Mens rea refere-se aos elementos mentais do crime da intenção do réu. Este é um elemento necessário-ou seja, o acto criminoso tem de ser voluntário ou intencional. Mens rea é a intenção mental (falha mental), ou o estado mental do réu no momento da ofensa, às vezes chamado de mente culpada. Ela deriva do antigo maxim de origem obscura, ” actus reus non facit reum nisi mens sit reas “que é traduzido como” o ato não é culpado a menos que a mente seja culpada.,”Por exemplo, o mens rea da bateria agravada é a intenção de fazer danos corporais graves. Mens rea é quase sempre uma componente necessária para provar que foi cometido um crime.
Mens rea varia dependendo da ofensa. Por homicídio, o elemento mental exige que o réu agiu com “malícia premeditada”. Outros podem exigir prova de que o ato foi cometido com elementos mentais como “conscientemente” ou “voluntariedade” ou “imprudência”. O fogo posto requer a intenção de cometer um ato proibido, enquanto outros, como o assassinato, exigem a intenção de produzir um resultado proibido., O motivo, a razão pela qual o ato foi cometido, não é o mesmo que mens rea e a lei não se preocupa com o motivo.embora a maioria dos sistemas legais reconheçam a importância da mente culpada, ou mens rea, exatamente o que se entende por este conceito varia. O Código Penal modelo do Instituto de Direito americano reduziu os estados mentais para quatro. Em geral, a culpa pode ser atribuída a um indivíduo que age “propositadamente”, “conscientemente”, “imprudentemente” ou “negligentemente”.”Juntos ou em combinação, estes quatro atributos parecem basicamente eficazes em lidar com a maioria das questões comuns mens rea.