Los tonos dulces de «Blanca Navidad» que crepitaba sobre las Fuerzas Armadas ondas de Radio el 29 de abril de 1975, no se extendió alegría a través de sunbaked Saigón. En cambio, la transmisión del estándar de vacaciones después del anuncio de que «la temperatura en Saigón es de 105 grados y aumenta» infundió miedo y pánico en todos los que reconocieron la señal codificada para comenzar una evacuación inmediata de todos los estadounidenses de Vietnam.,
aunque los Estados Unidos habían retirado sus fuerzas de combate de Vietnam después de la firma de los Acuerdos de paz de París en 1973, aproximadamente 5.000 estadounidenses—incluyendo diplomáticos, guardias de Marines, contratistas y empleados de la agencia central de inteligencia—permanecieron. El presidente Richard Nixon había prometido secretamente a Vietnam del Sur que Estados Unidos» respondería con toda su fuerza » si Vietnam del Norte violaba el Tratado de paz. Sin embargo, después de que el escándalo de Watergate forzara a Nixon a renunciar, el ejército norvietnamita se sintió envalentonado para lanzar una gran ofensiva en marzo de 1975.,
«desde el punto de vista de Hanoi, la agitación que condujo e incluyó la renuncia de Nixon fue una oportunidad para aprovechar un Estados Unidos distraído», dice Tom Clavin, coautor de Last Men Out: The True Story of America’s Heroic Final Hours in Vietnam. «Vietnam del Norte nunca tuvo la intención de acatar el Acuerdo de 1973—su misión final era unificar el país—pero la crisis política en Estados Unidos les permitió adelantar su calendario.,»
Vietnam del Norte capturan ciudades en ruta a Saigón
un coche blindado norvietnamita chocando contra la puerta principal del Palacio de la Independencia en Saigón.
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después de ganar una batalla decisiva en Ban Me Thuot y capturar las Tierras Altas Centrales, el ejército norvietnamita barrió hacia el sur y capturó las ciudades de Quang Tri y Hue con poca resistencia y ninguna respuesta Estadounidense., La caída de Da Nang, la segunda ciudad más grande de Vietnam del Sur, el 29 de marzo desató un éxodo furioso que incluyó a residentes desesperados que se aferraban a la escalera trasera y el tren de aterrizaje de un avión de World Airways y caían a su muerte mientras tomaba vuelo. Después de ver la cobertura de noticias del incidente, el Presidente Gerald Ford le confió a un asistente :»es hora de desconectar. Vietnam se ha ido.
With little American appetite for re-engaging in the Vietnam War, Congress rejected Ford’s request for Ford 722 million to aid South Vietnam., Cuando las fuerzas comunistas tomaron Xuan Loc el 21 de abril, El Presidente de Vietnam del Sur, Nguyen Van Thieu, renunció y huyó del país mientras 150.000 tropas enemigas seguían los pasos de Saigón.
El Embajador de EE.UU. se resiste
El Embajador de EE.UU. en Vietnam, Graham Martin, hablando a la prensa el 29 de abril de 1975 después de una evacuación de Vietnam del Sur.
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dentro de la capital de Vietnam del Sur, EE.UU., el embajador Graham Martin rechazó los repetidos llamamientos para considerar incluso una evacuación, y mucho menos ejecutar una. Martin, que había estado enfermo durante meses, tenía miedo de provocar el pánico en la ciudad y estaba decidido a cumplir el mandato que le había dado Nixon en su nombramiento dos años antes para preservar la existencia de Vietnam del Sur.
«Al igual que el país al que fue embajador, Martin apenas funcionaba en abril de 1975», dice Clavin. «El agotamiento físico y emocional de Martin afectó su toma de decisiones., Incluso el embajador más robusto se habría visto afectado por la tremenda tensión de representar una política fallida de Estados Unidos y los muros que se derrumbaban a su alrededor.»
temprano en la mañana del 29 de abril, las tropas norvietnamitas bombardearon la Base aérea de Tan Son Nhut de Saigón, matando a dos Marines estadounidenses que custodiaban el complejo de la oficina del agregado de defensa. El Cabo Charles McMahon y el Cabo Darwin Judge fueron los últimos de aproximadamente 58.000 soldados estadounidenses muertos en acción en la Guerra de Vietnam., Después de examinar los daños de la base aérea, Martin admitió que había llegado el momento de abandonar Saigón, pero con las rutas marítimas bloqueadas y los aviones comerciales y militares incapaces de aterrizar, los retrasos del embajador obligaron a los Estados Unidos a su opción de último recurso: un puente aéreo en helicóptero.
comienza el transporte aéreo de helicópteros estadounidenses
ciudadanos sudvietnamitas desesperados intentan escalar las paredes de la embajada estadounidense en un vano intento de huir de Saigón y avanzar las tropas norvietnamitas .,
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Una vez que se dio la señal de «White Christmas» para lanzar el exodus, con nombre en código operación viento frecuente, los estadounidenses y sus aliados Vietnamitas se reunieron en lugares preestablecidos para abordar autobuses y helicópteros al complejo de la oficina del agregado de defensa donde helicópteros más grandes los transportaron a barcos de la Marina de los Estados Unidos a 40 millas de distancia en el Mar Del Sur de China.
aproximadamente 5.000 escaparon del complejo de la oficina del agregado de defensa hasta que el fuego enemigo obligó a la embajada estadounidense a convertirse en el único punto de partida., Mientras que los planes requerían la extracción de solo estadounidenses, Martin insistió en que el gobierno vietnamita y los oficiales militares y el personal de apoyo también fueran evacuados.
«mirando más allá de sus errores, Martin era un buen hombre», dice Clavin. «Martin realmente se preocupaba por la población nativa, y como muchos otros esperaba un baño de sangre una vez que los norvietnamitas entraran en la ciudad. Con todo lo demás fallando, al menos podría salvar algunas vidas antes de que fuera demasiado tarde.,»
mientras aproximadamente 10,000 personas clamaban fuera de las puertas de la embajada, los guardias de la Marina enfrentaron la tarea poco envidiable de decidir quién se salvaría y quién se quedaría atrás. Durante el día y hasta la noche, los helicópteros aterrizaron a intervalos de 10 minutos en el techo de la embajada y en un estacionamiento adyacente.
mientras tanto, los pilotos de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur requisaron helicópteros, cargaron a sus familias a bordo y aterrizaron en las cubiertas de los barcos estadounidenses., Tantos helicópteros survietnamitas asediaron la flota que las tripulaciones se vieron obligadas a empujar helicópteros al mar para hacer espacio para que otros aterrizaran.
El último helicóptero sale de la Embajada de EE.UU. en Saigón
un empleado de la CIA ayuda a los evacuados Vietnamitas en un helicóptero de Air America en la parte superior de un edificio a media milla de la Embajada de EE.UU.
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Martin se negó repetidamente a abandonar su puesto para asegurarse de que el mayor número posible de personas fueran transportadas por vía aérea., A pesar de su deseo, sin embargo, los estadounidenses simplemente no podían llevar a todos los amontonados en la Embajada. A las 3:30 A.M. Ford ordenó a Martin salir de la embajada y estipuló que solo los estadounidenses serían evacuados en los vuelos restantes. Noventa minutos más tarde, Martin partió después de que le entregaran la bandera doblada de la Embajada.
los últimos marines en desocupar la Embajada partieron justo después del amanecer del 30 de abril, dejando atrás a cientos de Vietnamitas. Al igual que el helicóptero que transportaba a los marines desapareció de la vista, también lo hizo la presencia estadounidense en Vietnam., (Una fotografía icónica de evacuados Vietnamitas subiendo por una escalera de madera desvencijada a un helicóptero en el techo de un edificio de apartamentos el día anterior a menudo se recuerda mal como el último helicóptero en salir de la embajada estadounidense. Con algunos pilotos volando durante 19 horas seguidas, el ejército estadounidense había llevado a cabo una increíble evacuación de 7.000 personas, incluidos 5.500 Vietnamitas, en menos de 24 horas.
horas después de la salida del último helicóptero de la embajada, los tanques norvietnamitas rompieron las puertas del Palacio de la Independencia., El General Duong Van Minh, quien sucedió a Thieu como presidente, ofreció una rendición incondicional, poniendo fin oficialmente a la guerra de Vietnam de dos décadas de duración. El nuevo régimen rebautizó Saigón como Ciudad Ho Chi Minh para honrar al difunto presidente norvietnamita.