Reader Bruce escreveu para perguntar: “quando há uma chuva pesada, os vermes saem do pavimento, apenas para morrer quando a chuva pára. Porque é que os vermes se suicidam?”
Worms coming topside during and after rain used to be explained as them simply trying not drown in water-loged soil. Como os biólogos aprenderam mais sobre os anelídeos (o grupo que inclui minhocas, minhocas e sanguessugas), no entanto, descobrimos que alguns deles respiram um pouco diferente da maioria dos animais terrestres, e não se afogam tão facilmente como você ou eu em um buraco aquoso no chão.,as minhocas respiram através da passagem de oxigénio e dióxido de carbono pela pele. Para que o oxigénio passe pela pele e entre na corrente sanguínea dos vermes correctamente, é necessário que haja alguma humidade na pele, para que os vermes produzam muco para os manter húmidos e viscosos. A umidade no solo impede o muco de secar, então o solo que está um pouco molhado realmente ajuda os vermes a respirar facilmente. Mesmo que o solo esteja muito saturado ou uma minhoca esteja submersa em água, pode sobreviver enquanto houver oxigénio suficiente para entrar através da pele.,afogamento em chuva, então, não é realmente uma grande preocupação—A maior parte do tempo. Diferentes espécies consomem oxigênio em diferentes taxas, às vezes em diferentes momentos durante o dia, de modo que alguns estão mais em risco de ficar sem oxigênio no solo úmido do que outros. Em 2008, zoólogos em Taiwan olhou para dois worm espécies, que as superfícies quando chove e um que não. Eles descobriram que a camada de desgaste worm consumida de oxigênio em um ritmo mais rápido—especialmente à noite—e não tolerar total de água submersão bem., Eles podiam ficar no subsolo por um tempo quando chovia durante o dia, mas tinham que subir mais cedo se chovesse à noite. O outro verme consumia oxigénio a uma taxa mais baixa e podia sobreviver no subsolo com concentrações mais baixas de oxigénio.por isso, afogar-se em solo húmido é uma preocupação para algumas minhocas, mas não para todas. Mas há mais alguma coisa que os conduza à superfície?alguns biólogos pensam que os vermes surgem para se Reproduzir e/ou fazer longas viagens, as quais são mais fáceis de fazer à superfície do que nos confins do solo., Uma vez que eles precisam permanecer úmidos para respirar, eles retêm essas atividades até que a superfície é agradável e molhada com a chuva e há um menor risco de secar.
a hipótese do movimento de acasalamento n é suportada pelo tipo de vermes que você vê durante e após a chuva. Como Phil Nixon da Universidade de Illinois, explica:
“Se os outros fatores foram a condução de influências, um grande número de juvenis de vermes devem também estar presentes, mas a grande maioria parece ser adulto minhocas vermelhas, com ocasionais de adultos nightcrawlers., Quando vermes são trazidos para a superfície com eletricidade, grunhidos de minhoca ou químicos, muitos mais vermes estão presentes. É óbvio que apenas uma pequena porcentagem dos vermes vermelhos adultos estão emergindo durante as fortes chuvas. Talvez isto represente a pequena percentagem da população com o espírito colonial.* Parece um pouco semelhante à pequena porcentagem de pessoas do mundo com um espírito colonial que imigrou para este continente e se tornou nossos ancestrais.”
agora, vir à superfície pode ser arriscado., Há pássaros famintos, humanos descuidados,e a possibilidade de um verme ser abandonado num passeio e secar. Se eles estão vindo para acasalar, no entanto, o risco envolvido pode ser superado pelo impulso para se reproduzir. Emergir também não é necessariamente suicida. Os vermes não morrem, como Bruce pensava, assim que a chuva pára, e muitos voltam para o subsolo antes de estarem em perigo. Se a morte fosse garantida, não teríamos mais minhocas na superfície para nos interrogarmos.
*ou talvez aqueles que são capazes e prontos para se reproduzir.