Dmitri K. Belyaev, um cientista russo, pode ser o homem mais responsável pela nossa compreensão do processo pelo qual os lobos foram domesticados em nossos companheiros caninos. Os cães começaram a fazer para si um nicho social dentro da cultura humana já há 12.000 anos no Oriente Médio. Mas Belyaev não estudou cães ou lobos; sua pesquisa focou-se em raposas., O que é que as raposas nos podem dizer sobre a domesticação de cães?animais domesticados de espécies amplamente diferentes parecem partilhar alguns traços comuns: alterações no tamanho do corpo, na coloração da pele, no momento do ciclo reprodutivo. Seu cabelo ou pelo torna-se ondulado ou encaracolado; eles têm orelhas floppy e caudas curtas ou encaracoladas. Mesmo Darwin observou, na origem das espécies, que ” nenhum animal doméstico pode ser nomeado que não tem, em algum país, orelhas caídas.”Orelhas descaídas é uma característica que nunca ocorre na natureza, exceto em elefantes., E os animais domesticados possuem mudanças características de comportamento em comparação com seus irmãos selvagens, tais como uma vontade ou mesmo uma ânsia de conviver com os humanos.Belyaev e outros biólogos da era soviética olharam em volta para cães domesticados, uma espécie que eles sabiam que descendia de Lobos, e ficaram intrigados. Eles não conseguiam descobrir que mecanismo poderia explicar as diferenças em anatomia, fisiologia e comportamento que viam nos cães, mas sabiam que poderiam encontrar as respostas nos princípios da herança mendeliana., Naquela época, na Rússia estalinista, Entretanto, o Lisenkoísmo era a doutrina do estado, e os biólogos foram incapazes de realizar a pesquisa necessária para investigar essas questões.
no final da década de 1920 e início da década de 1930, Trophim Lysenko, um agrônomo com uma educação camponesa, alegou ter inventado uma nova técnica agrícola que poderia triplicar ou mesmo quadruplicar os rendimentos das culturas. A ciência ilegítima de Lysenko sustentava que as características adquiridas de uma planta poderiam ser herdadas por seus descendentes., Apesar do fato de que sua técnica, chamada vernalização, não era nova nem eficaz, Lysenko rapidamente subiu através da hierarquia do Partido Comunista na União Soviética. Os oficiais comunistas pensaram que se os camponeses pudessem ser motivados a cultivar grãos, não importando a razão, esta era uma mudança positiva em relação aos dias anteriores, quando os camponeses ansiosamente destruíram as colheitas para mantê-los longe do governo soviético., Por esta razão, enquanto biólogos estavam investigando a genética da mosca da fruta Drosophila melanogaster, o apelo de Lysenko aos funcionários do partido era sua capacidade de envolver os camponeses em uma “revolução agrícola”. A partir de sua posição de poder, Lysenko foi capaz de colocar os geneticistas clássicos contra o Partido Comunista.
Lisenkoísmo foi, naturalmente, diretamente em contraste com a genética mendeliana, que declarou que as características adquiridas não poderiam ser geneticamente passadas para a descendência; a unidade de herança era o gene, e não a experiência., Mas o trabalho lento da ciência acadêmica e genética não poderia fornecer aos comunistas o mesmo tipo de ganho político e, portanto, simplesmente não poderia competir com a não-ciência de Lysenko. A genética foi marcada como uma “ciência fascista”, talvez por causa da maneira que a Alemanha Nazista tentou alavancar genética e Eugenia em sua tentativa de construir uma raça mestre. Em meados da década de 1930, muitos geneticistas foram executados ou enviados para campos de trabalho. Em 1948, a genética foi oficialmente declarada pseudociência, resultando na demissão de todos os geneticistas de seus empregos.,Foi neste ambiente político que Belyaev perdeu seu emprego no departamento de criação de animais de peles no Laboratório Central de pesquisa em Moscou, por causa de seu compromisso com a genética clássica. Belyaev continuou discretamente estudo da genética, no entanto, por vezes de estudar fisiologia animal durante toda a década de 1950. Em 1959, depois de Nikta Khrushchev subiu ao poder e começou a inverter o Comunista políticas científicas, Belyaev se tornou o diretor do Instituto de Citologia e Genética da Academia russa de Ciências, em Novosibirsk, Rússia, cargo que manteve até sua morte em 1985.,Belyaev colocou a hipótese de que as mudanças anatômicas e fisiológicas observadas em animais domesticados poderiam ter sido o resultado da seleção com base em características comportamentais. Mais especificamente, ele acreditava que a tamidez era o fator crítico. Quão agradável era um animal interagir com humanos?Belyaev questionou-se se a seleção da tamanidade e contra a agressão resultaria em alterações hormonais e neuroquímicas, uma vez que o comportamento finalmente emergiu da biologia. Essas alterações hormonais e químicas poderiam ser implicadas na anatomia e fisiologia., Poderia ser que as diferenças anatômicas em cães domesticados estavam relacionadas com as mudanças genéticas subjacentes ao temperamento comportamental para o qual eles selecionaram (tameness e baixa agressão). Ele acreditava que poderia investigar essas questões sobre domesticação tentando domesticar raposas selvagens. Belyaev e seus colegas pegaram raposas de prata selvagem (uma variante da raposa vermelha) e as criaram, com um forte critério de seleção para a tamidez inerente.,
A partir de um mês de idade, e continuando todos os meses durante a infância, as raposas foram testadas para as suas reacções a um experimentador. O experimentador tentaria acariciar e lidar com a raposa, oferecendo-lhe comida. Além disso, os experimentadores observaram se as raposas preferiam sair com outras raposas ou com seres humanos.
então, ao atingir a maturidade sexual (sete a oito meses), eles tiveram seu teste final e atribuíram uma pontuação total de tameness., Eles avaliaram a tendência de cada raposa para se aproximar de um experimentador de pé na frente de sua caneta de casa, bem como a tendência de cada raposa para morder os experimentadores quando eles tentaram tocá-la. Só as raposas menos temerosas e menos agressivas foram escolhidas para procriar. Em cada geração sucessiva, menos de 20 por cento dos indivíduos foram autorizados a Procriar. Belyaev então começou a criar uma linha de raposas com características comportamentais opostas, para ser temível e agressivo, usando um método semelhante., Para garantir que a tameness resultasse da seleção genética e não simplesmente da experiência com os seres humanos, as raposas não foram treinadas e só foram permitidos contato Curto de “dosagem de tempo” com seus cuidadores e experimentadores.o resultado deste programa de reprodução realizado ao longo de mais de 40 gerações de raposas de prata foi um grupo de raposas amistosas e domesticadas., Estas raposas domesticadas, que foram criadas com base em um único critério de seleção, apresentavam características comportamentais, fisiológicas e anatômicas que não foram encontradas na população selvagem, ou foram encontradas em raposas selvagens, mas com frequência muito menor. Uma das razões pelas quais estes achados eram tão convincentes foi que o critério usado para determinar se uma raposa individual seria permitido reproduzir-se foi simplesmente como eles reagiram sobre a abordagem de um humano. Afastavam-se, rosnavam-se e tentavam morder o experimentador?, Ou abordariam o humano e tentariam interagir?as raposas domesticadas estavam mais ansiosas por conviver com os humanos, choramingavam para atrair a atenção, e cheiravam e lambiam os seus cuidadores. Eles abanaram o rabo quando estavam felizes ou excitados. Parece – te um cão de estimação? Além disso, sua resposta de medo a novas pessoas ou objetos foi reduzida, e eles estavam mais ansiosos para explorar novas situações., Muitas das raposas domesticadas tinham orelhas disformes, caudas curtas ou encaracoladas, longas estações reprodutivas, mudanças na coloração do pelo, e mudanças na forma de seus crânios, mandíbulas e dentes. Eles também perderam seu “cheiro de raposa almiscarada”.”
A primeira mudança fisiológica detectada foi no eixo hipotalâmico-hipófise-adrenal. Este sistema é responsável pelo controle da adrenalina, que é um hormônio que é produzido em resposta ao estresse, e controla as respostas relacionadas ao medo. As raposas domesticadas tinham níveis de adrenalina significativamente mais baixos do que os seus primos não-domesticados., Os pesquisadores imaginaram que se as raposas não tivessem medo dos humanos, produziriam menos adrenalina à sua volta. Isto explica a tamidez das raposas, mas não explica os seus padrões alterados de coloração do pêlo. Os cientistas inicialmente teorizaram que a adrenalina poderia compartilhar uma via bioquímica com a melanina, que controla a produção de pigmentos em peles. Mais pesquisas têm apoiado desde então esta hipótese inicial.,
E assim foi que a seleção para uma única característica comportamental— permitindo apenas o tamest, menos temerosos indivíduos para se reproduzir—resultou em mudanças não só no comportamento, mas também em mudanças anatômicas e fisiológicas que não foram diretamente manipuladas.
Mais de 50 anos se passaram desde que Belyaev começou sua raposa de prata programa de criação, e a pesquisa com essas raposas continua a descobrir as alterações genéticas que ocorrem com consequências para a fisiologia, anatomia, comportamento e cognição, como resultado do processo de domesticação, embora em menor escala., Em 1996, a população reprodutora continha 700 indivíduos, mas em 1999, estava abaixo de 100. Devido às realidades da economia russa e à escassez de fundos para a ciência, para manter a investigação, algumas raposas tiveram de ser vendidas para peles, e algumas estão agora a ser vendidas como animais de estimação. Claro, raposas domésticas não são cães domésticos. Mas sendo criados em lares como animais de estimação, com educação semelhante à dos cães, essas raposas poderiam nos fornecer uma espécie de experiência natural pela qual podemos ainda entender melhor a antiga relação entre o homem e o melhor amigo do homem.,quer ver vídeos das diferentes respostas das raposas domesticadas e agressivas sobre a aproximação de um experimentador humano? Olha para eles aqui. Jason G. Goldman está em seu quarto ano como doutorado em Psicologia do desenvolvimento na Universidade do Sul da Califórnia. Sua pesquisa Se concentra na evolução e arquitetura da mente e como diferentes experiências iniciais podem afetar sistemas de conhecimento inatos. Para investigar essas questões, Ele realiza estudos em três populações: adultos humanos, animais adultos não humanos, e animais não humanos., Estudos de cada população permitem perguntas únicas sobre a evolução e desenvolvimento do conhecimento. Ele também é editor de Psicologia e neurociência na ResearchBlogging.org e é o editor da edição de 2010 do Open Lab, a antologia anual da melhor escrita científica na web. Ele escreve o Blog de animais atenciosos.