o Mel é um doce xaroposo substância produzida pelas abelhas a partir do néctar das flores e usado pelos seres humanos como adoçante e um spread. O mel é composto por 17-20% de água, 76-80% de glicose, frutose, pólen, cera e sais minerais. Sua composição e cor dependem do tipo de flor que fornece o néctar., Por exemplo, alfafa e trevo produzem um mel branco, heather um castanho avermelhado, lavanda um tom âmbar, e acacia e sainfoin uma cor de palha.
fundo
mel, dourado e doce, sempre foi tido em alta consideração. A Bíblia se refere ao céu como a “terra do leite e do mel.”Nos tempos antigos, o mel era considerado o alimento dos deuses e o símbolo de riqueza e felicidade. Foi usado como uma forma de sustento e oferecido em sacrifício. Na Idade Média, o mel era a base para a produção de hidromel, uma bebida alcoólica., Devido às suas qualidades anti-sépticas, os médicos acharam-na uma cobertura perfeita para as feridas antes do advento das ligaduras. Até Napoleão ficou encantado com ela, escolhendo a abelha para o seu brasão pessoal. a apicultura é uma das formas mais antigas de criação animal. Os primeiros apicultores encorajaram o estabelecimento de colônias de abelhas em cilindros de casca, cana, palha e lama. No entanto, quando o favo de mel foi removido dos cilindros, a colônia foi destruída. as abelhas foram trazidas para a América do Norte em meados de 1600. embora houvesse abelhas no continente, elas não eram abelhas., Os primeiros colonos tomaram nota da propensão das abelhas para troncos ocos. Eles desenvolveram uma “goma de abelha”, colocando paus transversalmente sobre a abertura dos toros para suportar as colmeias. Isso não só permitiu que o pente fosse removido de uma extremidade, mas também manteve o pente intacto para que a colônia pudesse usá-lo novamente.
na Europa, os apicultores que trabalham em direção a um objetivo semelhante, desenvolveram um dispositivo chamado skep. Era essencialmente um cesto colocado de cabeça para baixo sobre a colmeia. As colmeias completas foram removidas por baixo., Uma outra inovação foi a de cortar um buraco no topo da colmeia e colocar uma caixa de palha ou madeira sobre o buraco. A caixa eventualmente se encheria de mel também. Poderia então ser removido sem danificar o pente.
In the mid-nineteenth century, an American named Moses Quimby improved upon the beekeeping system by layering a number of boxes over the main chamber. Mas foi o Reverendo Langstroth que foi responsável por criar a base para o método que é usado atualmente. A colmeia móvel de Langstroth permitiu a extracção e reinserção dos pentes., Consistia de uma base, um corpo de colmeia equipado com armações que continham a câmara de ninhada, uma ou mais seções removíveis (chamadas supers) que também eram equipadas com armações para armazenamento de mel. Todo o sistema está protegido com coberturas impermeáveis. outro tipo popular de colmeia é a colmeia de folhas. Esta é uma caixa de madeira dividida por meio de uma grade de metal em uma câmara superior (mel) e uma câmara inferior (ninhada). Por cima do chão e por cima da grade estão barras horizontais de metal. Armações que seguram as colmeias Penduradas deslizam sobre as prateleiras., uma colónia média de abelhas produz anualmente 60-100 lb (27,2-45,4 kg) de mel. As colônias são divididas por uma organização de três níveis de trabalho: 50.000-70.000 trabalhadores, uma rainha, e 2.000 drones. As abelhas operárias vivem apenas durante três a seis semanas, cada uma recolhendo cerca de uma colher de chá de néctar. Uma libra (0,454 kg)de mel requer 4 lb (1,8 kg) de néctar, o que requer dois milhões de flores para coletar. quando as abelhas operárias têm cerca de 20 dias, deixam a colmeia para recolher néctar, a secreção doce produzida pelas glândulas de flores., A abelha penetra as pétalas da flor e suga o néctar com a sua língua e deposita o néctar no seu saco de mel ou abdómen. À medida que o néctar percorre o corpo da abelha, a água é arrastada para fora e para os intestinos da abelha. O sistema glandular da abelha emite enzimas que enriquecem o néctar. o pólen liga-se às pernas e pelos da abelha durante o processo. Algumas delas caem em flores subsequentes; algumas se misturam com o néctar. quando a abelha trabalhadora não consegue segurar mais néctar, ela volta para a colmeia., O néctar processado, agora a caminho de se tornar mel, é depositado em células alveolares vazias. Outras abelhas obreiras ingerem o mel, adicionando mais enzimas e amadurecendo ainda mais o mel. Quando o mel é completamente curado, ele é depositado em uma célula alveolar uma última vez e tapado com uma fina camada de cera de abelhas. o processo de fabrico, o apicultor, um capacete velado e luvas de protecção. Existem vários métodos para remover os pentes., O apicultor pode simplesmente varrer as abelhas dos pentes e guiá-las de volta para a colmeia. Alternadamente, o apicultor injeta uma fumaça na colmeia. As abelhas, sentindo a presença de fogo, empanturram-se no mel em uma tentativa de levar o máximo possível com elas antes de fugir. Um pouco tranquilizadas pelo ingurgitamento, as abelhas são menos propensas a picar quando a colmeia é aberta. Um terceiro método emprega um separador para fechar a câmara de mel fora da câmara de ninhada., Quando as abelhas na câmara do mel descobrem que elas foram separadas de sua rainha, elas se movem através de uma escotilha que lhes permite entrar na câmara da ninhada, mas não reentrar na câmara do mel. O separador é inserido aproximadamente duas a três horas antes da remoção do favo alveolado. a maioria das células do pente deve ser Tapada. O apicultor testa o pente agitando-o. Se o mel jorrar, o pente é reinserido na câmara de mel por mais alguns dias. Aproximadamente um terço do mel é deixado na colmeia para alimentar a colônia., as colmeias que são, pelo menos, dois terços cobertas são colocadas numa caixa de transporte e levadas para uma sala completamente livre de abelhas. Usando um garfo de destapamento, o apicultor raspa as tampas de ambos os lados do favo de mel em um tabuleiro de tapar. as colmeias são inseridas num extractor, um grande tambor que emprega força centrífuga para extrair o mel. Porque os pentes completos podem pesar até 5 lb (2.,27 kg), o extractor é iniciado a uma velocidade lenta para evitar que os pentes se quebrem. à medida que o extractor gira, o mel é puxado para fora e contra as paredes. Pinga para o fundo em forma de cone e para fora do extractor através de um espigão. Posicionado sob o espigão está um balde de mel coberto por dois Peneiras, uma grossa e uma fina, para conter partículas de cera e outros detritos. O mel é derramado em tambores e levado para o distribuidor comercial.,
processamento e engarrafamento
- 4 no distribuidor comercial, o mel é derramado em tanques e aquecido a 120°F (48,9°C) para derreter os cristais. Em seguida, ele é mantido a essa temperatura por 24 horas. As partes estranhas das abelhas ou o pólen chegam ao topo e são desviados.
- 5 A maior parte do mel é depois aquecida em flash a 165°F (73,8°c), filtrada através do papel e depois arrefecida em flash até atingir os 120°F (48,9°c). Este procedimento é feito muito rapidamente, em aproximadamente sete segundos.,
existem vários métodos para remover favos de mel. O apicultor pode varrer as abelhas dos pentes e guiá-las de volta para a colmeia ou injetar uma fumaça na colmeia. Quando as abelhas sentem a presença de fogo, elas se alimentam de mel em uma tentativa de levar o máximo possível com elas antes de fugir. Um pouco tranquilizadas pelo ingurgitamento, as abelhas são menos propensas a picar quando a colmeia é aberta. Alternadamente, pode ser colocado um separador entre a câmara do mel e a câmara da ninhada., Quando as abelhas na câmara do mel descobrem que elas foram separadas de sua rainha, elas se movem através de uma escotilha que lhes permite entrar na câmara da ninhada, mas não reentrar na câmara do mel. embora estes procedimentos de aquecimento removam algumas das propriedades saudáveis do mel, os consumidores preferem o mel mais leve e colorido que resulta. uma pequena percentagem, talvez 5%, fica por filtrar. É meramente tensa. O mel é mais escuro e nublado, mas há algum mercado para este mel não transformado.,- o mel é então bombeado em frascos ou latas para expedição para clientes retalhistas e industriais.
controlo de qualidade
o teor máximo de humidade da USDA para o mel é de 18,6%. Alguns distribuidores estabelecerão seus próprios requisitos em um percentual ou mais baixo. Para conseguir isso, muitas vezes misturam o mel recebido de vários apicultores para produzir mel que é consistente em umidade, cor e sabor. os apicultores devem assegurar a manutenção adequada das suas colmeias durante todo o ano, a fim de assegurar a qualidade e a quantidade de mel., (prevenção de pragas, saúde da colmeia, etc.) Eles também devem evitar a superlotação, o que levaria ao enxame e ao desenvolvimento de novas colônias. Como resultado, as abelhas passariam mais tempo incubando e cuidando de novos trabalhadores do que fazendo mel.
subprodutos /resíduos
quatro principais subprodutos do processo de produção de mel: cera de abelhas, pólen, geleia real e própolis. A cera de abelhas é produzida no corpo da abelha, à medida que o néctar se transforma em mel. A abelha expele a cera através de glândulas em seu abdômen. A colônia usa a cera para tapar as células alveoladas., É desmontado do favo de mel pelo apicultor e pode ser vendido para fabricantes comerciais para uso na produção de drogas, cosméticos, verniz de móveis, materiais de arte e velas. o pólen fica nas pernas da abelha trabalhadora quando recolhe néctar de flores. Como o pólen contém grandes quantidades de vitamina B 12 e vitamina E, e tem uma maior porcentagem de proteína do que a carne de bovino, é considerado altamente nutritivo e é usado para o suplemento dietético., Para coletá—lo, o apicultor forçará as abelhas através de uma Armadilha de pólen-uma abertura
uma colmeia típica usada na apicultura. crivado com telas de cinco malhas ou com uma placa de metal perfurada de 0,1875 cm de diâmetro (0,476 cm). A abertura de um ou dois ecrãs permite que o pólen caia das pernas das abelhas enquanto elas voam. O pólen cai em um recipiente e é imediatamente seco e armazenado. a geleia real é um líquido cremoso produzido e secretado pelas abelhas enfermeiras para alimentar a rainha., Rico em nutrientes com proteínas, aminoácidos, ácidos gordos, açúcares, vitaminas e minerais, é valorizado como um produto da pele e como um suplemento dietético. Os proponentes acreditam que prolonga a juventude melhorando a pele, aumenta a energia, e ajuda a reduzir a ansiedade, insônia e perda de memória.própolis é a resincolta vegetal pelas abelhas dos botões das plantas e depois misturada com enzimas, cera e pólen. As abelhas utilizam-no como desinfectante, para cobrir fissuras na colmeia e diminuir a abertura da colmeia durante os meses de Inverno., Comercialmente é usado como um desinfetante, para tratar calos, gengivas em recuo, e doenças respiratórias superiores, e para vernizar violinos. na última parte do século XX, a indústria das abelhas tem sido duramente atingida por dois fatores: ácaros parasitários e abelhas africanizadas. Os ácaros, primariamente os tipos traqueal e varroa, destruíram milhares de colónias de abelhas. A destruição das colónias de abelhas não afecta apenas as vendas de mel, mas também os produtores de frutas e legumes que dependem das abelhas para polinizar as suas culturas., Estima-se que o valor da polinização das abelhas atinge US $10 bilhões por ano. No final do século, os pesquisadores estavam explorando formas de prevenir a infestação de ácaros sem intervenção química. as abelhas africanizadas foram detectadas pela primeira vez na América do Norte no início dos anos 90. a sua presença foi detectada no Texas, sul da Califórnia, Novo México e Arizona, mas a migração não foi detectada. Como uma subespécie de abelha, as abelhas africanizadas só podem ser distinguidas da abelha Europeia pelo seu comportamento mais agressivo., Assim, eles ganharam a denominação de “abelhas assassinas”.”As abelhas africanizadas podem acasalar com a abelha Europeia, criando um híbrido com o comportamento mais agressivo. No início da década de 1990, quase 100% das abelhas no México carregavam o gene agressivo. Em climas tropicais, o gene da agressividade é uma característica dominante. Os cientistas isolaram cinco genes ligados à agressividade, um dos quais desencadeia o comportamento picante. O objetivo é usar esses achados para limitar a propagação do traço Africanizado em todo o Hemisfério Ocidental e a população de abelhas dos EUA., apesar de se saber há muito que os antioxidantes no mel impedem o crescimento de bactérias, a utilização de mel para retardar a deterioração dos alimentos não obteve um apoio generalizado. No final da década de 1990, os proponentes começaram a reunir evidências estatísticas para apoiar o seu caso. Mary McNulty