt ausschied., Es wird berichtet, dass Banneker die Pläne aus dem Gedächtnis neu zeichnen musste, nachdem L ‚ Enfant mit den Zeichnungen abgereist war. Ellicott revidierte daraufhin den Plan. L ‚ Enfant wurde nie den vollen Betrag für seine Erstellung des föderalen Stadtplans bezahlt. Seine Karriere geriet nach der gescheiterten Kommission ins Stocken und er starb ein Pauper. Im Jahr 1901 verwendete die McMillan-Kommission den Plan von L ‚ Enfant in ihren Empfehlungen für die Neugestaltung von Stadtteilen. Dieser Bericht führte zur Gründung der National Mall.