Medieval DNA sugere Colombo não acionou epidemia de sífilis na Europa

no final de 1400, uma doença aterradora irrompeu na Europa, deixando vítimas com furúnculos e carne em decomposição., A epidemia de sífilis espalhou-se pelo continente, matando até 5 milhões de pessoas. Durante séculos, historiadores e arqueólogos debateram a origem da doença, com alguns culpando Cristóvão Colombo e sua tripulação por trazê-la de volta das Américas. Agora, usando o DNA do patógeno extraído dos restos de nove europeus, pesquisadores encontraram evidências de que a epidemia era homegrown: diversas estirpes de sífilis estavam circulando na Europa, talvez décadas antes das viagens de Colombo.,atualmente, a sífilis e outras condições causadas pela mesma bactéria, Treponema pallidum, como yaws e bejel, estão retornando, com milhões de pessoas infectadas a cada ano. “Essas doenças não são apenas um problema do passado”, diz Verena Schuenemann, paleogeneticista da Universidade de Zurique e co-autora do novo estudo. Ao entender quando e onde T. pallidum se originou, e como ele evoluiu, ela diz, Os pesquisadores podem aprender como ele pode se comportar no futuro e estar preparado para tratá-lo.,os investigadores há muito que se debatem com as circunstâncias da epidemia de sífilis na Europa de 1495. A chamada teoria colombiana postula que Colombo e sua tripulação carregaram a bactéria, ou um progenitor anterior dela, quando eles voltaram para a Europa em 1493 após sua viagem Americana. Esqueletos de nativos americanos que morreram antes da chegada de Colombo mostram lesões ósseas de doenças Treponemais, incluindo yaws e bejel, e alguns pesquisadores suspeitam que sífilis também estava presente., No entanto, outros investigadores acreditam que a sífilis circulou na Europa durante séculos e tornou-se mais virulenta no final do século XIV. apontam para um corpo crescente de evidências arqueológicas: restos de esqueletos de toda a Europa com lesões ósseas sugestivas, algumas possivelmente datando do século XIV. No entanto, as evidências sempre foram inconclusivas: as lesões ósseas podem ser causadas por qualquer uma das doenças Treponemais, e algumas pessoas com sífilis podem não desenvolver sinais esqueléticos.,uma equipa de cientistas examinou nove esqueletos com suspeita de sífilis de cinco sítios arqueológicos na Finlândia, Estónia e Países Baixos. Os pesquisadores terra os ossos em pó e analisados para sinais de Treponemal DNA, que é notoriamente difícil de recuperar, pois a bactéria está presente apenas em pequenas quantidades e se decompõe rapidamente. “Há cinco anos, todos teriam dito que era impossível”, diz O co-autor Johannes Krause, um arqueogeneticista e co-diretor do Instituto Max Planck para a Ciência da história humana.,

the researchers managed to recover and sequence Treponemal DNA from four samples and compared the sequences with a modern syphilis strain., Eles usaram uma técnica de relógio molecular que rastreia mudanças nos genes ao longo do tempo para estimar as idades das estirpes, e calibrou essas idades com datação de carbono dos esqueletos e madeira dos caixões que foram enterrados.

A equipe foi à procura de sífilis, mas o que eles encontraram foi uma variedade muito maior de estirpes Treponemais: não apenas sífilis, mas também yaws, que hoje é encontrado exclusivamente nos trópicos, e uma estirpe ainda não descoberta, sem nenhuma contraparte moderna. “Vemos que muitas linhagens diferentes estavam presentes na Europa, o que não sabíamos antes”, diz Schuenemann., Além disso, a faixa de datação dada a duas estirpes é limitada na extremidade inferior por idades no início a meados de 1400-potencialmente a primeira evidência de DNA que a sífilis existiu na Europa antes do contato de Colombo com as Américas, a equipe relata hoje em Biologia atual.embora as datas de radiocarbono sejam inerentemente incertas e sejam limitadas no extremo superior por datas no início de 1600, a diversidade de estirpes em torno da época da travessia de Colombo oferece evidências adicionais de que o patógeno já tinha feito uma casa na Europa., A diversidade leva tempo para evoluir, Krause diz: “ou Colombo trouxe um bouquet inteiro de cepas, ou esta diversidade estava presente lá antes.Molly Zuckerman, uma bioarqueologista da Universidade do Estado do Mississippi que estuda a antiga doença Treponemal, elogia a proeza dos pesquisadores de extrair DNA Treponemal, mas observa que os intervalos de amostragem são amplos e não podem totalmente refutar a hipótese de Colombo. “Este artigo não fornece esse tipo de prêmio dourado de evidência de sífilis no período pré-colombiano no Velho Mundo.,”

epidemiologista evolucionário Edward Holmes da Universidade de Sydney concorda: “é muito interessante e muito importante que eles tenham essas estirpes de sífilis por volta dessa época. O que tenho menos certeza é sobre a escala de tempo exata das amostras.Krause admite que poderia usar mais amostras Europeias, datadas mais precisamente do período pré-colombiano. “Ainda não é o último prego no caixão”, diz ele. O próximo passo é rastrear mais material esquelético para o DNA mais antigo, tanto do velho como do Novo Mundo, e determinar exatamente qual T., estavam presentes estirpes de pallidum em cada um deles antes de Colombo estabelecer contacto.