artiklar

Thomas Jefferson (Library of Congress)

Thomas Jefferson, som bygger på det nuvarande tänkandet av sin tid, använde naturliga rättighetsidéer för att motivera att förklara självständighet från England.

Thomas Jefferson, ålder 33, anlände i Philadelphia den 20 juni 1775, som Virginia delegera till Andra Kontinentala Kongressen. Striderna i Lexington, Concord och Bunker Hill hade redan brutit ut mellan kolonisterna och brittiska trupper., Ändå ville de flesta i kongressen utarbeta ett ömsesidigt avtal med moderlandet.

i mer än ett år hade amerikanerna skickat framställningar till England och proklamerat sina klagomål mot den brittiska regeringen. Kolonisterna vädjade till och med till det brittiska folket och vädjade till dem att välja olika parlamentsledamöter som skulle vara mer öppna för kompromisser. Men de ”brittiska bröderna” vägrade att göra detta.

strax efter Jefferson anlände till Philadelphia, kongressen gav honom att utarbeta ett dokument som förklarar varför kolonisterna hade tagit till vapen mot England., Även vid denna sena tidpunkt skyllde kongressen fortfarande bara parlamentet och kungens regeringsministrar, inte kung George själv, för den växande konflikten. Jeffersons förklaring om orsakerna och nödvändigheten av att ta upp vapen slutade inte att förklara självständighet, men påpekade dårskapen att styra de amerikanska kolonierna från England.

varken parlamentet eller kung George var dock intresserade av förhandlingar för att förhindra all-out krig. I augusti 1775 utfärdade kung George en proklamation som anklagade amerikanerna ” hade fortsatt att öppna och lovade uppror.,”Några månader senare passerade parlamentet en betydande handling som placerade de amerikanska kolonierna utanför kungens skydd. Denna handling gjorde det möjligt att gripa amerikanska fartyg, motiverade bränningen av koloniala städer och ledde till att skicka krigsfartyg och trupper, inklusive utländska legosoldater, för att sätta ner upproret. Under tiden erbjöd den kungliga guvernören i Virginia frihet till slavar som gick med i den brittiska orsaken. Dessa åtgärder av den brittiska kungen och regeringen inflammerade amerikaner som var osäkra på självständighet och gjorde krig med England alla utom säkra.,

i maj 1776 tog den kontinentala kongressen ett ödesdigert steg och antog en resolution som attackerade kung George själv. Detta var inte första gången i engelsk historia att en sådan sak hade inträffat. År 1688 hade parlamentet på samma sätt fördömt kung James II. Detta ledde till den så kallade härliga revolutionen, som drev James från tronen. Nu, nästan 100 år senare, var en formell självständighetsförklaring från den kontinentala kongressen det enda som stod i vägen för en fullständig paus med kung George.,

självständighetsförklaringen

redan innan den kontinentala kongressen förklarade självständighet hade de flesta kolonier tillsammans med vissa städer, län och till och med privata organisationer utfärdat sina egna förklaringar. I de flesta fall beskrivs dessa uttalanden Brittiska maktmissbruk och krävde självstyrelsens rätt.

den 8 juni 1776 röstade den kontinentala kongressen för att skriva en självständighetsförklaring och snabbt utsett en kommitté för att utarbeta ett formellt dokument., Men jobbet att faktiskt skriva utkastet föll till Thomas Jefferson, främst för att John Adams och andra kommittémedlemmar var upptagna med att försöka hantera det snabbt eskalerande kriget med England.

arbeta av och på när han deltog i andra uppgifter, avslutade Jefferson sitt utkast till deklarationen om några dagar. Han hävdade i sin inledande två stycken att ett folk hade rätt att störta sin regering när det missbrukade sina grundläggande naturliga rättigheter under en lång tid., Sedan i en direkt attack mot kung George, Jefferson listat 20 fall när kungen brutit mot rättigheterna för de amerikanska kolonisterna. Efter att ha noggrant lagt fram sitt bevis på att kungen var en ”tyrann” som var ”olämplig att vara härskare över ett folk” fortsatte Jefferson att fördöma det brittiska folket. ”Dessa otrevliga bröder”, skrev han, hade omvalt parlamentsledamöter som hade konspirerat med kungen för att förstöra kolonisternas rättigheter. Jefferson avslutade sitt utkast genom att säga, ” Vi hävdar och förklarar dessa kolonier att vara fria och oberoende stater. . . .,”

När Jefferson överlämnade sitt utkast till kongressen den 28 juni spenderade delegaterna lite tid på hans öppningsdelar, som idag är de mest kända delarna av självständighetsförklaringen. Istället koncentrerade de sig på Jeffersons lista över klagomål mot kung George och det brittiska folket.

delegaterna gjorde några små ändringar för att förbättra deklarationens klarhet och noggrannhet. Men de slet också sönder de sista delarna av Jeffersons utkast och raderade ungefär 25 procent av det., De eliminerade det mesta av hans hårda språk riktat mot det brittiska folket och skar helt ut Jeffersons passionerade angrepp på slaveri och slavhandeln.

avlägsnandet av avsnittet om slaveri, Jeffersons sista klagomål mot kungen, berodde förmodligen på invändningar från södra slavhållande delegater. Men Jefferson argument försvagades när han skyllde kungen ensam för att fortsätta slavhandeln och sedan fördömde honom för att erbjuda frihet till slavar som gick med i britterna i kampen mot de amerikanska rebellerna.,

Jefferson blev deprimerad när fler och fler av hans ord klipptes eller ändrades. Han skrev senare att kongressen hade ”mangled” sitt utkast.

den 2 juli 1776 röstade kontinentala kongressen för att förklara de amerikanska koloniernas oberoende från engelska styret. Den fjärde juli godkände de den slutliga redigerade versionen av självständighetsförklaringen. Det finns ingen återvändo nu.

naturliga rättigheter

medlemmarna i den kontinentala kongressen gjorde endast två mindre ändringar i de inledande punkterna i Jeffersons utkast till förklaring., I dessa två stycken utvecklade Jefferson några viktiga idéer:” Alla män är skapade lika”,” oföränderliga rättigheter”, ” liv, frihet och strävan efter lycka.”Var fick Jefferson dessa idéer?

Jefferson var en man av upplysningen. Detta var perioden under 1600-och 1700-talen när tänkare vände sig till förnuft och vetenskap för att förklara både det fysiska universum och det mänskliga beteendet. De som Jefferson trodde att genom att upptäcka ”naturens lagar” mänskligheten kunde förbättras.

Jefferson uppfann inte de idéer som han brukade motivera den amerikanska revolutionen., Han sade själv att han hade antagit ” harmoniserande känslor av dagen.”Dessa idéer var, så att säga,” i luften ” vid den tiden.

som en Upplysningsman var Jefferson väl bekant med brittisk historia och politisk filosofi. Han hade också läst uttalandena om självständighet som utarbetats av Virginia och andra kolonier samt skrifter av andra revolutionärer som Tom Paine och George Mason. I komponera deklarationen, Jefferson följde formatet för den engelska förklaringen om rättigheter, skriven efter den härliga revolutionen 1689.,

de flesta forskare tror idag att Jefferson härledde de mest kända idéerna i självständighetsförklaringen från den engelska filosofen John Locke. Locke skrev sin andra avhandling av regeringen 1689 vid tiden för Englands härliga Revolution, som störtade regeln om James II.

Locke skrev att alla individer är lika i den meningen att de är födda med vissa ”oföränderliga” naturliga rättigheter. Det vill säga rättigheter som är Guds givna och kan aldrig tas eller ens ges bort. Bland dessa grundläggande naturliga rättigheter, sade Locke, är ” liv, frihet och egendom.,”

Locke trodde att naturens mest grundläggande mänskliga lag är bevarandet av mänskligheten. För att tjäna det syftet resonerade han, individer har både en rättighet och en skyldighet att bevara sina egna liv. Mördare förlorar dock sin rätt till liv eftersom de agerar utanför förnuftets lag.

Locke hävdade också att individer borde vara fria att göra val om hur de ska leva sina egna liv så länge de inte stör andras frihet. Locke ansåg därför att friheten borde vara långtgående.,

med ”property” menade Locke mer än mark och varor som kunde säljas, ges bort eller till och med konfiskeras av regeringen under vissa omständigheter. Egendom hänvisade också till ägande av ens själv, vilket inkluderade en rätt till personligt välbefinnande. Jefferson ersatte dock frasen ”strävan efter lycka”, som Locke och andra hade använt för att beskriva möjligheternas frihet samt skyldigheten att hjälpa dem som vill ha.

syftet med regeringen, Locke skrev, är att säkra och skydda de gudagivna oförytterliga naturliga rättigheterna för folket., För deras del måste folket lyda sina härskares lagar. Således finns ett slags kontrakt mellan linjalerna och den regerade. Men Locke avslutade, om en regering förföljer sitt folk med ”ett långt tåg av missbruk” under en längre period, har folket rätt att motstå den regeringen, ändra eller avskaffa den och skapa ett nytt politiskt system.

Jefferson antog John Lockes teori om naturliga rättigheter för att ge en anledning till revolution. Han fortsatte sedan att erbjuda bevis på att revolutionen var nödvändig 1776 för att avsluta Kung Georges tyranni över kolonisterna.,

”alla män är skapade lika”

sedan 1776 har inga ord i självständighetsförklaringen fått mer uppmärksamhet än Jeffersons fras, ” alla män är skapade lika.”Men hur kunde Jefferson och de andra undertecknarna av deklarationen tro detta när slaveri existerade i kolonierna? Vissa slavägare hävdade att slavar skulle bli lika och värdiga naturliga rättigheter först när de blev civiliserade. För Jefferson, en livslång ägare av slavar, var detta en mycket mer komplex fråga.

Vid en tidig ålder drog Jefferson slutsatsen att slaveri var fel., Till hans ära försökte han fördöma slaveriet, eller åtminstone slavhandeln, i självständighetsförklaringen. Vissa forskare tror att Jefferson kom överens med den skotska filosofen Francis Hutcheson, att alla män är födda moraliskt lika med varandra och att ”naturen gör ingen mästare, inga slavar.”Men hur förklarar detta att Jefferson behöll de flesta av sina slavar under hela sin livstid?

det verkar som om Jefferson motsatte sig slaveri i princip, han såg inget uppenbart sätt att avsluta det när det blev etablerat., Om slavarna befriades på en gång fruktade Jefferson att vita fördomar och svart bitterhet skulle leda till ett utrotningskrig som de vita skulle vinna. Han oroade sig för att om slavarna var individuellt frigjorda skulle de inte ha någonstans att gå och inget sätt att överleva på egen hand. Naturligtvis var Jefferson tillsammans med de flesta andra Södra plantageägare också ekonomiskt beroende av slavarbete.

det bästa Jefferson kunde komma med var en plan att ta slavbarn från sina föräldrar och sätta dem i skolor för att utbildas och lära sig en handel på offentlig bekostnad., När de blev vuxna skulle de transporteras till en koloni någonstans och ges verktyg och arbetsdjur för att starta ett nytt liv som ett ”fritt och självständigt folk.”

ingenting kom någonsin av Jeffersons fantasifulla plan. Slaveri i USA skulle pågå ytterligare 89 år fram till slutet av inbördeskriget. Men även då förnekades den jämlikhet som utlovades i självständighetsförklaringen inte bara för afroamerikaner utan även för andra minoriteter och kvinnor., Till och med i dag är amerikanerna fortfarande inte säkra på vad jämställdhet innebär på områden som positiv särbehandling, könsdiskriminering och homosexuellas rättigheter.

självständighetsförklaringen har ingen rättslig myndighet. Det är inte en del av grundlagen i USA som konstitutionen och Bill of Rights. Men dess ord har resonerat som USA: s ideal. Abolitionister på 1800-talet bad amerikanerna att leva upp till jämlikhetens ideal och eliminera slaveri. Medborgarrättsrörelsen från 1900-talet pressade Amerika för att hedra åtagandet i deklarationen., Dokumentet talar fortfarande till oss idag om amerikanernas rättigheter, som det gjorde 1776.

den fullständiga texten till självständighetsförklaringen

för diskussion och skrivning

1. lista de viktigaste idéerna i John Lockes teori om naturliga rättigheter och revolution. Läs sedan Jeffersons första två stycken i självständighetsförklaringen. Vilka likheter och skillnader ser du?
2. Skriv ett brev till Thomas Jefferson som uttrycker dina åsikter om hans idéer om jämlikhet och slaveri.
3. ”alla män är skapade lika.”Vad tror du att det betyder för oss idag?,

för ytterligare information

två intervjuer med Pauline Maier, Professor i historia vid MIT och författare till amerikanska Skriften: att göra självständighetsförklaringen. PBS Newhour

Booknotes

”liv, frihet och strävan efter lycka”

i den här aktiviteten diskuterar eleverna några av idealen i självständighetsförklaringen.

1. bilda små grupper för att diskutera innebörden av de tre naturliga rättigheter som Jefferson identifierade i självständighetsförklaringen: ”liv, frihet och strävan efter lycka.,”
2. för var och en av de tre rättigheterna bör gruppmedlemmarna svara på denna fråga: Vad hänvisar denna rätt specifikt till i våra liv idag?
3. grupperna ska sedan lägga upp sina svar för resten av klassen att se.
4. Håll en allmän klassdiskussion och rösta om det behövs för att släppa eller behålla de betydelser som varje grupp har utvecklat för de tre rättigheterna.