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it has been said by industry executives that only one in a thousand toys makes it to the big time. Dos que persistem, a maioria vive e morre no pulso da publicidade e dos ciclos de lançamento de produtos, apenas para desaparecer na obscuridade após alguns anos de sucesso.o Slinky não é a maioria dos brinquedos: nos seus 70 anos no mercado, vendeu mais de 300 milhões de unidades. O Slinky parece ser estranhamente imortal — e isso é confuso., Afinal, é essencialmente apenas uma primavera glorificada. Não faz nada particularmente extraordinário ou especial. Na maioria das vezes, ela se transforma em uma confusão impossível. No entanto, é totalmente simples, e esta simplicidade tornou-o icônico.

para contrabalançar a sua simplicidade, o Slinky tem uma história completamente complexa. O brinquedo lidou com uma série de circunstâncias estranhas — um inventor que fugiu para a América do Sul para se juntar a um culto religioso, uma dívida de sete dígitos, uma reemergência alucinante sob liderança improvável — e de alguma forma conseguiu prevalecer com muito pouco redesenho.,nascido em 1 de janeiro de 1914, em Delaware, Richard Thompson James era uma criança curiosa. Quando os Estados Unidos entraram em uma breve depressão econômica no início da década de 1920, ele muitas vezes teve que ser criativo em seus esforços para se manter entretido: armado com uma vasta imaginação, molas e pedaços de vidro se tornaram brinquedos cativantes.,

Como relatado por seu irmão, Samuel, em 1976 uma entrevista com o Delaware County Daily Times, James teve uma indeterminado espírito de “fazer as coisas”, e para ganhar dinheiro:

“eu me lembro de um domingo de manhã, caminhada, quando Richard encontrou um velho abandonado 1923 Buick carro. Ele tinha apenas 13 anos na época, mas estava determinado a consertar o carro. Estava cheio de sementes de cerejeira Selvagem e ratos. Foi uma confusão. Mas conseguiu que funcionasse e vendeu-o por 25 dólares.,”

quando jovem, James tornou-se interessado em como as coisas foram construídas; no final da década de 1930, ele se formou na Universidade do Estado da Pensilvânia com um diploma em Engenharia Mecânica, e entrou na força de trabalho como engenheiro naval. Depois que os Estados Unidos se envolveram na Segunda Guerra Mundial, James acumulou um trabalho de secretária em um William Cramp & Estaleiro filhos na Filadélfia, onde ele foi encarregado de construir ferramentas para submarinos e navios de ferro., foi aqui, num dia muggy em 1943, que ele inadvertidamente inventou um dos brinquedos mais quentes do século XX.em meio ao desenvolvimento de um sistema que poderia “apoiar e estabilizar instrumentos sensíveis a bordo de navios em mares agitados”, James girou e desajeitadamente bateu uma lata de peças de reposição de uma prateleira superior. Quando ele se inclinou para recuperar os itens, ele divertidamente observou como uma primavera solitária oscilou em “degraus” através da mesa, por uma pilha de livros, e no chão., Durante o resto do dia, a curiosidade de James era inabalável, e ele voltou para casa mais tarde naquela noite ainda se emocionando.”eu acho que se eu tivesse a propriedade certa do aço e a tensão certa”, ele disse à sua esposa, “eu poderia fazê-lo andar!”

James com seu filho, 1940

Para a totalidade de um ano, ele consertou com vários tipos de fios e tensões em seu tempo livre. Eventualmente, depois de se estabelecer apenas a combinação certa — um fio de aço de carbono elevado 0.,575 polegadas de diâmetro — sua mola” andando ” parecia mover-se sem esforço pelas escadas. apesar de misteriosamente divertida, a primavera baseou-se numa lei simples da física, a Lei de Hooke, que estipula que restaurar a força é diretamente proporcional ao deslocamento. Quando a primavera começou a sua viagem para baixo, a energia potencial foi convertida em energia cinética, e continuaria saltando sobre si mesma até chegar a uma superfície plana.armado com sua nova invenção, James contratou seus vizinhos para um pequeno teste de produto., Para as crianças cientificamente desinformadas na rua James, a primavera era mágica. Quando o James viu a sua cativação, sabia que tinha potencial como brinquedo.em seguida, ele virou-se para sua esposa, Betty, que estava cética sobre o brinquedo da primavera, e pediu-lhe para criar um nome para ele. Ela passou pelo dicionário por várias semanas antes de encontrar apenas a palavra certa — slinky, que não era apenas um sinônimo amplamente usado para “elegante e gracioso”, mas parecia-lhe uma verbalização do som que o brinquedo fazia.,

Sucesso

as Imagens de James patente, depositada em agosto de 1946, e aprovado de janeiro de 1947

em Breve, James tinha aperfeiçoado seu recém-chamados de Slinky, e estava pronto para desvendar isso para os consumidores. Depois de obter um empréstimo de 500 dólares de um amigo impressionante, ele formou uma LLC-James Spring and Wire Company-e trouxe seu protótipo, junto com vários milhares de metros de fio, para sua loja de máquinas local. Aqui, 400 unidades Slinky foram produzidas de acordo com as especificações de James: cada uma era 2.,5 polegadas de altura, continha 80 pés de” fio de aço Sueco azul-preto de alta qualidade ” embrulhado em 98 bobinas, e veio embalado em simples papel de pergaminho.

a engenhoca era tão alarmantemente simples (era apenas um fio enrolado sem enfeites, afinal), que as lojas de brinquedos mostraram completo desinteresse em armazená-la. Ao ver o brinquedo, um armazenista frustrado expressou sua opinião:

“Esta é a idade atômica em brinquedos. Os miúdos querem coisas grandes, brilhantes e chiques com muita cor e luzes. Uma velha primavera espancada!, Não podíamos dar essa coisa nem que tocasse “God Bless America” e escolhesse o “Daily double” em Hialeah enquanto descia as escadas.”

mas James não foi dissuadido. Finalmente, após muita negociação, Gimbels, uma loja de departamentos na Filadélfia, concordou em incluir as unidades como parte de sua exibição de Natal; em novembro de 1945, o Slinky estreou na seção de brinquedos da loja. James e sua esposa ansiosamente aguardavam sua primeira venda — mas os dias se transformaram em semanas, e os Slinkys não tocaram., Empoleirado entre bonecos de pelúcia de olhos grandes e conjuntos de comboios eléctricos brilhantes, as molas chatas não tinham hipótese.finalmente, James decidiu tomar as coisas pelas suas próprias mãos. “Vem ter comigo a Gimbels daqui a umas horas”, disse à mulher e saiu porta fora. Uma vez lá, ele começou a montar sua própria exibição, sentar-se com as crianças, e realizar shows interativos com sua invenção. Quando ela chegou 90 minutos depois, James tinha vendido todas as 400 unidades a $ 1 por peça, e havia uma linha ao fundo do quarteirão exigindo mais. No Natal, James tinha vendido 20.000 Slinkys.,de repente, o pequeno Slinky era a conversa da cidade.quando James e sua esposa estrearam a engenhoca no ano seguinte na Feira de brinquedos americana em Nova York, a recepção foi incrível: depois de ver o campo de vendas de James, centenas de lojas de brinquedos e cadeias de varejo clamaram para colocar suas encomendas. Até o final de 1947, o Slinky era um fenômeno nacional — e não apenas como um brinquedo. Em uma Nytartícula arquivada, um fashionista revelou a decoração de Natal obrigatória do ano: um Slinky “mergulhado em tinta dourada e brilhante purpurina.,”Um item glamoroso e elegante, o Slinky finalmente fez jus ao seu nome.à medida que as ordens e a procura cresciam, Richard James logo percebeu que era hora de abandonar sua oficina local. Ele era, afinal, um engenheiro mecânico, e era perfeitamente capaz de inventar sua própria máquina.então, ele abriu uma loja de máquinas em Albany, Nova Iorque e começou a trabalhar. Seu dispositivo resultante — um pedaço montanhoso de aço do tamanho de um urso pardo — era relativamente simples: o fio era colocado em uma fenda, esmagado, então muito rapidamente enrolado em torno de barras de metal grossas., enquanto a loja de máquinas uma vez levou alguns minutos para criar cada Slinky, a nova máquina de James poderia rolar uma em menos de cinco segundos. Escusado será dizer que a produção foi consideravelmente melhorada. James também renovou sua embalagem, livrando-se do papel amarelo de pergaminho para uma caixa preta limpa que dizia “Slinky: o famoso brinquedo de mola Andante.com estes avanços, James vendeu mais de 100 milhões de unidades nos primeiros dois anos de produção; como ele manteve o preço do brinquedo em $1, ele arrecadou o equivalente moderno de $1 bilhão em receita.,este imenso sucesso permitiu que James lançasse vários outros brinquedos ao longo da década de 1950 — o trem Slinky (Loco), o verme Slinky (Suzie), e os olhos loucos Slinky (óculos com olhos espetados em Slinky) — muitos dos quais foram construídos a partir de ideias inventadas por clientes e crianças. Em 1952, uma fà chamada Helen Malsed enviou à empresa um desenho de sua ideia para um brinquedo animal; o resultado, o “Slinky Dog”, passou a vender milhões de unidades (Malsed recebeu um royalty de US $65.000 todos os anos para os próximos 17 anos).,e isso foi apenas o começo: a patente que James havia apresentado em 1947 para sua primavera especializada estava em alta demanda por não apenas fabricantes de brinquedos, mas todos, desde agências governamentais até agricultores — e ele fez milhões incontáveis sub-licenciando seu uso. Até o final da década, os brinquedos tinham sido integrados como dispositivos de luz, Protetores de calhas, bobinas de movimento de onda, dispositivos terapêuticos e antenas.,

O Inventor de Slinky junta-se a um “culto”

mas abaixo da aura do imenso sucesso de Richard James, havia algumas coisas imensamente estranhas acontecendo em sua vida

em meados da década de 1950, James e sua esposa, Betty, tinham começado uma família. À medida que passavam mais tempo em casa-uma espinhosa propriedade de 12 hectares e 31 quartos em Bryn Mawr, um dos subúrbios mais ricos da Filadélfia-James ficou cada vez mais isolado da sociedade e dos seus deveres como pai.os problemas de James começaram quando Betty descobriu que ele era um mulherengo — ele estava “brincando” com outras mulheres nas costas dela., Embora Betty tenha ficado com ele para o benefício dos seis filhos do casal, esta revelação causou uma agitação intensa na casa. Posteriormente, James começou a passar mais tempo na Igreja, na cabine de confissão. “Ele era um homem carismático que se tinha acostumado a ser um figurão”, disse Betty a uma repórter, ” e ele gostou da atenção que recebeu ao confessar seus pecados.,”

Mas havia uma outra razão, James foi distantes: enquanto o Slinky fez-lhe milhões, ele tinha dado secretamente fora a maior parte de sua fortuna para ultra-dogmático, religioso evangélico grupos (nota: se você comprou um Colante pré-1960, este é o lugar onde seu dinheiro foi). Na verdade, o James tinha “doado” tanto dinheiro que tinha endividado a família com sete dígitos. O que é pior, a moda do Slinky começou a perder vapor no final dos anos 50, e o negócio não estava tão quente. No papel, James estava em sérios problemas financeiros.,uma vez obcecado com a obtenção de riqueza, tornou-se totalmente desinteressado pelo dinheiro agora que o tinha. “Pop costumava dizer,’ dinheiro não significa nada para mim, ‘ e ele iria rasgá-lo,” lembra seu filho, Tom. “Eu encontrava-o e gravava-o de novo.”

então, em fevereiro de 1960, James fez uma saída inesperada e dramática. com pouca explicação, ele comprou um bilhete de ida para a Bolívia rural, e se juntou ao que sua esposa chamou de “um culto cristão evangélico” em algum lugar no interior do país. wilderness.By July, ele cortou todos os laços e desapareceu.,pouco antes de sair, ele tinha apresentado a Betty uma escolha: ela poderia liquidar a empresa, ou assumir a propriedade exclusiva. Ela escolheu a última.a Segunda Vinda do Slinky Betty James começou sua jornada como única proprietária de Slinky em uma grave desvantagem: o brinquedo estava em declínio, O LLC tinha um milhão de dólares em dívida, e ela tinha sido deixada para criar seis filhos como uma mãe solteira.forte vontade e resiliente, Betty estava à altura do Desafio.,seu marido tinha, em algum momento do sucesso da empresa, desviado quase todos os seus lucros para várias seitas religiosas, deixando-a em dívida substancial. O primeiro plano de ação de Betty, para adiar o mar de credores à espera de pagamentos, foi bem sucedido — “um milagre”, disse mais tarde. Depois, voltou a marcar o brinquedo.em 1962, ela contratou três músicos para escrever um jingle para Slinky, e colocou em prática uma campanha de publicidade agressiva na televisão., O jingle, que proclamou famosamente “todo mundo quer um Slinky; você quer obter um Slinky”, funcionou: não só rejuvenesceu o interesse no brinquedo, mas passou a se tornar o jingle mais antigo na história da publicidade televisiva.enquanto as vendas lentamente começaram a subir, Betty fez outra manobra de negócios crucial, movendo a unidade de produção Slinky para um local mais barato e conveniente na Filadélfia., Por um período de vários anos, ela investiu totalmente nas operações da empresa: com seus filhos sob a vigilância de um cuidador cada quinta-feira até domingo, ela passou noites tardias planejando e tentando reconstruir o futuro da família.o Slinky viu um renascimento colorido com a introdução de uma versão de plástico colorido arco-íris no início da década de 1970. quando um trabalhador de plástico do Minnesota surgiu com o conceito, ele poderia pensar em apenas uma pessoa capaz de torná-lo bem sucedido: Betty James., Ela pegou o protótipo do homem, desenvolveu – o em um membro da família Slinky, e comercializou-o como uma “alternativa mais segura e menos propensa a enredos” para os brinquedos de metal da empresa. Venderam como bolos.em 1974, Betty recebeu a notícia de que seu ex-marido, inventor de Slinky e CEO único, tinha falecido na Bolívia, aos 56 anos de idade. Desde a saída de James em 1960, Betty tinha completamente mudado a empresa: as vendas estavam aumentando, as dívidas foram pagas, e o Slinky foi legal novamente. Contra todas as probabilidades, ela provou ser uma pessoa de negócios mais formidável do que a sua antecessora.,

na altura em que a Betty James vendeu as indústrias James ao fabricante de brinquedos Poof Products, Inc. para” a boatload of money ” em 1998, ela vendeu mais de 300 milhões de seu produto principal, o Slinky.ela tinha tomado uma empresa doente e dado-lhe uma segunda vida, não só para sustentar a sua própria família, mas também as famílias da equipa de 120 pessoas que ela tinha construído. Ela navegou habilmente o brinquedo da velha escola através de cinco décadas de engenhocas vistosas.,Ela expandiu a linha de produtos da empresa, e até fez um acordo com a Pixar para que o Slinky Dog fizesse uma aparição em Toy Story — um movimento que tinha dobrado as vendas do brinquedo. Ela produziu mais de 3.000.000 milhas de Slinkys … o suficiente para contornar a Terra 121 vezes.

e ela tinha feito tudo ao tocar o valor da simplicidade.

“the simplicity of the Slinky,” she told an AP reporter in 1995, “is what made it so successful”: simplicity in design, simplicity in advertising, and, most importantly, simplicity in pricing.

em 1945, o Slinky vendeu por $ 1.,00; no final dos anos 90, o mesmo modelo vendido por apenas 89 centavos a mais. “Tantas crianças não podem ter brinquedos caros, e eu sinto uma verdadeira obrigação com eles”, ela reiterou no New York Times. “Fico horrorizado quando vou às compras de Natal e brinquedos de 60 a 80 dólares.”

embora ela tenha falecido aos 90 anos em 2008, os esforços de Betty James foram reconhecidos com uma indução ao Hall da Fama da Associação Da Indústria De Brinquedos. “James combinou um profundo conhecimento de negócios, instinto afiado para a fabricação de qualidade, e coração verdadeiro”, lê sua inscrição., “Seu compromisso e perseverança permitiram às crianças ao redor do mundo a oportunidade de saborear a ingenuidade e pura diversão de um Slinky.”

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Este post foi escrito por Zachary Crockett. Podes segui-lo no Twitter.

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