The Lavish Life and Forgotten Legacy of John Ringling North

Everyone in Sarasota knows the story of John Ringling. Ele é o pai fundador que nos colocou no mapa, com a sua mansão extravagante, a sua esposa Mable, a sua colecção de arte e, acima de tudo, o seu circo. Ele criou a ideia de Sarasota como um lugar de beleza, riqueza e sofisticação, e seu espírito ainda pode ser encontrado em toda a cidade.

Mas o que sobre o seu sobrinho, João Ringling North?, Dirigiu o circo durante o seu auge nos anos 40 e 50 e elevou-o a alturas artísticas que ultrapassaram até as do seu tio. Mas hoje ele é virtualmente esquecido. Não há estátuas na sua memória, E quando o seu nome aparece, as pessoas ficam confusas. Alguns acham que ele e o tio eram a mesma pessoa. Ele está perdido na confusão da história.

É uma pena, porque suas realizações na cultura popular são únicos. Como apresentador, aperfeiçoou o circo como uma forma de arte., Como uma celebridade, ele manteve os tablóides ocupados relatando seu incrível estilo de vida—ele viveu em um carro privado Pullman, namorou mulheres bonitas, e contou as outras grandes celebridades do dia—todos de Ernest Hemingway a J. Paul Getty—como seus amigos. Sua influência direta sobre Sarasota foi muito mais sutil do que a de seu tio, mas ele deu à cidade um grande impulso de atividade criativa. E glamour. Pode—se dizer que essa foi a sua maior contribuição-ele glamourou Sarasota.John Ringling North era filho de Ida Ringling. Havia sete irmãos Ringling (cinco eram parceiros no circo).,) Mas Ida era a única irmã, e de acordo com o mundo masculino centrado da família, ela foi mantida fora do negócio. Ela se casou com Henry North, que trabalhou para a ferrovia, embora ele tenha vindo de um fundo aristocrático Irlandês.John nasceu em Baraboo, Wisconsin, então Casa do Circo Ringling, em 1903. Foi uma infância maravilhosa, e nunca superou. Ele conhecia todos os artistas e rotundas, e eles adoravam-no. Os animais de circo eram, de facto, os seus animais de estimação., Ele estava particularmente interessado em música e saiu com membros da banda circus, aprendendo a tocar vários instrumentos. Mas o mais importante, o tio reconheceu os seus talentos e a sua ambição. Ele foi escolhido entre seus vários primos como o único a assistir. Logo seu famoso tio tornou-se seu mentor, ensinando-o em tradições circenses e Negócios.

quando o circo se mudou para Sarasota na década de 1920, ele também o fez. Ele viveu com sua mãe em seu castelo-como residência em Bird Key—a única casa lá—mas a maior parte de seu tempo foi passado em Ca’ D’Zan. Viu em primeira mão o glamour e o poder da vida do tio. A revista Fortune chamou John Ringling de” o melhor milionário vivo”, e Ringling certamente tentou viver de acordo com o título. Havia Celebridades, viagens de barco, festas e todos os outros acréscimos de uma grande existência como Gatsby.,

Seu tio pagou o caminho de John através de Yale (onde ele ensinou o colega Rudy Vallee como sapatear), mas ele deixou a faculdade mais cedo e voltou para casa para trabalhar para o negócio da família. Ele aprendeu todos os aspectos não só do circo, mas das propriedades do seu tio. Era tempo de boom em Sarasota, e o jovem estava ganhando até US $10.000 por dia vendendo terras em empreendimentos que eram controlados pela família Ringling.John Ringling North acabou de perder a beleza, com um rosto redondo e levemente agressivo., Mas ele imitou o estilo impecável do seu tio—homburg, Luvas, Bengala e cigarreira. Ele também tinha o olho do tio para as senhoras. Um casamento precoce durou dois anos e deixou pouca impressão. Depois disso, suas conquistas foram muitas. A imagem da playboy ficaria com ele toda a sua vida e Faria da sua vida amorosa um alimento constante para a imprensa tabloide.mas os ruidosos anos 20 começaram a ficar rochosos. Mable Ringling morreu em 1929, e quando ela se foi John Ringling perdeu seus rolamentos. Houve más decisões, problemas fiscais-ele devia ao governo 13 milhões de dólares-a depressão e depois um derrame., Os problemas causaram um desentendimento entre tio e sobrinho. O homem mais velho pensou que o homem mais novo estava a tentar tomar conta das coisas.

ele pode muito bem ter razão. Quando Ringling morreu em 1936, ele não deixou nada ao sobrinho. Mas ele deu-lhe algo melhor. O testamento dele tornou-o co-executor da propriedade. Isto significava que aos 35 anos, John Ringling North era responsável pelo circo. Seu objetivo: não apenas mantê-lo funcionando, mas reinventá-lo.,

Ao final da década de 1930 o circo estava lutando. A depressão reduziu as vendas de bilhetes. Algumas performances veriam apenas algumas centenas de pessoas em uma tenda que poderia segurar milhares.mas era mais do que Economia. Os gostos estavam a mudar. John Ringling fazia parte de uma tradição que remonta a centenas de anos, mas que estava a tornar-se cada vez mais antiquada., Havia filmes, música popular, Rádio, Broadway – um negócio de entretenimento em expansão que fazia palhaços e elefantes parecerem um pouco pirosos.

orte actualizou o circo. Ele pintou a tenda de um azul profundo, permitindo efeitos de iluminação deslumbrantes. Ele trouxe 50 showgirls que realizaram ballets aéreos. Os melhores designers de Nova York e Hollywood foram contratados, e eles viajaram para Sarasota a cada fevereiro para criar um novo show.,

Cada produção tinha um distintivo tema, introduzida por um espetacular abertura número. Os melhores atos de todo o mundo estavam lá, cuidadosamente sequenciados para o efeito máximo.novos atos foram a especialidade de North. Ele assinava – os e eles mudavam-se para Sarasota. Muitos deles ficariam permanentemente., Centenas dos seus descendentes ainda vivem aqui hoje.em cada época baixa, viajava para a Europa, onde o seu motorista o conduzia com a sua actual namorada por todo o continente à procura de talentos em circos, feiras e clubes nocturnos. Especialmente clubes nocturnos. Ele gostava de beber e comida gourmet, sair com pessoas famosas e contar suas histórias toda a noite. “Ele tinha a resistência de uma corista”, disse o romancista Robert Ruark.ele viveu assim toda a sua vida., Meses viajando pela Europa de Cadillac motorista, winters vivendo no famoso carro privado Pullman nos aposentos do circo, e o resto do tempo viajando com o circo. Em cada cidade ele era tratado como realeza, e os ricos e famosos clamavam para conhecê-lo. Muitos se tornaram amigos e o visitaram em Sarasota. Estes incluíram Hemingway (o velho Sai Woo restaurante no Norte da Trilha, agora Barnacle Bill, usado para se gabar de seu mecenato) e o Príncipe Rainier de Mônaco, que caíram em seu caminho para a Califórnia para propor a Grace Kelly.,

Norte trouxe sofisticação para o circo, mas ele não se esqueça de que ele foi o primeiro e acima de tudo um showman. O ballyhoo ainda estava lá, particularmente quando se tratava de Gargantua, o gorila de 550 libras que foi por um tempo o residente mais famoso de Sarasota.,Gargantua foi adquirida após um telefonema de uma mulher em Brooklyn que queria saber se o circo poderia usar o gorila, já que ele estava ficando muito grande para a casa. Gorilas eram uma raridade na época, e o macaco causou uma sensação. Muitos estudiosos do circo creditam à besta que salvou o circo da bancarrota.

Norte levou o ballyhoo o mais longe que pôde. Até arranjou uma mulher ao Gargantua, uma mulher mais recatada chamada M’Toto., Por sorte, os dois odiavam-se uns aos outros e em vez de acasalarem como se esperava, batiam-se uns aos outros com melões. Gargantua, ever the trouper, morreu logo após a última performance da temporada em 1949. A casa de M’Toto, com a sua distinta sala de 79 pés projetada para imitar o vagão de trem em que ela entrou, ainda está em Virginia Drive, no norte de Sarasota.o clímax artístico da carreira de North foi, sem dúvida, a Polka circense. Ele contratou Igor Stravinsky para escrever a música para um balé realizado por 50 elefantes, com o famoso coreógrafo George Balanchine para dirigir., A extravagância, que estreou em 1942, foi uma sensação, o encontro perfeito de arte alta com arte baixa. Os críticos ficaram surpresos com sua beleza e inventividade. Agora o circo era mais do que o circo. Era ” arte.”

havia apenas uma montanha para escalar: Hollywood.

A ideia para um grande filme sobre o circo tinha sido chutando em torno de anos, mas não foi até 1951, que todos os elementos se juntam. O lendário Cecil B. DeMille realizaria. Estrelas como Charlton Heston, Betty Hutton, Dorothy Lamour, Cornel Wilde e Jimmy Stewart assinaram contrato para interpretar o arquétipo do circo—os aerialistas rivais competindo pelo anel central, as tough showgirls, o empresário implacável, o palhaço misterioso que nunca tira sua maquiagem., Todos eles desceram em Sarasota em janeiro de 1951 e nos próximos seis meses a cidade tornou-se um verdadeiro estúdio de cinema, com quase todos na cidade participando como extras nas inúmeras cenas de multidão filmadas nos aposentos de Inverno e na rua principal. John Ringling North interpretou a si mesmo, ou melhor, uma versão idealizada de si mesmo: sábio, preocupado com todos, um bom chefe.o maior espectáculo da Terra é tratado com um pouco de condescendência pelos fãs de cinema de hoje., Eles não conseguem superar o fato de que, com todo o seu milho e cores brilhantes, ganhou o Oscar de melhor filme sobre a competição que incluiu High Noon e cantando na chuva. Foi também o filme de maior sucesso financeiro do ano, não apenas nos EUA, mas também na Europa.

foi um grande entretenimento popular, mas hoje o seu maior prazer é a imagem fascinante que nos dá do circo—o circo John Ringling North circus—no seu auge., Está tudo aí – a enorme tenda azul que levou centenas de rotundas para levantar, os desfiles intermináveis, os trajes vistosos, os palhaços, as aberrações do espectáculo, a actividade frenética e o barulho. E acima de tudo, os animais.na altura, ninguém considerava cruel ou desumano o tratamento dado pelo circo aos seus animais. Era assim que as coisas eram. Leões foram ameaçados com chicotes, elefantes foram picados e picados. Não ocorreu a ninguém que Gargantua era mau e feroz porque ele estava confinado a uma jaula e, na verdade, torturado durante a maior parte de sua vida., Foi um erro de cálculo que, quando chegou à vanguarda da consciência pública, condenaria o circo.podemos ver as outras sementes do seu eventual desaparecimento no maior espectáculo da Terra. Na grande cena de North, onde ele e seus gerentes planejam a próxima temporada, as notícias são terríveis e tudo se resume a dinheiro. Eles podem pagar a aposta de jogar uma temporada longa, com datas em cidades pequenas? Ou será que a TV e os filmes encolheram o público para que só tocar nas grandes cidades seja viável? As despesas de mão-de-obra estão a subir vertiginosamente, com os problemas sindicais a piorarem cada vez mais., A mão-de-obra para montar a enorme tenda, depois derrubá-la, tornou-se incapacitante. Assim como os custos de transporte. Com 1.500 membros do elenco e da tripulação, um zoológico em grande escala, e dezenas de tendas que devem ser montadas em todos os locais, o circo já não é economicamente viável.

North tentou o seu melhor. O seu primeiro grande passo foi abandonar o topo. Em julho de 1956 ele tomou a decisão de que o circo iria agora tocar em arenas e estádios. “O circo amassado é uma coisa do passado”, disse aos jornalistas.,

ele continuou tentando por mais 10 anos infelizes. As multidões continuaram a diminuir e os custos continuaram a subir. Pior ainda, ele foi culpado por muitos na comunidade Circense por todos os seus problemas. Tornou-o demasiado moderno; abandonou tradições honradas pelo tempo. Finalmente tornou-se demasiado para ele., Em 1967 ele vendeu Ringling Brothers e Barnum & Bailey Circus para Irvin Feld, um promotor que tinha trabalhado com ele, por US $8 milhões. O contrato de venda deu-lhe um salário vitalício. Anteriormente, quando Ringling properties em Sarasota—Bird Key e southern Longboat Key—foram vendidos para o promotor imobiliário Arvida, ele embolsou vários milhões de dólares a mais.rico, mas ignorado pelo mundo que ele governou, North recuou para uma existência peripatética na Europa. Ele e seu irmão compraram a casa ancestral de seu pai na Irlanda e North tornou-se um cidadão irlandês.,os seus dias de mulherengo acabaram. Foram-se as belas namoradas—Gloria Drew, Dodie Heath e outros—que se tinham tornado peças em Sarasota e no comboio do circo. Agora vivia com uma condessa alemã chamada Ida von Zedlitz-Truetzschler. Ele namorou – a no seu auge. Eles se estabeleceram em uma relação de amor e companheirismo, vivendo em hotéis e apartamentos na Europa, nunca se acalmando, mas transformando-se no que um observador descreveu como “um velho casal alemão fritando frango em sua suíte de hotel.,”Ele morreu em 1985 de um derrame em seu hotel favorito em Bruxelas. Ele tinha 81 anos.Sarasota está cheia de lembranças tangíveis de John Ringling. Ruas, pontes, uma casa palaciana, um museu. Do sobrinho, mal há vestígios. Ele nunca teve uma casa aqui; na verdade, sua propriedade irlandesa à parte, ele nunca teve uma casa em lugar algum. Foi dono do Hotel John Ringling, durante anos, o melhor de Sarasota. Na sua sala ultramoderna de M’Toto, North podia ser frequentemente ouvido tocando saxofone com a orquestra de Rudy Bundy. Mas o hotel foi demolido em 1998 e, juntamente com ele, mais um pedaço do seu legado.,

Há um pequeno lembrete, embora. Against all odds the Jomar, John Ringling’s private railroad car, which was transferred to North, still exists. North arrancou as janelas de mahogany e Tiffany e instalou um estilo elegante de Deco. Aqui o Norte entreteve a elite do mundo, com a ajuda de um criado, chef, criada e motorista.,

hoje a Jomar faz parte de um excêntrico restaurante/atração turística dirigido por Bob Horne, que acontece ser neto de Rudy Bundy. Os quatro vagões que o Horne recolheu ao longo dos anos estão cheios de recordações. Grande parte diz respeito ao norte, no seu pico.”ele era um perfeito cavalheiro”, recorda Horne. Mas um que nunca teve o crédito e o respeito que merecia. Mesmo os Jomar, atualmente enferrujados e decrépitos destroços, serão restaurados como eram durante os dias de glória do tio, não os do sobrinho., Tudo o que resta de John Ringling North são fotos e recortes de jornais, e a caneta de ouro com a qual ele assinou o seu circo em 1967. Ele insistiu que a cerimônia fosse realizada no Coliseu em Roma. Mesmo na derrota, ele permaneceu o apresentador perfeito.