réformatrice sociale progressiste et militante, Jane Addams était en première ligne du mouvement settlement house à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Plus tard, elle est devenue internationalement respectée pour l’activisme pour la paix qui lui a finalement valu un prix Nobel de la paix en 1931, la première femme américaine à recevoir cet honneur.
né le 6 septembre 1860 dans la petite ville agricole de Cedarville, Illinois, Addams était le huitième des neuf enfants de John Huy et Sarah Weber Addams. Seuls cinq des enfants Addams ont survécu à la petite enfance., Sa mère est morte en couches alors Qu’Addams n’avait que deux ans. Néanmoins, elle a grandi avec privilège; son père était parmi les citoyens les plus riches de la ville. Il possédait une usine prospère, a combattu dans la guerre civile, était un homme politique local et comptait Abraham Lincoln parmi ses amis. Addams a également grandi avec des valeurs chrétiennes libérales et un sens profond de la mission sociale.
Addams est diplômée au sommet de sa classe du Rockford Female Seminary en 1881., Faisant partie d’une nouvelle génération de femmes indépendantes ayant fait des études collégiales que les historiens ont appelées « Nouvelles Femmes”, elle a cherché à mettre son éducation à profit. Bien que sa religiosité ait diminué sous le lourd christianisme de Rockford, son engagement envers le bien commun s’est accru. Pendant les six années qui suivirent, elle tenta d’étudier la médecine, mais sa mauvaise santé la fit dérailler. Addams a trouvé sa véritable vocation alors qu’elle était à Londres avec son amie Ellen Gates Starr en 1888. Le couple a visité Toynbee Hall, une maison de peuplement à L’extrémité est de la ville qui a fourni des services indispensables aux travailleurs industriels pauvres., Addams a promis d’apporter ce modèle aux États-Unis, qui étaient dans les premières années de l’industrialisation croissante et de l’immigration.
en 1889, Addams et Starr fondent Hull House dans le quartier pauvre et industriel de West side à Chicago, la première maison de peuplement aux États-Unis. L’objectif était que les femmes instruites partagent toutes sortes de connaissances, des compétences de base aux arts et à la littérature avec les personnes les plus pauvres du quartier. Ils ont également envisagé des femmes vivant dans le centre communautaire, parmi les personnes qu’ils servaient., Addams et Starr furent rejointes dans cet effort par des femmes qui allaient devenir des réformatrices progressistes de premier plan: Florence Kelley, Julia Lathrop, Sophonisba Breckinridge, Alice Hamilton et Grace et Edith Abbott. Sous la direction D’Addams, L’équipe de Hull House a fourni une gamme de services essentiels à des milliers de personnes chaque semaine: ils ont créé un jardin d’enfants et une garderie pour les mères qui travaillent; fourni une formation professionnelle; cours d’anglais, de cuisine et d’acculturation pour les immigrants; établi un bureau de placement, un centre communautaire, un gymnase,
en plus d’écrire des articles et de prononcer des discours à L’échelle nationale sur Hull House, Addams a étendu ses efforts pour améliorer la société. Avec d’autres réformatrices progressistes, elle a joué un rôle déterminant dans le lobbying réussi pour la mise en place d’un système de tribunaux pour mineurs, de meilleures lois sur l’assainissement urbain et les usines, une législation du travail protectrice pour les femmes et plus de terrains de jeux et de jardins d’enfants à travers Chicago. En 1907, Addams a été membre fondateur du Comité National du travail des enfants, qui a joué un rôle important dans l’adoption d’une loi fédérale Sur le travail des enfants en 1916., Addams a dirigé une initiative visant à créer une école de travail Social à l’Université de Chicago, créant un soutien institutionnel pour une nouvelle profession pour les femmes. Addams a également été présidente de la National Conference of Charities and Corrections de 1909 à 1915, la première femme à détenir ce titre, et est devenue active dans le mouvement pour le suffrage des femmes en tant qu’officier de la National American Women’s Suffrage Association et chroniqueuse pro-suffrage. Elle a également été parmi les fondateurs de l’Association Nationale pour l’Avancement des Personnes de Couleur (NAACP).,
pendant la Première Guerre mondiale, Addams a trouvé sa deuxième vocation majeure: promouvoir la paix internationale. Pacifiste reconnue, elle protesta contre L’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, ce qui Mina sa popularité et suscita de vives critiques de la part de certains journaux. Addams, cependant, croyait que les êtres humains étaient capables de résoudre les différends sans violence. Elle a rejoint un groupe de militantes de la paix qui ont visité les pays en guerre, dans l’espoir d’instaurer la paix. En 1915, elle dirige le parti des femmes pour la paix et, peu de temps après, elle devient présidente du Congrès International des femmes., Addams a écrit des articles et prononcé des discours dans le monde entier pour promouvoir la paix et elle a aidé à fonder la Ligue Internationale des femmes pour la paix et la liberté en 1919, en tant que présidente jusqu’en 1929 et présidente d’honneur jusqu’à sa mort en 1935. Elle a reçu le prix Nobel de la paix pour ses efforts en 1931, la première femme américaine à recevoir ce prix. Elle a également écrit un livre sur son travail à Hull House, ainsi que d’autres livres promouvant la paix. Une crise cardiaque en 1926 a fait des ravages sur sa santé et bien qu’elle ait continué, elle ne s’est jamais complètement rétablie. Addams est décédé le 21 mai 1935.