Alfred Wegener (1880-1930) (Figura 10.1) obteve PhD em astronomia na Universidade de Berlim, em 1904, mas ele sempre esteve interessado em geofísica e meteorologia e passou a maior parte de sua carreira acadêmica, trabalhando em meteorologia. In 1911 he happened on a scientific publication that included a description of the existence of matching Permian-aged terrestrial fossils in various parts of South America, Africa, India, Antarctica, and Australia (Figure 10.2).,
Wegener concluiu que esta distribuição de fósseis só poderia existir se estes continentes fossem Unidos durante o Permiano, e ele cunhou o termo Pangea (“toda a terra”) para o supercontinente que ele pensava incluir todos os continentes atuais.
Wegener perseguiu sua teoria com determinação-combinando as bibliotecas, consultando com colegas, e fazendo observações — procurando evidências para apoiá-la. Ele confiava fortemente em padrões geológicos correspondentes através dos oceanos, tais como estratos sedimentares na América do Sul correspondentes aos da África (Figura 10.,3), North American coalfields matching those in Europe, and the mountains of Atlantic Canada matching those of northern Britain — both in morphology and rock type. Wegener também se referiu à evidência para a glaciação de Karoo Carbonífero e Permiano (~300 Ma) na América do Sul, África, Índia, Antártica e Austrália (figura 10.4). Ele argumentou que isso só poderia ter acontecido se esses continentes fossem conectados como um único supercontinente., Ele também citou evidências (baseadas em suas próprias observações astronômicas) que mostraram que os continentes estavam se movendo em relação uns aos outros, e determinou uma taxa de separação entre a Groenlândia e a Escandinávia de 11 m por ano, embora ele admitiu que as medições não eram precisas. Na verdade, eles nem estavam perto — a taxa de separação é na verdade cerca de 2,5 cm por ano!
a Granulomatose de primeiro publicou suas idéias em 1912, em um pequeno livro chamado Die Entstehung der Kontinente (A Origem dos Continentes) e, em seguida, em 1915, em Die Entstehung der Kontinente und Ozeane (A Origem dos Continentes e Oceanos). Ele revisou este livro várias vezes até 1929. Foi traduzido para Francês, Inglês, Espanhol e russo em 1924.,
Na verdade, os ataques continentais não eram perfeitos e os acasalamentos geológicos nem sempre eram consistentes, mas o problema mais grave de todos era que Wegener não poderia conceber um bom mecanismo para mover os continentes ao redor. Foi entendido nesta época que os continentes eram principalmente compostos de material siálico (SIAL: silício e alumínio dominados), e que os pisos oceânicos eram primariamente simáticos (SIMA: silício e magnésio dominados)., Wegener propôs que os continentes eram como icebergs flutuando no mais pesado SIMA crosta, mas a única força que ele poderia invocar para impulsionar continentes foram poleflucht, o efeito da rotação da Terra empurrando objetos em direção ao equador, e o lunar e o solar forças de maré, que tendem a empurrar objetos para o ocidente. Foi rapidamente demonstrado que essas forças eram muito fracas para mover continentes, e sem qualquer mecanismo razoável para fazê-lo funcionar, a teoria de Wegener foi rapidamente descartada pela maioria dos geólogos da época.,Alfred Wegener morreu na Groenlândia em 1930 enquanto realizava estudos relacionados à glaciação e ao clima. Na época de sua morte, suas ideias foram tentativamente aceitas por apenas uma pequena minoria de geólogos, e categoricamente rejeitadas pela maioria. No entanto, dentro de algumas décadas tudo mudou. Para mais informações sobre suas contribuições extremamente importantes para a Ciência da Terra, visite este site da NASA: http://earthobservatory.nasa.gov/Library/Giants/Wegener/