conozca sus armas químicas de la Primera Guerra Mundial
tres sustancias fueron responsables de la mayoría de las lesiones y muertes por armas químicas durante la Primera Guerra Mundial: cloro, fosgeno y gas mostaza.
El gas de cloro, utilizado en el infame día del 22 de abril de 1915, produce una nube de color amarillo verdoso que huele a lejía e irrita inmediatamente los ojos, la nariz, los pulmones y la garganta de las personas expuestas a él. En dosis suficientemente altas mata por asfixia.,
el fosgeno, que huele a HENO mohoso, también es un irritante pero seis veces más mortal que el gas cloro. El fosgeno también es un arma mucho más sigilosa: es incolora, y los soldados no sabían al principio que habían recibido una dosis fatal. Después de un día o dos, los pulmones de las víctimas se llenaban de líquido, y se asfixiaban lentamente en una muerte agonizante. Aunque los alemanes fueron los primeros en usar fosgeno en el campo de batalla, se convirtió en el principal arma química de los Aliados. El fosgeno fue responsable del 85% de las muertes por armas químicas durante la Primera Guerra Mundial.,
gas mostaza, un potente agente ampolloso, fue apodado El Rey de los gases de batalla. Al igual que el fosgeno, sus efectos no son inmediatos. Tiene un olor potente; algunos dicen que apesta a ajo, gasolina, goma o caballos muertos. Horas después de la exposición, los ojos de la víctima se inyectan sangre, comienzan a regarse y se vuelven cada vez más dolorosos, y algunas víctimas sufren ceguera temporal. Peor aún, la piel comienza a ampollar, particularmente en áreas húmedas, como las axilas y los genitales. A medida que las ampollas revientan, a menudo se infectan. El gas mostaza también podía contaminar la tierra donde se había desplegado., La exposición sensibilizó a las víctimas; la exposición adicional, incluso a dosis más bajas, produjo síntomas. El gas mostaza causó el mayor número de bajas por armas químicas—más de 120,000 según algunas estimaciones—pero causó pocas muertes directas porque el aire libre del campo de batalla mantuvo las concentraciones por debajo del umbral letal.
Timeline
desde los albores de la guerra, la gente ha buscado nuevas formas de matarse unos a otros. Aquí hay algunos momentos notables en la guerra química a través de las edades.,
600 A.C.
El Ateniense militar contamina el suministro de agua de la ciudad sitiada de Kirrha venenosas eléboro plantas.
479 AEC
Las fuerzas del Peloponeso utilizan vapores de azufre contra la ciudad de Plataea.
1675
Francia y Alemania firman el Acuerdo de Estrasburgo, el primer acuerdo internacional para prohibir las armas químicas, en este caso prohibiendo el uso de balas envenenadas.,
1845
durante la conquista francesa de Argelia, Las tropas francesas fuerzan a más de 1.000 miembros de una tribu bereber a una cueva y luego usan humo para matarlos.
1861-1865
durante la Guerra de Secesión los civiles y soldados de ambos bandos proponen el uso de armas químicas. Entre una multitud de ideas no realizadas, el maestro de escuela de la ciudad de Nueva York John Doughty recomienda disparar proyectiles de gas cloro a las tropas confederadas, y el soldado confederado Isham Walker sugiere soltar botes de gas venenoso de los globos.,
1874-1907
una serie de tratados internacionales firmados por la mayoría de las naciones occidentales prohíben el uso de veneno y armas venenosas en la guerra.
1914
agosto
durante el primer mes de la Primera Guerra Mundial los franceses despliegan granadas de gas lacrimógeno, desarrolladas por primera vez en 1912 para uso policial.Octubre
Las fuerzas alemanas disparan 3.000 proyectiles que contienen clorosulfato de dianisidina, un irritante pulmonar, contra el ejército británico en Neuve-Chapelle. Los británicos no saben que habían sido sometidos a un ataque químico porque el producto químico es incinerado por la carga explosiva.,1915
enero
Los Alemanes disparan 18.000 proyectiles llenos del irritante bromuro de xililo contra las tropas rusas en Bolinow. Los rusos están ilesos porque el frío extremo impide que el líquido se vaporice.22 de abril
El ejército alemán lanza el primer uso a gran escala de armas químicas en la guerra en Ypres, Bélgica. Casi 170 toneladas métricas de gas cloro en 5.730 cilindros están enterrados a lo largo de un tramo de cuatro millas de la parte delantera. Al final, más de 1.100 personas murieron por el ataque y 7.000 resultaron heridas.,25 de septiembre
El Ejército Británico utiliza armas químicas por primera vez contra los alemanes en la Batalla de Loos. Liberan cloro gaseoso de los cilindros.19 de diciembre
seis días antes de Navidad, los alemanes usan fosgeno por primera vez en las tropas aliadas. Más de 1.000 soldados británicos resultan heridos y 120 mueren.1917
12 de julio
El gas mostaza es utilizado por primera vez por las fuerzas alemanas; causa más de 2.100 bajas. Durante las primeras tres semanas de uso del gas mostaza, las bajas aliadas igualaron las bajas del año anterior en armas químicas.,1918
May
La investigación estadounidense sobre el gas mostaza se traslada de un laboratorio en la Universidad Americana de Maryland a un sitio llamado Edgewood Arsenal dirigido por el recién creado servicio de guerra química. Pronto el 10% de los proyectiles de artillería estadounidenses contienen armas químicas.June
Los Aliados comienzan a usar gas mostaza contra las tropas alemanas.13-14 de octubre un joven Adolf Hitler, un mensajero alistado en las trincheras de Werwick cerca de Ypres, es cegado temporalmente durante un ataque con gas. Hitler es evacuado a un hospital militar en Alemania Oriental y pasa el resto de la guerra recuperándose.,11 de noviembre
La Primera Guerra Mundial termina con 1,3 millones de bajas causadas por armas químicas, incluidas entre 90.000 y 100.000 muertes, principalmente por fosgeno.1925
La Sociedad de las Naciones adopta el Protocolo de Ginebra. El Tratado prohíbe el uso de agentes químicos y biológicos en la guerra, pero no prohíbe el desarrollo, la producción o el almacenamiento de esas armas. Muchos países firman el tratado con reservas que les permiten responder en especie si son atacados con armas químicas.,
1935-1936
Benito Mussolini lanza bombas de gas mostaza en Etiopía para destruir el ejército del emperador Haile Selassie. A pesar de que Italia es signataria del Protocolo de Ginebra, la Sociedad de las naciones no deja de utilizar armas químicas.
1936
El químico alemán Gerhard Schrader completa la síntesis y purificación del tabún, un potente veneno nervioso. Su intención es construir un pesticida, no un arma química. El químico que crea es tan potente que los investigadores del ejército lo llaman tabú, o tabú en alemán, del que toma su nombre.,
1939-1945
durante la Segunda Guerra Mundial, los gases venenosos se utilizan en los campos de concentración nazis para matar civiles y por el ejército japonés en Asia. Los agentes nerviosos son almacenados por los Nazis, pero las armas químicas no se utilizan en los campos de batalla europeos.
1943
Los Nazis obligan a los prisioneros en el campo de concentración de Dyhernfurth a producir tabun. Los trabajadores a menudo se les niega el tratamiento médico cuando se exponen a dosis letales del veneno.
1953
El soldado británico Ronald Maddison muere de envenenamiento por sarín después de haber sido expuesto a propósito a la toxina en la instalación militar de Porton Down.,
1961-1971
Los Estados Unidos utilizan napalm y el agente herbicida naranja durante la Guerra de Vietnam, provocando protestas nacionales e internacionales.
1963-1967
Egipto utiliza gas mostaza y un agente nervioso en Yemen para apoyar un golpe de Estado contra la monarquía yemení.
1972
The Biological and Toxin Weapons Convention is completed. Combinado con el Protocolo de Ginebra de 1925, el nuevo acuerdo prohíbe el desarrollo, la producción y la posesión de armas biológicas. El Acuerdo no tiene ningún mecanismo para garantizar su cumplimiento.,
década de 1980
durante la Guerra Irán-Irak, Irak utiliza armas químicas, incluido el tabun, contra Irán y la minoría kurda de Irak. Los expertos de las Naciones Unidas confirman el uso de Armas Químicas por parte del Iraq, pero hay poca protesta internacional. Irán inicia su propio programa de armas químicas en represalia.
1993
Se firma la Convención sobre las armas químicas. A partir de 1997, el Acuerdo de desarme prohíbe el desarrollo, la producción, el almacenamiento y el uso de armas químicas.,
2013
El Ejército sirio utiliza gas sarín contra civiles durante la Guerra Civil Siria; cientos de personas mueren. El Gobierno de Bashar Al-Assad renuncia a su arsenal de armas químicas después de las amenazas de ataques aéreos estadounidenses.
Fritz Haber, vida y muerte
en la tarde del 22 de abril de 1915, una niebla de color amarillo verdoso flotó a través de las trincheras cerca de Ypres, Bélgica, aterrorizando y asfixiando a las tropas francesas no preparadas., Este acto de apertura de la guerra química había estado en la planificación durante meses y fue llevado a cabo por muchas personas: la instalación de los casi 6.000 cilindros de gas solo requirió decenas de manos alemanas.
Sin embargo, Fritz Haber—y solo él—es la persona que más nos identificamos con estas armas, y con razón. Aunque muchos han inventado, desarrollado o desplegado armas químicas a lo largo de la historia, Haber utilizó su considerable inteligencia para militarizar la química en la Primera Guerra Mundial; en abril de 1915 en Ypres fue testigo de los primeros frutos de este trabajo, el primer uso a gran escala de armas químicas en la guerra contemporánea., Siguió siendo un embajador infalible de tales armas, argumentando hasta su muerte en 1934 que son una forma más humana de armamento que la artillería moderna.
después de la Primera Guerra Mundial, los Aliados consideraron a Haber un criminal de guerra por su trabajo, y permaneció en silencio brevemente en Suiza hasta que su nombre fue eliminado de la lista de buscados. Haber continuó investigando y promoviendo las armas químicas después de la guerra., Como Dietrich Stoltzenberg describe en su biografía completa del hombre, después de la Primera Guerra Mundial, Haber ayudado a mejorar un proceso de un solo paso para la fabricación de gas mostaza; ayudó a Rusia en el desarrollo de su primera planta de armas químicas recomendando a un colega a los emisarios Rusos en busca de asesoramiento; y hasta 1933 ayudó al ejército alemán en su programa secreto de armamento químico e investigación, en contravención directa del Tratado de paz firmado en 1919.
sin embargo, el trabajo de Haber también ha beneficiado profundamente a la humanidad., Su descubrimiento de la reacción Haber-Bosch sustenta la revolución verde: la estrategia ganadora del Premio Nobel para sintetizar amoníaco allanó el camino para fertilizantes baratos, con enormes beneficios para la agricultura. También ayudó a sentar las bases de la electroquímica y la química física del siglo XX.
Los logros científicos de haber se reflejaron en sus relaciones personales. Para algunos era un gran amigo. Según uno de sus confidentes más cercanos, el químico y también Premio Nobel Richard Willstätter, Haber era leal, devoto y entretenido., «Los viajes más hermosos fueron los que hice con Fritz Haber», escribió Willstätter en sus memorias. «Fueron horas de amistad en las que llegué a conocer y comprender su individualidad, su mente noble, bondad de corazón, riqueza de ideas y su impulso ilimitado y extravagante.»Haber también mantuvo fuertes lazos con Albert Einstein, a pesar de sus vastas diferencias de opinión sobre todo, desde la política alemana y el orgullo nacional hasta la ética de las armas químicas., Durante sus viajes escribió postales de Einstein en rima—como lo hizo para muchos de sus amigos cercanos—que a menudo eran humorísticas, irónicas o ambas cosas.
sin embargo, el fuerte ego de Haber llevó a dos matrimonios fallidos y relaciones familiares rocosas. El segundo matrimonio de Haber, con Charlotte Nathan, terminó en divorcio; el primero, con Clara Immerwahr, terminó cuando ella se suicidó. Su hijo, Hermann, descubrió a su madre en un charco de su propia sangre, pero Haber dejó al niño poco después para el frente oriental para ayudar a desplegar las armas químicas que inventó., De esta manera, Haber a menudo priorizó a su progenie intelectual sobre su descendencia biológica. Tal vez no es ninguna sorpresa que, según el historiador Ute Deichmann, años más tarde Hermann y su esposa declinaron una invitación para asistir a un monumento científico para Haber. En una carta, la esposa de Hermann comentó: «uno no tiene derecho a celebrar a una persona muerta, a quien uno no toleraría vivo hoy.»
Los fracasos de Haber como hombre de familia pueden haber provenido de su propia infancia rocosa y pobre figura paterna., Como señala Stoltzenberg, la madre de Haber murió en el parto, y su padre culpó al hijo por la pérdida de su nueva esposa. La relación padre-hijo nunca se recuperó. A pesar de la propensión de Haber por la ciencia, su padre desaprobaba los «juegos químicos» de su hijo y quería que se uniera al negocio del comercio de tintes de la familia. Haber obedeció, pero los dos simplemente no pudieron llevarse bien. Al final Haber fue liberado de la influencia dominante de su padre y se le permitió perseguir su sueño.
La vida de Haber terminó cruelmente., Se identificó profundamente como alemán y utilizó sus habilidades e inteligencia para beneficiar a su país en la guerra y en la paz. Su Premio Nobel le dio fama, y se enorgullecía de su condición de héroe de guerra. Sin embargo, al final de su vida, su país lo vio como poco más que un judío prescindible, a pesar de que Haber se había convertido al cristianismo cuando era joven.
en 1933 Hitler ordenó que los judíos fueran removidos de puestos en la administración pública., Después de intentar pero no ayudar a muchos de sus colegas judíos, Haber renunció a su cargo fundador en el Instituto Kaiser Wilhelm de Química Física y Electroquímica. Pasó el último año de su vida vagando por Europa con el corazón roto, tanto literal como figurativamente. Murió en Basilea, en 1934, de un ataque al corazón.
Terrible ingenio
El soldado alemán con la historia preocupante fue capturado por las fuerzas aliadas en Túnez el 11 de mayo de 1943., Dijo a los interrogadores británicos que era químico, muy lejos del laboratorio de Berlín donde había estado trabajando en una nueva arma química con «propiedades asombrosas.»El veneno era incoloro y casi inodoro, y podía asfixiar a sus víctimas en menos de 15 minutos, un cuento que sonaba directamente de una novela policíaca. Pero los interrogadores creyeron la historia y enviaron un informe secreto de 10 páginas a la inteligencia militar británica, señala Jonathan Tucker en War of Nerves: Chemical Warfare from World War I to Al-Qaeda., Sin embargo, los oficiales de inteligencia británicos dudaron de la verdad del informe y no hicieron nada, un error que podría haber tenido repercusiones letales para los Aliados en la Segunda Guerra Mundial.
no solo los alemanes habían descubierto una nueva familia de armas químicas—agentes nerviosos llamados tabun, sarin y soman—que eran mucho más potentes que cualquier cosa que los aliados tenían a su disposición; Hitler ya había estado cerca de aprobar su uso en las fuerzas aliadas después de la derrota del ejército alemán en Stalingrado durante el invierno de 1943., Los Nazis también habían reconfigurado el campo de trabajos forzados de Dyhernfurth en la actual Polonia para producir miles de toneladas métricas de tabún.
aunque muchos oficiales militares de alto rango alentaron a Hitler a desplegar su poderosa nueva arma química, balbuceó, probablemente por dos razones. En primer lugar, como víctima del envenenamiento por gas durante la Primera Guerra Mundial, Hitler se abstuvo de usar venenos químicos en las tropas, aunque no tuvo reparos en desplegar venenos en los prisioneros de los campos de concentración., En segundo lugar, la inteligencia militar alemana no estaba segura de si los aliados también habían descubierto agentes nerviosos ya que algunas de las investigaciones fundamentales se habían realizado en Inglaterra. Cualquier represalia aliada contra civiles alemanes podría haber sido catastrófica. El presidente Franklin D. Roosevelt dijo en junio de 1943 que » cualquier uso de gas por parte de cualquier potencia del eje será inmediatamente seguido por la más completa represalia posible contra los centros de municiones, puertos marítimos y otras instalaciones militares a través de toda la extensión del territorio de dicho país del eje.,»
sin embargo, los alemanes sobreestimaron las capacidades aliadas: los Aliados no tenían venenos nerviosos a su disposición. Los alemanes solo habían adquirido la nueva familia de Armas Químicas por casualidad. En 1936 un químico llamado Gerhard Schrader sintetizó por primera vez tabun en la empresa química alemana IG Farben. Su objetivo era crear un insecticida que permitiera a Alemania aumentar su producción de alimentos., Pero después de que Schrader casi se envenenó a sí mismo y a sus compañeros de laboratorio con meras gotas de su insecticida recién sintetizado, la compañía se dio cuenta de que tabun era más adecuado para aplicaciones militares y envió el descubrimiento a los investigadores militares alemanes. Schrader experimentó irritación ocular, pupilas constreñidas a puntos que atenuaban el mundo circundante, secreción nasal y dificultad para respirar. Afortunadamente para él evitó la siguiente etapa de intoxicación por agentes nerviosos: sudoración intensa, calambres estomacales, espasmos musculares, pérdida de conciencia y asfixia.,
para 1943 un equipo de científicos militares alemanes que desarrollaban tabun también había diseñado otro agente nervioso llamado sarín que era seis veces más potente que tabun. El Premio Nobel alemán Richard Kuhn fue llamado para ayudar a discernir por qué los nuevos venenos eran tan mortales. Pronto descubrió que estos agentes nerviosos interfieren con una enzima crítica, la colinesterasa. En el proceso Kuhn también descubrió un tercer agente nervioso: el somán.,
mientras los Nazis aumentaban la producción de tabun en Dyhernfurth, utilizaron a 20 de los prisioneros del campo como sujetos de prueba en experimentos con agentes nerviosos; una cuarta parte de ellos murió en agonía. Los prisioneros de Dyhernfurth también se vieron obligados a viajar junto a los cargamentos de trenes de los agentes nerviosos, utilizados efectivamente como canarios humanos para detectar fugas de gas venenoso. Al final de la guerra, después de dos años y medio de producción, la fábrica de Dyhernfurth había producido casi 12.000 toneladas métricas de tabun., Unas 10.000 toneladas fueron cargadas en bombas para la Luftwaffe, y otras 2.000 toneladas fueron encerradas en proyectiles de artillería. Mientras tanto, Tucker escribe que cientos de trabajadores forzados que trabajaban en Dyhernfurth » habían muerto de agotamiento, desnutrición y exposición tóxica.»
en febrero de 1945, mientras los rusos marchaban hacia Berlín, los Nazis abandonaron rápidamente la fábrica Dyhernfurth. Cientos de trabajadores forzados fueron trasladados a pie y en vagones abiertos a otro campo de concentración, Mauthausen. Dos tercios de ellos murieron por exposición a temperaturas bajo cero., La Gestapo rastreó a los sobrevivientes en Mauthausen y los mató para deshacerse de los testigos.
desesperada por evitar que el Ejército Rojo capturara el conocimiento de los agentes nerviosos, la Luftwaffe intentó y fracasó en destruir la fábrica Dyhernfurth desde el aire. Los soviéticos descubrieron la planta de tabún y una planta piloto de sarín y llevaron la maquinaria de la planta a casa. Los oficiales militares británicos y estadounidenses entraron en pánico cuando se enteraron de la existencia de estos agentes nerviosos y de que los rusos habían capturado toda una fábrica para hacer tabún., Persiguieron a científicos alemanes familiarizados con la producción de agentes nerviosos y utilizaron sus conocimientos para crear y almacenar estas nuevas armas. Así comenzó una carrera de armamentos químicos que durante décadas sería paralela a la carrera de armamentos nucleares.
El Lado Oscuro de la investigación británica de Armas Químicas
creo que es bastante improbable que cualquier hombre en su sano juicio se haya ofrecido voluntario para tal experimento.,
— Ulf Schmidt, experto histórico designado para la investigación pública sobre la muerte en 1953 de Ronald Maddison
El 6 de mayo de 1953, Ronald Maddison, un soldado británico de 20 años, accedió a participar en un experimento médico en El Porton Down military research facility. La compensación prometida era tentadora: un pase de tres días y 15 Chelines, que Maddison quería usar para comprar un anillo de compromiso para su novia. Pero los funcionarios de Porton Down no revelaron que tenían la intención de usarlo como conejillo de Indias humano para estudiar los efectos del agente nervioso mortal sarín.,
Los científicos colocaron 200 miligramos de sarín puro en un trozo de franela unido al antebrazo izquierdo de Maddison. Dentro de media hora Maddison estaba empapado en sudor y había perdido la audición; luego cayó inconsciente. En este punto, los científicos le inyectaron atropina, un tratamiento para los agentes nerviosos, y lo llevaron al hospital; pero Maddison pronto dejó de respirar y fue declarado muerto. Funcionarios de los más altos niveles se apresuraron a encubrir la muerte., According to an inquiry conducted decades later, the home secretary had advised the coroner that an «inquest should be held in-camera on grounds of national security. No debe ser publicado.»
Maddison fue solo una entre miles de personas utilizadas en experimentos con armas químicas en Porton Down. La instalación fue establecida por el ejército británico en septiembre de 1915, pocos meses después del ataque sorpresa con gas venenoso en Ypres. Construido en 3.000 acres de campo a unas 85 millas al suroeste de Londres, el objetivo de Porton Down era probar e investigar armas químicas., Los científicos de Porton Down, desesperados por ponerse al día con sus homólogos alemanes, examinaron 200 sustancias durante la Primera Guerra Mundial.muchos de estos experimentos se basaron en seres vivos, incluidos perros, cabras y seres humanos.
para los estándares modernos, las pruebas parecen absurdamente irresponsables: a menudo tuvieron lugar al aire libre, y dada la naturaleza de los gases, los productos químicos tóxicos tendieron a salir de los confines de la instalación y hacia áreas civiles, señala Rob Evans, autor de Gased. Otra prueba requería que un corredor de campo a través con pies de flota se parara en un campo cerca de una nube de humo arsenical., Su trabajo era juzgar la potencia de la nube olfateando y, cuando el viento cambiaba de dirección, correr tras la nube y ponerse delante de ella.
La evidencia sugiere que muchas personas fueron evaluadas sin consentimiento o sin conocimiento completo de lo que estaba involucrado en los ensayos de Porton Down. El general de división Charles Howard Foulkes, oficial al mando de Porton Down, escribió que en los primeros seis meses de la estación militar » la mayor dificultad se experimentó en conseguir suficientes hombres para llevar a cabo el trabajo experimental.,»Cocineros, camilleros y empleados fueron desviados de sus trabajos habituales para participar en los experimentos, señala Evans.
al final de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña había estudiado los efectos en los seres humanos de 96 compuestos. Pero el final de la guerra no terminó con el uso de conejillos de Indias humanos. En cambio, su número aumentó rápidamente. A lo largo de la década de 1950, más de 18.000 seres humanos, en su mayoría soldados, a los que a menudo se hace referencia con el eufemismo desinfectado «observador» en los informes oficiales, estuvieron expuestos a una amplia variedad de armas químicas establecidas y potenciales, así como a drogas psicoactivas., La naturaleza y el riesgo de los experimentos fueron a menudo ocultados a estos sujetos.
en 1970 los registros clasificados de Porton Down comenzaron a salir a la luz. Maddison es la única muerte conocida, pero muchos sujetos experimentales humanos sufrieron problemas de salud después de la exposición, ya sea inmediatamente (por ejemplo, al caer en coma) o años más tarde (los sujetos tenían tasas más altas de cáncer). En 2004, el jurado de una investigación pública sobre el caso Maddison consideró que el joven fue «asesinado ilegalmente» en Porton Down., Más de medio siglo después de su muerte, la familia de Maddison recibió £100,000 en compensación.
«La muerte de Maddison fue un accidente a punto de ocurrir que resultó de un nivel inadecuado de divulgación y una subestimación de los riesgos, a pesar del hecho de que había un consenso generalizado en el Reino Unido de que los principios del Código de Nuremberg deberían regir este tipo de experimentos», señala Ulf Schmidt, el experto histórico designado para la investigación.,
«ninguna de las pruebas que he visto indica que ninguno de los sujetos experimentales, incluido Maddison, fue informado sobre el objetivo específico de los experimentos», agrega Schmidt. «Y creo que es bastante improbable que cualquier hombre en su sano juicio se hubiera ofrecido voluntario para tal experimento.”