Lonnie Johnson and his blockbuster invention.(cortesia de Lonnie Johnson)
Lonnie Johnson, 67 anos, inventou um dos brinquedos de maior sucesso de todos os tempos, o Super Pistola de água Soaker. Introduzido em 1990, acumulou vendas de varejo de mais de US $1 bilhão. Ele desenvolveu o brinquedo após as horas de trabalho enquanto trabalhava como engenheiro para o Laboratório de propulsão a jato da NASA em Pasadena, CA., Nativo de Mobile, ALA, ele foi para uma escola all-black high school, ganhou um mestrado em engenharia nuclear da Universidade Tuskegee e serviu na Força Aérea dos Estados Unidos, sempre brincando com suas próprias invenções ao lado. Que ele não tinha nenhuma experiência na indústria de brinquedos, ele viu a promessa da sua super-pistola de água e convenceu os executivos da Larami, uma empresa que fez knock-off brinquedos, para produzir sua invenção e pagar-lhe royalties. Desde 1981, ele tem financiado sua própria empresa de engenharia de Atlanta, Johnson Research, que tem 25 funcionários e receita mínima., Ele está a apostar uma parte da sua fortuna em dois dispositivos que acredita que podem revolucionar a geração de energia eléctrica e o armazenamento. Nesta entrevista, que foi editada e condensada, ele fala sobre seus sucessos e falhas.Susan Adams: O que o inspirou a ser um inventor?Lonnie Johnson: tanto quanto me lembro, eu estava interessado em dispositivos e como eles funcionavam. Desmontei tudo.Adams: qual foi uma das suas primeiras invenções?,em 1968, quando estava no Liceu, construí um robô de controlo remoto com cilindros pneumáticos que operavam as mãos. O meu robot ganhou o primeiro lugar numa competição de Ciências na Universidade do Alabama, onde o meu liceu era a única escola Afro-americana representada. Foi uma enorme vitória moral.você queria construir uma carreira como inventor?depois de me formar em Tuskegee com um mestrado em engenharia nuclear, o projeto estava em andamento, então eu me inscrevi para a ROTC. Pensei que se tivesse de ir para o exército, preferia ir como oficial.,fez alguma invenção enquanto esteve no exército?
Johnson: Eu trabalhei em reatores nucleares e eu estava fazendo modelagem computacional de lançamentos espaciais. Acabei por receber uma oferta de emprego no laboratório de propulsão a jacto da NASA, onde inventei um mecanismo de fornecimento de energia para a nave espacial Galileu, que estava em órbita à volta de Júpiter até 2003. Os meus colegas no laboratório disseram-me que não podia fazer isso, por isso foi outra vitória moral quando o fiz.Adams: acha que o race desempenhou um papel na subestimação dos seus colegas?,essa é a única explicação que posso arranjar.
Adams: O que você achou do filme “Hidden Figures”?achei que era um grande filme. Eu me relacionei com as senhoras porque quando eu estava no Laboratório de propulsão a jato eu era o único Afro-Americano na equipe de engenharia de sistemas para Galileu.Adams: como você decidiu entrar no negócio como inventor?após o laboratório de propulsão a jato, voltei para o exército e trabalhei nas minhas próprias invenções. Recebi a minha primeira patente em 1979 antes de sair da Força Aérea., Chamei-lhe Instrumento De Medição de distância Digital. Ele usou uns e zeros e pontos e traços e uma lente de aumento para ler informações codificadas Binárias a partir de uma escala que foi fotograficamente reduzida. Ele usou o mesmo tipo de tecnologia que é usado em CDs e DVDs.você inventou a tecnologia de CD e DVD?eu chamo-lhe o peixe grande que fugiu. Não fui eu que a persegui. Estava a gostar do meu trabalho diurno. Inventar era mais um passatempo. Também pensei que assim que obtivesse uma patente, o mundo iria bater um caminho até à minha porta. Mas ninguém bateu à porta., Quando percebi que a tecnologia estava sendo comercializada, não percebi que era algo que eu deveria perseguir.como inventaste o Super Soaker?enquanto estava no Laboratório de propulsão a jato, estava sempre a remendar. Eu estava trabalhando em uma nova bomba de calor que usou água em vez de Freon porque Freon é ruim para o meio ambiente. Estava a experimentar com agulhetas que fiz que dispararam um riacho de água através da casa de banho e pensei que dariam uma boa Pistola de água., Estava a ter dificuldade em fazer as pessoas compreenderem as invenções científicas difíceis que eu tinha como uma bomba de calor ou o instrumento de medição digital. Pensei que o brinquedo era algo que qualquer um podia ver e apreciar.Adams: Quanta pesquisa fez sobre a indústria de brinquedos?
Johnson: Eu tive a idéia em 1982, mas eu não trabalhei nela até que eu estava de volta no exército em Omaha e tinha uma loja instalada na minha Cave. Tive uma série de falsas partidas.o que é que tentaste que não funcionasse?,
Johnson: inicialmente eu queria fabricá-lo eu mesmo e falei com algumas empresas que poderiam lidar com isso. Mas quando me disseram que custaria $ 200.000 para tirar as primeiras 1.000 armas da linha de produção, calculei que em $200 cada, ninguém iria pagar tanto por uma pistola de água. Eu não entendia que as ferramentas custam muito, mas uma vez que você tenha a linha de produção montada, você começ o custo para baixo. Passei a minha carreira no exército, por isso a indústria e os negócios estavam fora do meu Bailiado.para onde foste a partir daí?,
Johnson: em 1987 eu lancei um brinquedo de sucesso, o jato Jammin, alimentado por ar comprimido e água que iria disparar para as costas. Era feito de esferovite e tinha uma envergadura de 2 metros. Uma empresa chamada Entertech fez isso, mas um engenheiro dentro da empresa colocou o leme em um ângulo para que o avião voasse em um círculo. Tentei convencê-lo a não fazer isso. Fabricaram 60.000 aviões, gastaram 1 milhão de dólares em publicidade televisiva e enviaram aviões com uma falha de design. Um miúdo tirava o avião da caixa, mergulhava e partia.,perdeu muito dinheiro com essa invenção?perdi tempo e não consegui o rendimento que esperava.como encontrou uma empresa para fazer o Super Soaker?
Johnson: era 1989 e eu tinha escrito cartas para empresas incluindo Hasbro, que rejeitou a ideia. Acabei por ir à Feira de Brinquedos e conheci um tipo no corredor que disse que devia falar com o pessoal da Larami, uma pequena empresa que fazia Brinquedos de imitação., Na feira, consegui encontrar-me com alguém lá e ele disse: “Se alguma vez estiveres em Filadélfia, vem ver-nos e teremos todo o gosto em falar contigo.”Ele disse:” Não faças uma viagem especial.”Então eu fui para Filadélfia e esperei mais de uma hora na área de recepção antes de entrar para ver alguém. Tirei a arma da minha mala. Perguntaram se funcionava e disparei água pela sala de conferências. Transformaram o protótipo no primeiro Super Soaker.ele percebeu logo os clientes?
Johnson: no primeiro ano, a arma vendida tão bem, eles queriam expandir a linha de produtos., Levei algumas semanas para desenhar um modelo com duas garrafas que era mais eficiente. Era o Super Soaker 100.quanto dinheiro ganhou com o Super Soaker?posso dizer-lhe que recebi um royalty nas vendas, que a Super Soaker era o brinquedo de Venda número 1 no mundo e que entre 1992 e 1995, ultrapassou mil milhões de dólares em vendas. Devido ao sucesso do Super Soaker, a Hasbro comprou a Larami.foi relatado que recebeu 73 milhões de dólares da resolução de uma disputa legal sobre royalties não pagos da Hasbro.,
Johnson: Eu me estabeleci por menos do que isso. Havia demasiado em cima da mesa para correr um risco.ainda estás a receber royalties do Super Soaker?
Johnson: no. O brinquedo ainda existe, mas as patentes caducaram. Em retrospectiva, uma das coisas que aprendi foi o valor da marca. O nome Super Soaker foi o resultado de uma discussão entre mim e o presidente de Larami. Se tivesse entendido o valor da marca, tê-la-ia posto no meu contrato, que era apenas uma licença de patente.inventaste Outros brinquedos?,eu inventei armas de dardos de alto desempenho que eram melhores do que o que a Hasbro tinha no mercado e eles fizeram um acordo de licenciamento comigo sobre essas armas.em que estás a trabalhar agora?Johnson: tecnologia energética. Inventei um novo tipo de motor que converte o calor directamente em electricidade sem partes mecânicas móveis. Chama-se Conversor termo-electroquímico Johnson, o JTEC.
Adams: que tipo de usos teria?
Johnson: onde quer que tenha um motor existente, pode usar o dispositivo., Convertendo o calor do sol, convertendo o calor do corpo em eletricidade, o calor residual das máquinas.vendeu – o a alguém?não, ainda está no laboratório, mas temos várias patentes. Falei com a NASA sobre usar o dispositivo para fazer o fornecimento limitado de plutónio aumentar ainda mais. Uma das aplicações que estamos a analisar é a utilização do calor corporal para gerar electricidade. Imagina carregar o teu telemóvel do teu calor corporal quando estás a correr ou a andar.em que mais estás a trabalhar?a minha outra invenção é uma bateria de cerâmica., As baterias existentes utilizam electrólitos líquidos. A minha bateria usa vidro como electrólito. Podemos manter entre duas e três vezes a energia que uma bateria de iões de lítio pode. A idéia é que o JTEC poderia converter o calor do sol para a eletricidade e a bateria poderia armazenar o calor até que você esteja pronto para usá-lo. A energia Solar seria uma aplicação. Você também poderia usá-lo em usinas nucleares.Adams: como está a financiar estes projectos se não tem clientes?Johnson: receita de sucessos passados., Meu modelo de negócio é assumir projetos técnicos realmente inovadores e de alto risco e resolvê-los, e conseguir avanços. Quero reduzir o risco a um nível que seja tolerável para as empresas. Somos donos da propriedade intelectual e podemos fazer qualquer acordo que achemos apropriado.Adams: quanto risco está a correr pessoalmente?