Por que definir a fronteira do espaço pode ser crucial para o futuro do voo espacial

na manhã de quinta-feira, logo após as 8: 00, os dois pilotos a bordo do avião espacial Virgin Galactic acenderam o motor de foguete do veículo alto acima do Deserto de Mojave por um total de 60 segundos, elevando-se a uma altitude de 82,7 quilômetros. Quando o veículo atingiu a sua altura máxima, a equipe Virgin Galactic comemorou: eles tinham finalmente alcançado o espaço — um novo recorde para a empresa.

pelo menos, Virgin Galactic argumenta que foi para o espaço. Mas para muitos, não é onde o espaço está.,

em algum ponto, quanto mais alto você viaja através do céu, a densa atmosfera da terra começa a ficar fina, eventualmente dando lugar ao vácuo do espaço. Mas a altura exata em que o espaço aéreo termina e começa o espaço exterior nunca foi totalmente acordada, com muitos grupos diferentes oferecendo respostas variadas. Agora, uma organização internacional está considerando mudar sua definição para onde o espaço “começa”, potencialmente trazendo o mundo mais perto de um consenso sobre um tópico complicado e surpreendentemente tenso.,

A Federação Mundial de Esportes aéreos — ou FAI, para a Fédération Aéronautique Internationale — anunciou em 30 de novembro que está considerando modificar a linha Karman – a altitude que é considerada a fronteira para o espaço. A linha é nomeada em homenagem a Theodore von Karman, um engenheiro e matemático húngaro que primeiro calculou onde a atmosfera da terra se torna muito fina para aviões conseguirem voar. Durante décadas, a FAI estabeleceu a linha Karman a 100 km, ou 62 milhas de altura., Mas agora a organização, que é responsável pela catalogação de registros de voos aéreos e espaciais, está considerando movê-lo para 80 quilômetros, ou 50 Milhas de altura.

no curto prazo, alterar a definição para o limite do espaço parece inconsequente. Isso pode mudar em torno de algumas estatísticas históricas sobre quem realmente esteve além da terra (e os pilotos que acabaram de voar o avião espacial Virgin Galactic podem se gabar de que eles eram astronautas hoje.) Mas ter uma definição legal aprovada internacionalmente para o espaço poderia ter algumas grandes implicações para o futuro da indústria de voos espaciais., Por exemplo, pode complicar os veículos que consideramos serem naves espaciais e aeronaves, mudando a forma como regulamos esses veículos no futuro. “Onde pára o espaço aéreo de alguém? Isso é claramente de interesse”, Jonathan McDowell, um astrofísico de Harvard e especialista em vôos espaciais, diz O Verge.

let’s get technical

The FAI is considering a change thanks to new research presented by McDowell., Como alguém que avidamente grava estatísticas de vôos espaciais, McDowell queria descobrir quantos foguetes haviam realmente ido para o espaço, e quantas pessoas poderiam ser consideradas astronautas. E para responder verdadeiramente a essas perguntas, ele tinha que saber onde o espaço começou. Então ele passou por toda a história dos vôos espaciais para ver se ele poderia fazer um melhor trabalho de definir isso.depois de percorrer vários conjuntos de estatísticas orbitais para naves espaciais ao longo dos anos, ele chegou a uma estimativa que ele diz ser mais precisa do que a atualmente usada pela FAI: 80 quilômetros, mais ou menos 10 quilômetros., Em termos fáceis de entender, esta é a menor altitude que um satélite pode ir e ainda completar órbitas em torno da Terra. Para permanecer em órbita, e também atingir uma altitude tão baixa, o veículo tem que estar em uma órbita elíptica. Essa é uma onde a espaçonave balança para longe da Terra A maior parte do tempo e chega perto de 80 quilômetros por apenas uma breve parte da viagem. Nesta configuração, uma nave espacial pode ficar em órbita por dias ou semanas, de acordo com McDowell.,

McDowell diz que 80 quilômetros é o ponto em que a gravidade torna-se mais importante do que a atmosfera. “Você está no espaço se você pode basicamente ignorar a atmosfera”, diz ele. “E isso não significa que não tenha efeito, mas a gravidade é a coisa dominante com que você tem que se preocupar.”

para realmente envolver nossas cabeças em torno disso, temos que entender o que é preciso para entrar em órbita em primeiro lugar. O mais importante é a velocidade., Na altitude da Estação Espacial Internacional (cerca de 254 milhas / 408 km), as naves espaciais estão se movendo a mais de 17.000 milhas por hora. Você precisa estar indo tão rápido para entrar em um estado constante de revolução em torno do nosso planeta. Infelizmente, a nossa atmosfera é demasiado densa para permitir que um objecto orbite a terra mais baixa no céu a velocidades semelhantes. “Você iria rapidamente explodir em chamas, porque você estaria tentando passar pelo ar muito rápido”, diz McDowell. É o que ele quer dizer com a importância da atmosfera.,

mesmo acima de 80 km, a atmosfera da terra ainda existe-é muito fina. Satélites que orbitam muito mais do que 80 km ainda estão interagindo com as partículas da nossa atmosfera. O ar é tão fino que não é prejudicial para a órbita de uma nave espacial. “Então a questão é, onde você desenha um limite onde você não está mais no espaço? É quando você não pode nem mesmo mergulhar pela atmosfera brevemente em velocidade orbital e continuar em frente.”diz McDowell.,

portanto, se esta é a resposta mais técnica, como é que a definição formal da FAI terminou a 100 quilómetros? O próprio Karman estabeleceu seu próprio limite em 83,8 quilômetros em 1956 — no entanto, ele nem estava tentando encontrar o limite do espaço. Ele estava a tentar definir o quão alto um avião podia voar e ainda conseguir levantar., Em última análise, este limite foi mal interpretado como a fronteira do espaço, de acordo com Thomas Gangale, um especialista em Direito espacial e Diretor Executivo da OPS-Alaska, uma rede de pesquisa global. Ele e McDowell supõem que subimos até 100 km porque as pessoas simplesmente começaram a reunir-se para um número fácil de lembrar. “Por volta de 1960, a FAI decidiu fixar o limite em 100 quilômetros, apenas para o propósito de estabelecer voos recorde-que qualquer voo acima do que seria considerado um voo espacial.no entanto, nem todos aderem à definição de espaço da FAI., A Força Aérea dos EUA, por exemplo, já estabelece o limite em 50 Milhas, ou cerca de 80 quilômetros, e vai dar insígnias para qualquer um de seus funcionários que voam acima desta altura. A NASA faz o mesmo. E embora a Administração Federal de aviação não tenha uma definição oficial, geralmente dá distintivos de astronauta para aqueles que já passaram mais de 80 km. É algo que pode se tornar mais definido como mais atores comerciais ir para o espaço. “Planos para emitir e como emitir asas de astronauta estão sob consideração” , um porta-voz da FAA diz The Verge.,

a lei do espaço atinge novas alturas

mas enquanto as diferentes organizações têm as suas próprias definições, não há acordo universal. De fato, os EUA sustentam que definir o espaço através do Direito Internacional simplesmente não é necessário. Em uma reunião das Nações Unidas em Viena, em 2001, a delegação norte-americana tinha a dizer o seguinte:

no que respeita à questão da definição e delimitação do espaço exterior, temos examinado essa questão com cuidado e de ter ouvido as declarações de várias entregue nesta sessão., A nossa posição continua a ser a de que não é necessário definir ou delimitar o espaço exterior. Na ausência de tal definição, não surgiram quaisquer problemas jurídicos ou práticos. Pelo contrário, os diferentes regimes jurídicos aplicáveis ao espaço aéreo e ao espaço exterior funcionaram bem nas respectivas esferas. A falta de definição ou delimitação do espaço exterior não impediu o desenvolvimento de atividades em nenhuma das esferas.

a verdade é que definir o espaço pode tornar as relações internacionais e regulamentos um pouco mais obscuros., Se houver um acordo internacional sobre uma linha sólida para onde o espaço começa, então outros países poderiam gritar falta se os EUA voarem a uma altitude super-alta acima de um território estrangeiro, mas abaixo da linha espacial. Tecnicamente, os EUA podem estar a voar através do espaço aéreo de outro país. Como está, não há nada que impeça os EUA de fazer isso. “Eles querem mantê-lo indefinido, principalmente porque os militares dos EUA sentem que lhes dá a flexibilidade para fazer as coisas em qualquer altitude”, diz Gangale. “Não se pode infringir uma lei que não existe.,”

em última análise, estabelecer uma linha poderia ajudar os países a analisar quais tipos de leis devem ser aplicadas a cada área do céu: as leis para aeronaves ou as leis para naves espaciais. Mas as coisas ficam ainda mais complicadas quando se considera o fato de que há uma grande diferença entre onde a aeronave mais alta pode ir e onde a nave espacial pode ir. Os balões mais altos só podem atingir cerca de 50 km ou 31 milhas de altura, e a maioria dos aviões operam muito mais abaixo do que isso. Então, na realidade, há uma zona de 18 milhas entre o mais alto que uma aeronave pode ir e onde o espaço começa., Então, devem as leis para aeronaves aplicar-se a esta região?

Esta “área cinzenta” do céu é realmente usada apenas por naves espaciais — indo para o espaço ou deixando-o. Além disso, algumas naves podem voar ainda mais abaixo desta área cinzenta para voltar à Terra. O ônibus espacial, por exemplo, costumava voar tão baixo quanto 34 quilômetros sobre o espaço aéreo restrito de Cuba quando ele retornou do espaço, de acordo com Gangale. É por isso que Gangale argumenta que uma nave espacial deve ser definida para onde deve ir. “Qualquer voo que decole com a intenção de atingir a altitude deve ser coberto pela lei do espaço”, diz ele., “É realmente a intenção de um voo que decide que regime legal se aplica.”

Gangale acredita que agora é a hora de definir o espaço realmente é, porque mais e mais as empresas comerciais têm planos ambiciosos para ir para o espaço. E alguns deles podem precisar voar sobre partes da Terra que podem estar abaixo da linha espacial, também. A Sierra Nevada Corporation está a trabalhar num pequeno veículo alado que desliza de volta para a terra como o vaivém espacial fez., É possível que as futuras empresas possam querer evitar quaisquer problemas legais que possam surgir se tiverem que voar baixo sobre outro país no caminho de volta para casa a partir do espaço. E eles podem querer saber que leis se aplicam no caso de haver algum tipo de acidente no ar. “A longo prazo, como vemos mais operações comerciais nessas altitudes, especialmente entrando em órbita e voltando, essas empresas privadas vão querer a certeza jurídica que seria proporcionada por ter uma altitude ou limite definidos”, diz Gangale.

parece que os EUA não estão com pressa., Mas no caso de mais entidades expressarem o desejo de uma definição clara, Gangale escreveu um projeto de convenção que as Nações Unidas podem adotar se necessário. E dado o interesse em seu trabalho, ele acha que ter uma definição clara pode ter que acontecer em breve. “À medida que o voo espacial se torna cada vez mais comercial, penso que esta ideia de que não precisamos de uma definição se torna cada vez menos sustentável.,”