Homo erectus var en meget vellykket tidligt menneske, breder sig over den antikke verden og overleve Jordens skiftende miljøer i næsten to millioner år—mindst fem gange længere end vores egen art har eksisteret.
nu kan forskere have fundet ud af, hvor og hvornår Homo erectus lavede en endelig stand., De yngste kendte fossiler af de langlivede arter blev identificeret på den Indonesiske ø Java, hvor et dusin kranier fundet før Anden Verdenskrig endelig er endeligt dateret til mellem 108,000 og 117,000 år siden.
disse datoer markerer slutningen på et langt løb. Homo erectus var den første kendte menneskelige art, der udviklede moderne kropsforhold—inklusive kortere arme og længere ben, der indikerer en lodret gående livsstil, der permanent handlede træerne til jorden., Den nære slægtning til Homo sapiens var også den første hominin, der vides at forlade Afrika, og Homo erectus spredte sig mere bredt end nogen anden menneskelig art undtagen vores egen. Fossilerne af H. erectus er blevet fundet i Vestasien (Georgien), Østasien (Kina), og takket være en landbro under en glacieret æra med lave havniveauer, øerne Indonesien, hvor arten varede længst.
de nye datoer fra Ngandong, Java, placere artens slutdage i sammenhæng., “Da Homo erectus boede i Ngandong, havde Homo sapiens allerede udviklet sig i Afrika, neandertalerne udviklede sig i Europa, og Homo heidelbergensis udviklede sig i Afrika,” sagde medforfatter Russell Ciochon, en paleoanthropolog ved University of io .a. “Grundlæggende sidder Homo erectus tilbage der som stamfar til alle disse senere homininer.”
i en ny undersøgelse i Nature har Ciochon og kolleger skrevet, hvad der i det mindste for nu ser ud til at være hominins sidste kapitel. “Selvfølgelig ville det være formodende for os at sige, at vi har dateret den allerførste Homo erectus,” siger han., “Vi har dateret det allerførste bevis, Vi har, Homo erectus sidste udseende. Vi ved ikke, om Homo erectus på en nærliggende ø eksisterede lidt længere efter vores dato.”
de pågældende fossiler har deres egen lange og komplekse historie. De blev fundet nær de mudrede bredder af Solo-floden i begyndelsen af 1930 ‘ erne af et hollandsk hold, der opdagede en gammel næsehornskalle, der stak ud af de eroderende sedimenter på en terrasse ved floden.
knoglerne forvirrede forskere i de efterfølgende år. Sammen med tusinder af dyrerester blev der fundet et dusin menneskelige kraniehætter, men kun to nedre knogler, hvilket fik eksperter til at undre sig over, hvordan kranierne kom til at blive isoleret uden deres deltagende skeletter.da knoglerne blev udgravet for næsten et århundrede siden, har det været vanskeligt at datere dem., Holdet tacklede problemet ved dating den bredere geologiske kontekst af flodsystemet og knoglesengen, hvor kranierne blev fundet, som sidder nogle 20 meter over den nuværende flod takket være tusinder af års erosion.ciochon og kolleger begyndte udgravninger i 2008 og lancerede den omfattende undersøgelse mere end et årti undervejs. “Vi har dateret alt, hvad der var der, flodterrasserne, fossilerne selv, knoglesengen og stalagmiterne, der dannede sig i karsthulerne,” siger han.,
det geologiske arbejde antyder, at de dusin Homo erectus-individer døde op ad floden og blev vasket nedstrøms af monsun oversvømmelse, derefter blev fanget i affaldsstop, hvor den gamle flod blev indsnævret ved Ngandong. På det sted blev de yderligere begravet af kanaler med flydende mudder.
mindst deres kranier var. Forskerteamet tilbyder også en forklaring på, hvorfor resten af Homo erectus-skeletterne forsvandt
“hvor begravelser var i terrasserede aflejringer, når vand eroderede dem ud, syntes kranierne at adskille sig fra lemmerne,” siger Ciochon., “Lemben er tunge, og de faldt til bunden af det vand, der bevægede dem, men kranierne flyder. Det kan være grunden til, at kranierne ved Ngandong endte adskilt fra alle undtagen to af de lange knogler.”
selvom de fleste af de gamle skeletter gik tabt til Floden, gav kraniernes mærkelige rejse og heldige opdagelse masser af beviser for holdet at undersøge.,
“De har gjort nogle omfattende udgravninger og geologiske undersøgelser, og de har gjort et enormt arbejde at integrere en bred vifte af dating teknikker til at vise meget stramme alder begrænsninger for, at fossile seng og ved slutning af det sidste optræden af Homo erectus,” siger Rick Potts, palæoantropolog og leder af the Smithsonian ‘ s Human Oprindelse Program. “Vi har bevis for terrassedannelse, vi har bevis for disse oversvømmelsesaflejringer og hurtig afsætning, al faunaen kommer fra den seng, og det er mest sandsynligt, at Homo erectus også gjorde det.,”
Homo erectus overlevede så længe i nutidens Indonesien, at arten endte med at dele planeten med nye grupper af mennesker. Vores egen art er blandt disse, men de nye datoer tyder på, at vi aldrig levede side om side. Homo sapiens levede i Afrika 117,000 år siden, men der er ingen beviser for, at de nåede Java, før cirka 73.000 år siden—mindst 35.000 år efter sidst kendte Homo erectus døde ud. (Afrikansk H. erectus menes at være forsvundet omkring 500.000 år siden.)
Hvad endelig færdig Homo erectus ud efter næsten to millioner års overlevelse?, Ciochon og kolleger teoretiserer, at klimaændringer spillede en rolle. Benbedet ved Ngandong var også fyldt med dyrerester, især hjorte og de store bovid forfædre til vandbøffel og Javas vilde Banteng kvæg. Disse store pattedyr trivedes i åbne skovøkosystemer som det afrikanske hjemland Homo erectus.
“Ngandong var et åbent landhabitat med et lille skov, lidt som savannerne i Østafrika,” sagde Ciochon. “Så for omkring 120.000 eller 130.000 år siden ved vi, at der var en ændring i klimaet, og denne regnskovsflora spredte sig over Java., Homo erectus var ikke i stand til at tilpasse sig. Bortset fra Homo sapiens blev intet andet tidligt menneske tilpasset til at bo i en regnskov.”
selvom Homo erectus endelig falmede væk, vil den altid beholde et fremtrædende sted på stamtræet til menneskelige forfædre.
“Homo erectus er en af de ikoniske arter i menneskets evolutionære historie,” siger Potts. “Det er måske den mest vigtige arter, der angiver, hvor branchy det menneskelige stamtræ er, fordi Homo erectus eksisteret gennem alle de andre arter, herunder i sidste ende Homo sapiens, der kommer til at være fra tidligere populationer af Homo erectus.,”
selvom denne gren af vores forfædres træ kun overlever i den fjerne fortid, viser datoerne for Homo erectus'” last stand ” arten en lang levetid, som kun vi kan matche—hvis vi kan overleve yderligere 1, 5 millioner år.