Etter fallet av det Romerske imperiet i det femte århundre, det var noe av et maktvakuum i Europa: ingen monarkiet rose til å fylle den plass igjen. I stedet, den Katolske Kirken begynte å vokse i makt og innflytelse, og til slutt blir den dominerende makt i Europa (selv om dette var ikke uten kamp). Som Romerne hadde de sin kapital i Roma, og de hadde sin egen keiser – Paven.
Fundamentalt, i kraft av den Katolske Kirke stammet fra utbredte troen., Som lære av Kristendommen ble utbredt og akseptert norm, Kirkens status som et mellomledd mellom Gud og mennesker, samt ideen om at prester var de såkalte «portvoktere til himmelen’, fylt personer med en kombinasjon av respekt, ærefrykt og frykt.
Rikdom
Den Katolske Kirke var svært velstående. Monetære gaver ble gitt av mange plan i samfunnet, som oftest i form av en tiende, en skatt som normalt så folk gir omtrent 10% av sine inntekter til Kirken.
Kirken plassert verdi på vakre materielle eiendeler, å tro kunst og skjønnhet var til Guds ære. Kirker ble bygget av fine håndverkere og fylt med verdifulle objekter å gjenspeile Kirkens høy status i samfunnet.,
Dette systemet ikke var uten feil: mens grådighet var synd, Kirken sørget for å gi økonomisk overskudd der det er mulig. Salg av avlat, papirer som lovet absolusjon fra synd, men for å være begått, og en lettere rute til himmelen, viste seg å være stadig mer kontroversiell. Martin Luther senere angrepet praksis i hans 95 Teser.
Imidlertid også Kirken var en av de største distributører av veldedighet, på den tiden, gi almisser til dem som trenger det, og kjører grunnleggende sykehus, så vel som midlertidig bolig reisende og gi steder i ly og hellighet.,
Utdanning
Mange prester hadde noen utdanning: mye av den litteraturen som ble produsert på den tiden kom fra Kirken, og de som gikk inn for presteskapet ble tilbudt sjansen til å lære å lese og skrive: en sjelden mulighet i bøndene samfunnet i Middelalderen.
Klostre i særlig ofte hadde skoler festet, og klosterets bibliotek ble ansett som noen av de beste. Da som nå, utdanning var en viktig faktor i begrenset sosial mobilitet som tilbys i Middelalderens samfunn., De akseptert i det monastiske liv hadde også en mer stabil, mer privilegert liv enn vanlige folk.
Samfunn
Ved begynnelsen av årtusenet (c. 1000AD), samfunn i økende grad var orientert rundt kirken. Menighetene ble gjort opp av bygder, og Kirken ble et samlingspunkt i folks liv., Churchgoing var en sjanse til å se folk, det ville være feiringer organisert på helliges dager og «hellige dager» var fritatt fra arbeid.
Strøm
Kirken krevde at alle akseptere sin myndighet. Dissens ble behandlet strengt, og ikke-Kristne opplevde forfølgelse, men i økende grad kilder tyder på at mange folk ikke blindt godta alle Kirkens læresetninger.
Monarker var intet unntak til pavelig autoritet, og de var forventet å kommunisere med og respekt for Paven, inkludert monarker av dagen. Presteskapet sverget troskap til Paven, heller enn til sin Konge., Etter å ha Pavedømmet på siden under en tvist var viktig: i løpet av den Normanniske invasjonen av England, Kong Harald var utelukket for angivelig å gå tilbake på et hellig løfte om å støtte Vilhelm av Normandie-invasjonen av England: den Normanniske invasjonen ble velsignet som hellige korstog av Pavedømmet.
Utelukkelse vært en oppriktig og bekymringsfull trussel mot monarker av tiden: som Guds representant på jorden, Paven kunne hindre sjeler fra å komme inn i Himmelen ved å kaste dem ut av det Kristne fellesskapet., Svært reell frykt for helvete (som ofte sees i Doom Malerier) holdt folk i tråd med lære og sikret lydighet til Kirken.
Kirken kunne mobilisere Europas mest velstående folk til å kjempe på deres vegne. Under korstogene, Pave Urban II lovet evig frelse for dem som kjempet i navnet på Kirken i det Hellige Land.
Konger, adelsmenn og fyrster falt over seg for å ta opp den Katolske standard i forsøk på å gjenerobre Jerusalem.
Kirken vs Stat
størrelsen, rikdom og makt i kirken førte til stadig stor korrupsjon i løpet av middelalderen.
I respons til denne uenighet oppstod etter hvert dannet rundt en 16. århundre tyske presten Martin Luther.,
Luther fremtredende brakt sammen ulike grupper motsetning til Kirken og førte til Reformasjonen som så en rekke Europeiske land, spesielt i nord, til slutt bryte vekk fra den sentrale myndighet i den Romersk-katolske Kirken, selv om de holdt seg ivrig Kristen.
Den motsetningen mellom Kirke og Stat vært (og er fortsatt) et poeng av stridigheter, og ved slutten av Middelalderen var det økende utfordringer til Kirkens makt: Martin Luther formelt anerkjent ideen om ‘lære av to riker», og Henry VIII var den første store monark i Kristenheten formelt atskilt fra den Katolske Kirken.,
til Tross for disse endringene i maktforholdene, Kirken beholdt myndighet og rikdom over hele verden, og den Katolske Kirken er antatt å ha godt over 1 milliard tilhengere i den moderne verden.