diskriminering, avsedd eller genomförd differentiell behandling av personer eller sociala grupper på grund av vissa generaliserade egenskaper. Diskrimineringsmålen är ofta minoriteter, men de kan också vara majoriteter, eftersom svarta människor var under apartheid i Sydafrika. För det mesta leder diskriminering till någon form av skada eller nackdel för de riktade personerna eller grupperna., Ett allt större antal termer har utformats för att märka former av diskriminering, såsom rasism, sexism, antisemitism, homofobi, transfobi eller cissexism (diskriminering mot transpersoner), classism (diskriminering på grund av social klass), lookism (diskriminering på grund av fysiskt utseende) och ableism (diskriminering på grund av funktionshinder).,
medan avsiktlig diskriminering sker på individnivå, betecknar institutionell diskriminering uttrycklig politik för sociala institutioner som utesluter, hindrar eller på annat sätt skadar vissa grupper., Välkända exempel är lagar som begränsar rättigheter för ras eller etniska minoriteter eller förnekar kvinnor franchisen. Däremot karakteriserar strukturell (dvs. indirekt) diskriminering politik som är neutral i avsikt och genomförande (t.ex. ras eller klassneutrala college antagningspolitik) men är ändå potentiellt skadliga för minoriteter. Motståndare till strukturell diskriminering hävdar att stater har en skyldighet att åstadkomma lika möjligheter för alla, en skyldighet som innebär proaktiv ersättning (t. ex.,, genom bekräftande åtgärder) av vissa institutioner för den ojämlika behandling som minoriteter har upplevt tidigare eller fortsätter att uppleva i andra sociala system.
socialpsykologiska förklaringar av diskriminering baserad på social identitetsteori förutsätter att människor förlitar sig på de grupper de tillhör för en del av sin identitet. Tillhör en grupp som är mer prestigefylld och kraftfull än andra ökar sin känsla av självkänsla., Diskriminering som innebär att debattera och försämra gruppmedlemmar eller neka dem tillgång till resurser och rikedom tjänar syftet att stärka den relativa positionen för sin grupp och även indirekt ökar individens självkänsla. Empiriska studier bekräftar att personer med en låg känsla av socialt erkännande visar mer Out-group devalvering och gruppfokuserad fiendskap baserad på en ideologi av mänsklig ojämlikhet., Negativa attityder till olika utgrupper (etniska och religiösa minoriteter, kvinnor och personer som är funktionshindrade eller hemlösa) är starkt korrelerade med varandra, vilket indikerar diskrimineringens ospecifika karaktär.