Dopo la caduta dell’impero romano nel V secolo, c’era qualcosa di un vuoto di potere in Europa: nessuna monarchia si alzò per riempire lo spazio rimasto. Invece, la Chiesa cattolica cominciò a crescere in potere e influenza, diventando alla fine la potenza dominante in Europa (anche se questo non fu senza lotta). Come i Romani avevano la loro capitale a Roma e avevano il loro imperatore – il Papa.
Fondamentalmente, il potere della Chiesa cattolica derivava dalla credenza diffusa., Mentre la dottrina del cristianesimo si diffondeva e la norma accettata, lo status della Chiesa come intermediario tra Dio e il popolo, così come l’idea che il clero fosse il cosiddetto “guardiano del cielo”, riempiva le persone di una combinazione di rispetto, timore e paura.
Ricchezza
La Chiesa cattolica era estremamente ricca. Donazioni monetarie sono state date da molti livelli della società, più comunemente sotto forma di una decima, una tassa che normalmente ha visto persone dare circa il 10% dei loro guadagni alla Chiesa.
La Chiesa ha dato valore ai bei beni materiali, credendo che l’arte e la bellezza fossero per la gloria di Dio. Le chiese sono state costruite da raffinati artigiani e piene di oggetti preziosi per riflettere l’alto status della Chiesa all’interno della società.,
Questo sistema non era privo di colpa: mentre l’avidità era un peccato, la Chiesa si assicurava di trarne profitto finanziario ove possibile. La vendita di indulgenze, documenti che promettevano l’assoluzione dal peccato ancora da commettere e un percorso più facile verso il cielo, si è rivelata sempre più controversa. Martin Lutero in seguito attaccò la pratica nelle sue 95 Tesi.
Tuttavia, la Chiesa era anche uno dei principali distributori di carità all’epoca, dando l’elemosina ai bisognosi e gestendo ospedali di base, oltre a ospitare temporaneamente i viaggiatori e fornire luoghi di rifugio e santità.,
Educazione
Molti sacerdoti avevano un certo livello di istruzione: gran parte della letteratura prodotta all’epoca proveniva dalla Chiesa, e a coloro che entravano nel clero veniva offerta la possibilità di imparare a leggere e scrivere: un’opportunità rara nella società agraria del periodo medievale.
I monasteri in particolare avevano spesso scuole annesse e le biblioteche monastiche erano ampiamente considerate tra le migliori. Allora come ora, l’istruzione era un fattore chiave nella limitata mobilità sociale offerta nella società medievale., Quelli accettati nella vita monastica avevano anche una vita più stabile, più privilegiata della gente comune.
Comunità
A cavallo dei millenni (c. 1000AD), la società era sempre più orientata intorno alla chiesa. Le parrocchie erano costituite da comunità di villaggio e la Chiesa era un punto focale nella vita delle persone., Andare in chiesa era un’occasione per vedere la gente, ci sarebbero state celebrazioni organizzate nei giorni dei santi e i “giorni santi” erano esenti dal lavoro.
Potere
La Chiesa ha chiesto che tutti accettino la sua autorità. Il dissenso è stato trattato duramente e i non cristiani hanno affrontato la persecuzione, ma sempre più fonti suggeriscono che molte persone non hanno accettato ciecamente tutti gli insegnamenti della Chiesa.
I monarchi non facevano eccezione all’autorità papale, e ci si aspettava che comunicassero e rispettassero il Papa, compresi i monarchi dell’epoca. Il clero giurò fedeltà al Papa piuttosto che al loro re., Avere il Papato sul lato durante una disputa era importante: durante l “invasione normanna d” Inghilterra, re Harold fu scomunicato per presumibilmente tornare su un impegno santo per sostenere l “invasione di Guglielmo di Normandia d” Inghilterra: l ” invasione normanna è stato benedetto come una santa crociata dal Papato.
La scomunica rimase una minaccia sincera e preoccupante per i monarchi del tempo: come rappresentante di Dio sulla terra, il Papa poteva impedire alle anime di entrare in Cielo cacciandole dalla comunità cristiana., La vera paura dell’inferno (come spesso si vede nei dipinti di Doom) manteneva le persone in linea con la dottrina e assicurava l’obbedienza alla Chiesa.
La Chiesa potrebbe persino mobilitare le persone più ricche d’Europa per combattere in loro favore. Durante le crociate, papa Urbano II promise la salvezza eterna a coloro che combatterono in nome della Chiesa in Terra Santa.
Re, nobili e principi caddero su se stessi per prendere lo standard cattolico nella ricerca di reclamare Gerusalemme.
Chiesa vs Stato
Le dimensioni, la ricchezza e il potere della chiesa hanno portato a una corruzione sempre più grande nel corso del Medioevo.
In risposta a questo dissenso sorse alla fine formata intorno a un 16 ° secolo sacerdote tedesco Martin Lutero.,
La preminenza di Lutero riunì gruppi disparati contrari alla Chiesa e portò alla Riforma che vide un certo numero di stati europei, in particolare nel nord, finalmente staccarsi dall’autorità centrale della Chiesa romana, anche se rimasero zelantemente cristiani.
La dicotomia tra Chiesa e Stato rimase (e rimane) un punto di contesa, e nel tardo Medioevo, c’erano crescenti sfide al potere della Chiesa: Martin Lutero riconobbe formalmente l’idea della “dottrina dei due regni”, e Enrico VIII fu il primo grande monarca della Cristianità a separarsi formalmente dalla Chiesa cattolica.,
Nonostante questi cambiamenti nell’equilibrio di potere, la Chiesa ha mantenuto l’autorità e la ricchezza in tutto il mondo, e si ritiene che la Chiesa cattolica abbia ben oltre 1 miliardo di aderenti nel mondo moderno.