språkfamiljer kan delas in i mindre fylogenetiska enheter, konventionellt kallade grenar av familjen eftersom historien om en språkfamilj ofta representeras som ett träddiagram. En familj är en monofyletisk enhet; alla dess medlemmar härrör från en gemensam förfader, och alla intygade ättlingar till denna förfader ingår i familjen. (Således är termen familj analog med den biologiska termen clade.)
vissa taxonomer begränsar termen familj till en viss nivå, men det finns liten konsensus om hur man gör det., De som anbringar sådana etiketter delar också grenar i grupper och grupper i komplex. En toppnivå (dvs den största) familjen kallas ofta en stam eller ett lager. Ju närmare grenarna är till varandra, desto närmare kommer språken att vara relaterade. Det betyder att om en gren av ett proto-språk är 4 grenar ner och det finns också ett systerspråk till den fjärde grenen, så är de två systerspråken närmare relaterade till varandra än till det gemensamma förfaderproto-språket.,
termen makrofamilj eller superfamilj tillämpas ibland på föreslagna grupper av språkfamiljer vars status som fylogenetiska enheter allmänt anses vara ogrundad av accepterade historiska språkliga metoder. Till exempel är keltiska, germanska, slaviska, kursiva och Indo-iranska språkfamiljer grenar av en större indo-europeisk språkfamilj. Det finns ett anmärkningsvärt liknande mönster som visas av det språkliga trädet och det genetiska trädet av mänskliga anor som verifierades statistiskt., Språk som tolkas i termer av det förmodade fylogenetiska trädet av mänskliga språk överförs i stor utsträckning vertikalt (av anor) i motsats till horisontellt (genom rumslig diffusion).
dialekt continuaEdit
några nära sammansvetsade språkfamiljer, och många grenar inom större familjer, har formen av dialekt continua där det inte finns några tydliga gränser som gör det möjligt att entydigt identifiera, definiera eller räkna enskilda språk inom familjen., Men när skillnaderna mellan tal i olika regioner vid ytterligheterna av kontinuum är så stora att det inte finns någon ömsesidig begriplighet mellan dem, som förekommer på arabiska, kan kontinuumet inte meningsfullt ses som ett enda språk.
en talsort kan också betraktas som antingen ett språk eller en dialekt beroende på sociala eller politiska överväganden. Således kan olika källor, särskilt över tiden, ge väldigt olika antal språk inom en viss familj., Klassificeringar av Japonic familj, till exempel, allt från ett språk (ett språk isolera med dialekter) till nästan tjugo—tills klassificering av Ryukyuan som separata språk inom en Japonic språket familjen snarare än dialekter av det Japanska, Japanska språket i sig ansågs vara ett språk isolera och därför är det enda språket i sin familj.
IsolatesEdit
de flesta av världens språk är kända för att vara relaterade till andra., De som inte har några kända släktingar (eller för vilka familjeförhållanden endast föreslås preliminärt) kallas språkisolat, i huvudsak språkfamiljer som består av ett enda språk. Det finns uppskattningsvis 129 språk isolat kända idag. Ett exempel är Baskiska. I allmänhet antas det att språkisolat har släktingar eller hade släktingar någon gång i sin historia men i en tid djup för stor för språklig jämförelse för att återställa dem.,
det är allmänt missförstått att språkisolat klassificeras som sådana eftersom det inte finns tillräckliga uppgifter om eller dokumentation av språket. Detta är falskt eftersom ett språkisolat klassificeras baserat på det faktum att tillräckligt är känt om isolatet för att jämföra det genetiskt med andra språk men ingen gemensam anor eller relation finns med något annat känt språk.,
ett språk isolerat i sin egen gren inom en familj, som albanska och armeniska inom indoeuropeiska, kallas ofta också ett isolat, men betydelsen av ordet ”isolera” i sådana fall klargörs vanligtvis med en modifierare. Albanska och armeniska kan till exempel kallas ett ”indoeuropeiskt isolat”. I motsats till vad som är känt är det baskiska språket ett absolut isolat: det har inte visat sig vara relaterat till något annat modernt språk trots många försök., Ett annat välkänt isolat är Mapudungun, Mapuche-språket från Araucanían-språkfamiljen i Chile. Ett språk kan sägas vara ett isolat för närvarande men inte historiskt om relaterat men nu utdöda släktingar intygas. Akvitanska språket, som talas i romartiden, kan ha varit en förfader till baskiska, men det kunde också ha varit en syster språk till förfader Baskiska. I det senare fallet skulle baskiska och Aquitanian bilda en liten familj tillsammans. (Förfäder anses inte vara olika familjemedlemmar.,Proto-languagesEdit
ett proto-språk kan ses som ett modersmål (inte förväxlas med ett modersmål, vilket är en som en viss person har utsatts för från födseln), som är roten som alla språk i familjen härrör från. Den vanliga förfadern till en språkfamilj är sällan känd direkt eftersom de flesta språk har en relativt kort inspelad historia., Det är dock möjligt att återställa många funktioner i ett proto-språk genom att tillämpa den jämförande metoden, ett rekonstruktivt förfarande utarbetat av 1800-talets lingvist August Schleicher. Detta kan visa giltigheten hos många av de föreslagna familjerna i listan över språkfamiljer. Till exempel kallas den reconstructible gemensamma förfader till den indoeuropeiska språkfamiljen Proto-Indo-European. Proto-indo-europeiska intygas inte av skriftliga register och så är gissat att ha talats innan uppfinningen av skrivandet.