Maria Mitchell (pronunciado Ma-RYE-ah) foi uma astrônoma, bibliotecária, naturalista e educadora. Ela descobriu um cometa telescópico em 1847, pelo qual recebeu uma medalha de ouro pelo rei da Dinamarca. A sua descoberta colocou-a na ribalta internacional e tornou-se a primeira astrónoma profissional da América.,
Born to Quaker parents, William and Lydia (Coleman) Mitchell on Nantucket on August 1, 1818, Mitchell was an avid learner. A tradição Quaker ensinou que tanto os meninos quanto as meninas devem ser educados e Maria recebeu uma educação nas escolas locais e das escolas de seu pai e tutoria em casa. Seu pai foi uma grande influência em sua vida; Maria desenvolveu seu amor pela astronomia a partir de sua instrução sobre astronomia, matemática, levantamento e navegação., Aos 12 anos, Maria ajudou seu pai a calcular a posição de sua casa observando um eclipse solar. Aos 14, os capitães confiaram nela para avaliar os cronómetros dos seus navios para as suas longas viagens baleeiras. Maria perseguiu seu amor de aprender como uma jovem mulher, tornando-se a primeira bibliotecária de Nantucket Atheneum. Ela e seu pai continuaram a adquirir equipamentos astronômicos e realizar observações, trabalhando para a pesquisa Costeira dos EUA, entre outras entidades.,
No dia 1º de outubro, 1847, Maria estava varrendo o céu do telhado do Pacífico Banco na Rua Principal, onde seu pai era o chefe de Caixa e onde eles viviam, como resultado de sua posição. Ela viu um pequeno objecto desfocado que não apareceu nas fichas. Ela tinha descoberto um cometa! Depois de alcançar sua fama, Maria foi amplamente procurada e passou a muitas realizações notáveis. Ela renunciou ao seu cargo no Ateneu em 1856 para viajar pelos EUA e Europa., Em 1865, tornou-se professora de Astronomia no recém-fundado Colégio Vassar. Ela foi um dos fundadores da Associação para o Avanço da Mulher, a primeira mulher membro da Academia Americana de Artes e Ciências, e uma das primeiras mulheres membros da Sociedade Filosófica Americana. Sua posição como computador para o ephemeris de Vênus para o Almanaque Náutico dos EUA fez dela uma das primeiras mulheres a trabalhar para o governo federal dos EUA.
Maria foi uma inspiração para seus alunos., Foi na Faculdade Vassar que Maria sentiu que era realmente a sua casa. Ela acreditava em aprender fazendo,e na capacidade das mulheres para alcançar o que seus homólogos masculinos poderiam. “Miss Mitchell” foi amada por seus alunos, que ela ensinou até sua aposentadoria, devido a problemas de saúde, em 1888. Ela morreu em 1889, e foi enterrada ao lado de seus pais na trama da família no Cemitério Prospect Hill de Nantucket.