Empresário, filantropo e ativista, Madame C. J. Walker levantou da pobreza no Sul, para se tornar uma das mais ricas mulheres afro-Americanas de seu tempo. Ela usou sua posição para defender o avanço dos negros americanos e para o fim do linchamento. nascida Sarah Breedlove em 23 de dezembro de 1867, em uma plantação em Delta, Louisiana, uma das seis crianças de Owen e Minerva Anderson Breedlove, ex-escravos transformados em rendeiros após a Guerra Civil., Órfã aos sete anos de idade, Walker viveu com sua irmã mais velha Louvenia, e os dois trabalharam nos campos de algodão. Em parte para escapar de seu cunhado abusivo, aos 14 anos Walker se casou com Moses McWilliams. Quando seu marido morreu em 1887, Walker tornou-se um pai solteiro da filha de dois anos Lélia (mais tarde conhecida como A’Lelia). em 1889, Walker mudou-se para St.Louis, Missouri, onde seus quatro irmãos eram Barbeiros. Lá, ela trabalhava como lavadeira e cozinheira., Juntou-se à Igreja Metodista Episcopal Africana, onde conheceu homens e mulheres negros, cuja educação e sucesso também a inspiraram. Em 1894, ela se casou com John Davis, mas o casamento foi problemático, e o casal mais tarde se divorciou. lutando financeiramente, enfrentando a perda de cabelo, e sentindo a tensão de anos de trabalho físico, a vida de Walker teve uma reviravolta dramática em 1904. Naquele ano, ela não só começou a usar a mulher de negócios Afro-americana Annie Turbo Malone, “The Great Wonderful Hair Grower”, mas também se juntou a equipe de agentes de vendas de mulheres negras de Malone., Um ano depois, Walker mudou-se para Denver, Colorado, onde ela se casou com o ad-homem Charles Joseph Walker, renomeou-se “Madame C. J. Walker,” e com us $1,25, lançou sua própria linha de produtos de cabelo e alisadores para mulheres afro-Americanas, “Madame Walker Cabelo Maravilhoso Produtor.”
inicialmente, o marido de Walker ajudou na publicidade e na criação de um negócio de venda por correspondência. Depois que a dupla se divorciou em 1910, ela se mudou para Indianápolis e construiu uma fábrica para sua empresa Walker Manufacturing., Uma defensora da independência econômica das mulheres negras, ela abriu programas de treinamento no “sistema Walker” para sua rede nacional de agentes de vendas licenciados que ganharam comissões saudáveis. Em última análise, Walker empregou 40 mil homens e mulheres afro-americanos nos EUA, América Central e Caribe. Ela também fundou a National Negro Cosmetics Manufacturers Association em 1917.o negócio de Walker cresceu rapidamente, com vendas superiores a US $500.000 no último ano de sua vida., Seu valor total superou US $ 1 milhão de dólares, e incluiu uma mansão em Irvington, Nova Iorque apelidada de “Villa Lewaro;” e propriedades em Harlem, Chicago, Pittsburgh e St.Louis. à medida que a sua riqueza aumentava, também a sua filantrópica e política. Walker contribuiu para a YMCA, cobria propinas para seis estudantes afro-americanos no Tuskegee Institute, e tornou-se ativo no movimento anti-linchamento, doando US $5.000 aos esforços da NAACP., Pouco antes de morrer de insuficiência renal, Walker revisou seu testamento, legando dois terços dos lucros líquidos futuros para a caridade, bem como milhares de dólares para vários indivíduos e escolas.