ilho de imigrantes jamaicanos, Powell cresceu em Harlem e South Bronx seções de Nova York e frequentou o City College of New York (B. S., 1958), servindo no corpo de treinamento de oficiais da reserva (ROTC). Ele entrou no exército após a graduação, serviu no Vietnã em 1962-63 e 1968-69, e depois estudou na Universidade George Washington em Washington, D. C., Em 1972 assumiu sua primeira posição política, como um companheiro da Casa Branca, e logo se tornou um assistente de Frank Carlucci, então vice-diretor do Escritório de gestão e orçamento (OMB). Ele ocupou vários cargos ao longo dos anos seguintes, no Pentágono e em outros lugares, e em 1983 tornou-se assistente Militar sênior do Secretário de Defesa Caspar Weinberger. Em 1987, ele entrou para a equipe do Conselho de segurança nacional como adjunto de Carlucci, então assistente do presidente para assuntos de segurança nacional. No final de 1987 Pres. Ronald Reagan nomeou Powell para suceder Carlucci., No início de 1989 Powell assumiu o comando das Forças Do Exército.em abril de 1989 Powell tornou-se um general de quatro estrelas, e em agosto Pres. George Bush nomeou-o presidente do Estado-Maior Conjunto. Como presidente, ele desempenhou um papel de liderança no planejamento da invasão do Panamá (1989) e das operações do escudo do deserto e tempestade do Golfo Pérsico (agosto de 1990–Março de 1991; ver guerra do Golfo Pérsico). Ele se aposentou do exército em 1993, provocando especulações de que ele entraria na política., Apesar de ter decidido não concorrer à presidência em 1996, juntou-se ao Partido Republicano e falou sobre questões nacionais.
U. S. Department of State photograph
in 2001 he was appointed secretary of state by Pres. George W. Bush. Powell, sem sucesso, procurou um apoio internacional mais amplo para a guerra do Iraque., Seu controverso discurso antes das Nações Unidas (fevereiro de 2003) foi mais tarde revelado ser baseado em inteligência defeituosa. Considerado um moderado político em uma administração dominada por linha dura, Powell viu sua influência na Casa Branca diminuir, e ele anunciou sua renúncia em 2004, pouco depois da reeleição de Bush; ele foi sucedido por Condoleezza Rice em 2005. Os livros de Powell incluem a autobiografia My American Journey (1995; escrito com Joseph E. Persico) e ele trabalhou para mim: In Life and Leadership (2012; escrito com Tony Koltz).,