Frühes Leben
Van Gogh, das älteste von sechs Kindern eines protestantischen Pfarrers, wurde in einem kleinen Dorf in der Region Brabant in den südlichen Niederlanden geboren und aufgezogen. Er war ein ruhiger, in sich geschlossener Jugendlicher, verbrachte seine Freizeit damit, durch die Landschaft zu wandern, um die Natur zu beobachten. Mit 16 Jahren wurde er in der Haager Filiale der Kunsthändler Goupil und Co. ausgebildet., von denen sein Onkel ein Partner war.
Van Gogh arbeitete von 1873 bis Mai 1875 für Goupil in London und von diesem Zeitpunkt an bis April 1876 in Paris., Der tägliche Kontakt mit Kunstwerken weckte seine künstlerische Sensibilität, und er bildete bald eine Vorliebe für Rembrandt, Frans Hals und andere niederländische Meister, obwohl er zwei zeitgenössische französische Maler, Jean-François Millet und Camille Corot, bevorzugte, deren Einfluss sein ganzes Leben andauern sollte. Van Gogh mochte den Kunsthandel nicht. Darüber hinaus verdunkelte sich seine Herangehensweise an das Leben, als seine Liebe 1874 von einem Londoner Mädchen abgelehnt wurde. Sein brennendes Verlangen nach menschlicher Zuneigung vereitelte, er wurde zunehmend einsam., Er arbeitete als Sprachlehrer und Laienprediger in England und arbeitete 1877 für einen Buchhändler in Dordrecht, Niederlande. Angetrieben von der Sehnsucht, der Menschheit zu dienen, beabsichtigte er, in den Dienst einzutreten und nahm die Theologie auf; 1878 gab er dieses Projekt jedoch auf, um sich in Brüssel kurzfristig als Evangelist auszubilden. Ein Konflikt mit der Autorität folgte, als er den orthodoxen Lehransatz bestritt. Da er nach drei Monaten keinen Termin bekam, ging er zur Missionsarbeit in der verarmten Bevölkerung der Borinage, einer Kohlebergbauregion im Südwesten Belgiens., Dort erlebte er im Winter 1879-80 die erste große spirituelle Krise seines Lebens. Er lebte unter den Armen und verschenkte alle seine weltlichen Güter in einem leidenschaftlichen Moment; Er wurde daraufhin von den kirchlichen Autoritäten wegen einer zu wörtlichen Interpretation der christlichen Lehre entlassen.
Mittellos und das Gefühl, dass sein Glaube zerstört wurde, sank er in Verzweiflung und zog sich von allen zurück. „Sie denken, ich bin ein Verrückter“, sagte er einem Bekannten, “ weil ich ein wahrer Christ sein wollte. Sie stellten mich wie einen Hund aus und sagten, dass ich einen Skandal verursachte.,“Damals begann van Gogh ernsthaft zu zeichnen und entdeckte 1880 seine wahre Berufung als Künstler. Van Gogh entschied, dass seine Mission von da an darin bestehen würde, der Menschheit durch Kunst Trost zu bringen. „Ich möchte dem Elenden eine brüderliche Botschaft geben“, erklärte er seinem Bruder Theo. „Wenn ich ‚Vincent‘ unterschreibe, ist es wie einer von ihnen.“Diese Verwirklichung seiner schöpferischen Kräfte hat sein Selbstvertrauen wiederhergestellt.