dulcet tones „White Christmas”, który trzaskał nad falami radiowymi Sił Zbrojnych w dniu 29 kwietnia 1975 roku, nie rozprzestrzenił cheer całej sunbaked Sajgon. Zamiast tego, transmisja wakacyjnego standardu po ogłoszeniu, że „temperatura w Sajgonie wynosi 105 stopni i rośnie” zaszczepiła strach i panikę u wszystkich, którzy rozpoznali kodowany sygnał, aby rozpocząć natychmiastową ewakuację wszystkich Amerykanów z Wietnamu.,
chociaż Stany Zjednoczone wycofały swoje siły bojowe z Wietnamu po podpisaniu porozumień pokojowych w Paryżu w 1973 roku, około 5000 Amerykanów—w tym dyplomatów, strażników morskich, kontrahentów i pracowników Centralnej Agencji Wywiadowczej—pozostało. Prezydent Richard Nixon potajemnie obiecał Wietnam Południowy, że Stany Zjednoczone „zareagują z pełną siłą”, jeśli Wietnam Północny naruszy traktat pokojowy. Jednak po skandalu Watergate, który zmusił Nixona do dymisji, Armia północno-wietnamska poczuła się ośmielona do rozpoczęcia dużej ofensywy w marcu 1975 roku.,
„z punktu widzenia Hanoi, zamieszanie prowadzące do rezygnacji Nixona włącznie była okazją do skorzystania z rozproszonego Stanów Zjednoczonych,” mówi Tom Clavin, współautor Last Men Out: The True Story of America ' s Heroic Final Hours in Vietnam. – Wietnam Północny nigdy nie zamierzał przestrzegać porozumienia z 1973 roku—jego ostatecznym zadaniem było zjednoczenie kraju—ale kryzys polityczny w Ameryce pozwolił im przyspieszyć ich harmonogram.,”
Północnowietnamski Przechwytywanie miast w drodze do Sajgonu
Północnowietnamski samochód pancerny rozbity przez główną bramę pałacu Niepodległości w Sajgonie.
Francoise de Mulder/Roger Viollet/Getty Images
po wygraniu decydującej bitwy pod Ban Me Thuot i zdobyciu Central highlands, Armia północno-wietnamska ruszyła na południe i zdobyła miasta Quang Tri i Hue z niewielkim oporem i bez amerykańskiej odpowiedzi., Upadek Da Nang, drugiego co do wielkości miasta Wietnamu Południowego, 29 marca wywołał wściekły exodus, w którym zdesperowani mieszkańcy trzymali się tylnych schodów i podwozia samolotu World Airways i padali na śmierć podczas lotu. Po obejrzeniu relacji z incydentu, prezydent Gerald Ford zwierzył się adiutantowi, ” nadszedł czas, aby wyciągnąć wtyczkę. Wietnam przepadł.”
mając Mały Amerykański apetyt na ponowne zaangażowanie się w wojnę w Wietnamie, Kongres odrzucił prośbę Forda o 722 miliony dolarów na pomoc dla Wietnamu Południowego., Kiedy siły komunistyczne zajęły Xuan Loc 21 kwietnia, prezydent Wietnamu Południowego Nguyen Van Thieu podał się do dymisji i uciekł z kraju, gdy 150 000 żołnierzy wroga stanęło na śladach Sajgonu.
ambasador USA opiera się
ambasador USA w Wietnamie, Graham Martin, przemawiając do prasy 29 kwietnia 1975 po ewakuacji z Wietnamu Południowego.
Dirck Halstead/Getty Images
, ambasador Graham Martin odparł powtarzające się wezwania, by nawet rozważyć ewakuację, nie mówiąc już o egzekucji. Martin, który był chory od miesięcy, obawiał się wywołania paniki w mieście i postanowił wypełnić mandat nadany mu przez Nixona po jego nominacji dwa lata wcześniej w celu zachowania istnienia Wietnamu Południowego.
„podobnie jak w kraju, w którym był ambasadorem, Martin ledwo funkcjonował w kwietniu 1975 roku” – mówi Clavin. „Fizyczne i emocjonalne wyczerpanie Martina wpłynęło na jego podejmowanie decyzji., Nawet najpotężniejszy ambasador byłby dotknięty ogromnym obciążeniem reprezentowania nieudanej polityki USA i walących się wokół niego murów.”
wczesnym rankiem 29 kwietnia wojska północno-Wietnamskie ostrzelały bazę lotniczą Sajgon Tan Son Nhut, zabijając dwóch amerykańskich Marines strzegących siedziby attaché obrony. Kapral Charles McMahon i starszy szeregowy Darwin Judge byli ostatnimi z około 58 000 amerykańskich żołnierzy zabitych w walce w Wietnamie., Po zbadaniu uszkodzeń bazy lotniczej Martin przyznał, że nadszedł czas na opuszczenie Sajgonu, ale z zablokowanymi pasami morskimi i samolotami komercyjnymi i wojskowymi nie mogącymi wylądować, opóźnienia ambasadora zmusiły Stany Zjednoczone do wyboru ostatniej deski ratunku – helikoptera.
amerykańskie helikoptery zaczynają latać
zdesperowani obywatele Wietnamu Południowego próbują przeskoczyć mury Ambasady Amerykańskiej w próżnej próbie ucieczki z Sajgonu i nacierających wojsk Wietnamu Północnego .,
Nik Wheeler/Corbis/Getty Images
Po otrzymaniu sygnału „White Christmas” na rozpoczęcie operacji Exodus, o kryptonimie operacja Frequent Wind, Amerykanie i ich wietnamscy sojusznicy zebrali się w wcześniej zaaranżowanych miejscach, aby wsiąść do autobusów i helikopterów do biura attaché obrony, gdzie większe helikoptery przewoziły ich na statki US Navy 40 mil dalej na Morzu Południowochińskim.
około 5000 uciekło z biura attaché obrony do czasu, gdy ostrzał wroga zmusił ambasadę amerykańską do zostania jedynym punktem wyjścia., Podczas gdy plany zakładały ekstrakcję tylko Amerykanów, Martin nalegał, aby wietnamscy urzędnicy rządowi i wojskowi oraz personel pomocniczy zostali ewakuowani.
„patrząc na swoje błędy, Martin był dobrym człowiekiem”, mówi Clavin. „Martin naprawdę troszczył się o rdzenną ludność i jak wielu innych spodziewał się krwawej rzezi, gdy Wietnamczycy wkroczyli do miasta. Wszystko inne zawodziło, przynajmniej mógł uratować życie, zanim było za późno.,”
podczas gdy około 10 000 ludzi domagało się przed bramami ambasady, strażnicy morscy stanęli przed nie do zniesienia zadaniem decydowania, kto zostanie uratowany, a kto pozostawiony. W ciągu dnia i nocy śmigłowce lądowały w odstępach 10-minutowych na dachu ambasady i na sąsiednim parkingu.
tymczasem Piloci południowowietnamskich Sił Powietrznych zarekwirowali śmigłowce, załadowali na pokład swoje rodziny i wylądowali na pokładach amerykańskich okrętów., Tak wiele południowowietnamskich śmigłowców oblegało flotę, że załogi były zmuszone do wypychania śmigłowców w morze, aby zrobić miejsce dla innych na lądzie.
ostatni Helikopter opuszcza Ambasadę USA w Sajgonie
pracownik CIA pomaga wietnamskim ewakuowanym na helikopter Air America na szczycie budynku pół mili od ambasady USA.
Bettmann Archive/Getty Images
Martin wielokrotnie odmawiał opuszczenia stanowiska, aby zapewnić, że jak najwięcej osób zostanie przewiezionych., Wbrew jego życzeniu Amerykanie po prostu nie mogli zabrać wszystkich zgromadzonych w ambasadzie. O 3:30 rano Ford rozkazał Martinowi opuścić ambasadę i zastrzegł, że tylko Amerykanie będą ewakuowani z pozostałych lotów. Dziewięćdziesiąt minut później Martin odszedł po wręczeniu złożonej flagi ambasady.
ostatni marines, którzy opuścili ambasadę, wyruszyli tuż po świcie 30 kwietnia, pozostawiając po sobie setki Wietnamczyków. Jak helikopter przewożący marines zniknął z widoku, podobnie jak amerykańska obecność w Wietnamie., (Kultowe zdjęcie wietnamskich ewakuowanych wspinających się po chwiejnych drewnianych schodach do helikoptera na dachu budynku mieszkalnego poprzedniego dnia jest często błędnie traktowane jako ostatni helikopter, który opuścił amerykańską ambasadę.) Z niektórymi pilotami latającymi przez 19 godzin z rzędu, amerykańskie wojsko przeprowadziło niesamowitą ewakuację 7000 osób, w tym 5500 Wietnamczyków, w czasie krótszym niż 24 godziny.
kilka godzin po odlocie ostatniego helikoptera z ambasady Czołgi północno-Wietnamskie rozbiły bramy Pałacu Niepodległości., Generał Duong Van Minh, który zastąpił Thieu na stanowisku prezydenta, zaproponował bezwarunkową kapitulację, oficjalnie kończącą dwuletnią wojnę wietnamską. Nowy reżim zmienił nazwę Sajgonu Na Ho Chi Minh City na cześć zmarłego prezydenta Wietnamu Północnego.