Tidligt i livet
Van Gogh, den ældste af seks børn af en Protestantisk præst, var født og opvokset i en lille landsby i Brabant-regionen i det sydlige Holland. Han var en stille, selvstændig ungdom, brugte sin fritid på at vandre på landet for at observere naturen. Som 16-årig kom han i lære i Haag-afdelingen hos kunsthandlerne Goupil og Co., hvoraf hans onkel var partner.
Van Gogh arbejdet for Goupil i London fra 1873 til Maj 1875, og i Paris fra denne dato indtil April 1876., Daglig kontakt med værker af kunst vakte hans kunstneriske følsomhed, og dannede snart en smag for Rembrandt, Frans Hals, og andre hollandske mestre, selv om hans præference var for to moderne franske malere, Jean-François Millet og Camille Corot, hvis indflydelse var til at vare hele livet. Van Gogh kunne ikke lide Kunsthandel. Desuden blev hans tilgang til livet mørkere, da hans kærlighed blev afvist af en London-pige i 1874. Hans brændende ønske om menneskelig kærlighed blev forhindret, han blev mere og mere ensom., Han arbejdede som sproglærer og lægprædikant i England og arbejdede i 1877 for en boghandler i Dordrecht, Holland. Drevet af en længsel efter at tjene menneskeheden planlagde han at komme ind i ministeriet og tog teologi op; han opgav imidlertid dette projekt i 1878 til kortvarig træning som evangelist i Bru .elles. En konflikt med autoritet opstod, da han bestred den ortodokse doktrinære tilgang. Da han ikke fik en aftale efter tre måneder, tog han af sted for at missionere blandt den fattige Befolkning i Borinage, en kulmineregion i det sydvestlige Belgien., Der, om vinteren 1879-80, oplevede han den første store åndelige krise i sit liv. Han levede blandt de fattige og gav alle sine verdslige goder væk i et lidenskabeligt øjeblik; han blev derefter afskediget af kirkens myndigheder for en for bogstavelig fortolkning af kristen lære.
Penniless og følelse af at hans tro blev ødelagt, sank han i fortvivlelse og trak sig tilbage fra alle. “De tror, jeg er en galning, “sagde han til en bekendt,” fordi jeg ville være en sand kristen. De viste mig ud som en hund og sagde, at jeg forårsagede en skandale.,”Det var da, at van Gogh begyndte at trække alvorligt og derved i 1880 opdagede sit sande kald som kunstner. Van Gogh besluttede, at hans mission fra Da af ville være at bringe trøst til menneskeheden gennem kunst. “Jeg vil give de elendige et broderligt budskab,” forklarede han til sin bror Theo. “Når Jeg underskriver ‘Vincent’, er det som en af dem.”Denne erkendelse af hans kreative kræfter gendannede hans selvtillid.