His first books
Dunbar published his first book of poems, Oak and Ivy, in 1893 with his own money, and his second book, Majors and Minors, two years later. William Dean Howells, então um dos críticos literários mais ilustres da América (uma pessoa que escreve sobre e julga os escritos de outras pessoas), leu o segundo livro e instou o jovem poeta a se concentrar em versos de dialeto Negro, ou poemas escritos usando um estilo afro-americano de Inglês., com a publicação de 1896 de Letras de Lowly Life, para a qual Howells escreveu uma crítica muito positiva, a carreira profissional de Dunbar teve um começo fabuloso. Suas obras começaram a vender bem o suficiente para ele ganhar a vida como escritor. Ele tomou Howells conselhos para estudar o “humor e traços de sua própria raça em sua própria acentos da nossa inglês,” de modo que a sua arte era mostrar melhor os “pedaços que … descreveu o intervalo entre emoção e … qual é o intervalo da corrida. Dunbar queria satisfazer o gosto popular pela luz, o romântico, o cómico e o sentimental., Seus contos, que começaram a aparecer em revistas populares na década de 1890, muitas vezes retratavam personagens folclóricos afro-americanos, cenas do Sul e situações humorísticas. Seu primeiro romance, The Uncalled (1898), como dois dos três que se seguiram— o amor de Landry (1900) e os fanáticos (1901)—é um conto sentimental sobre os brancos. Sua última longa obra de ficção, O Esporte Dos Deuses (1902), é notável apenas por seu fracasso em perceber as possibilidades na história de uma família rural Afro-americana tornando-se povo da cidade.