¿cómo sobreviven las tortugas bebé a los inviernos fríos?
Por Whit Gibbons
18 de enero de 2004La temperatura es el factor ambiental más obvio y fácil de medir que influye en la vida de las plantas y los animales y, por lo tanto, es de gran interés para los ecologistas. Todas las especies que viven en la zona templada se ocupan del frío invernal. Las aves vuelan hacia el sur a medida que se acerca el invierno. Los mamíferos agregan una capa de grasa corporal cuando llega el clima frío. Los árboles pierden sus hojas antes de que se congelen., Las tortugas, uno de los animales más llamativos en climas cálidos, tienen formas especiales de lidiar con el invierno.
¿Qué pasó con las tortugas que vio tomando el sol en troncos o rocas durante la primavera, el verano y el otoño? Han desaparecido,pero ¿a dónde fueron y por qué? Las tortugas son reptiles y su entorno determina su temperatura corporal. A temperaturas corporales de alrededor de 40 a 50°F, la mayoría de los reptiles se vuelven lentos, dejan de comer y buscan escondites para estar seguros durante el invierno.,
muchas tortugas acuáticas entran en el lodo del fondo o debajo de la orilla donde el agua está fría pero no se congela. Una ventaja que tienen los reptiles sobre la mayoría de los mamíferos es que su metabolismo disminuye con su temperatura corporal, lo que significa que requieren menos oxígeno. Algunas tortugas pueden permanecer bajo el agua durante días sin respirar, siempre y cuando el agua se mantenga fría.
Las tortugas recién nacidas tienen una estrategia diferente. Las tortugas ponen sus huevos en tierra, generalmente cavando un agujero en tierra o arena y luego cubriendo el nido., La mayoría de los huevos de tortuga eclosionan en otoño, pero las crías a menudo no abandonan el nido hasta la primavera siguiente, un año o más después de la puesta de los huevos. Este fenómeno, conocido como invernada en el nido, ocurre en todo el mundo entre muchos tipos diferentes de tortugas.
pasar el invierno puede sonar como una forma razonable para que una tortuga bebé indefensa en Alabama o Florida pase sus primeros períodos de frío y evite a los depredadores. Pero, ¿qué hacen las tortugas bebés en Canadá, Michigan y Minnesota, donde las crías de tortugas pintadas son enterradas a solo unos centímetros bajo el suelo durante los meses de invierno?, Incluso en un nido subterráneo, las temperaturas del suelo caen tan bajo como 25 ° F. La mayoría de los animales lidian con estas temperaturas invernales extremadamente bajas buscando un lugar más cálido. No tan tortugas pintadas de bebé.en Michigan, las tortugas crías que pasan el invierno en tierra difieren en la composición corporal de las que abandonan el nido a fines del verano. Los huevos de las crías durante el invierno tienen proporcionalmente más grasa corporal y aceites que los huevos de las tortugas que abandonan el nido temprano. Las crías de tortugas invernantes pueden sobrevivir desde finales del verano hasta la primavera siguiente con sus propias reservas de grasa, sin comer., Esta energía adicional Los ayuda fácilmente a atravesar un invierno largo y frío.
también se cree que algunas tortugas crías son capaces de producir compuestos anticongelantes. Las crías de tortugas pintadas expuestas a temperaturas bajo congelación producen niveles significativamente más altos de glucosa en la sangre que las mantenidas a temperaturas normales. La glucosa y otros productos corporales pueden funcionar como una forma de anticongelante, aunque se desconoce cómo funciona el proceso.
un descubrimiento aún más importante es que algunas tortugas bebés pueden sobrevivir cuando más de la mitad de su agua interna del cuerpo se congela., La tortuga pintada es una de las formas de vida de vertebrados más altas conocidas en las que se tolera la congelación de los fluidos corporales durante la hibernación. Esto no significa que otros animales sean incapaces de sobrevivir a tal asalto, solo que los científicos aún no han documentado el fenómeno.
si vas a dar un paseo alrededor del borde de un lago este invierno, considera que las tortugas adultas están dormidas debajo de la superficie del lago y que posiblemente las tortugas bebés están en tierra debajo de tus pies., Tanto los adultos como las crías tienen una buena oportunidad de soportar todo lo que el invierno tiene para ofrecer, tanto en el norte como en el sur. Hibernar bajo el agua por los adultos no es particularmente inusual para un reptil, pero el fenómeno de invernar en el nido por las crías demuestra lo intrincada que puede ser la historia natural y la versatilidad de la vida silvestre nativa. Todavía tenemos mucho que aprender sobre cómo los animales más comunes a nuestro alrededor sobreviven en el mundo natural.,
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