L’opposto del Lago Superiore in quasi tutti i modi, il lago Ontario è il più orientale, più basso in elevazione, più piccolo in superficie e forse il grande lago più inquinato. Essendo l’ultimo lago della catena, l’Ontario riceve l’accumulo di contaminanti dagli altri Grandi Laghi oltre al deflusso agricolo e agli scarichi di rifiuti urbani e industriali all’interno del proprio bacino. Il suo nome ha avuto origine con la parola degli indiani irochesi locali per “un bellissimo lago” – che è ancora oggi.,
Con una profondità massima di 802 piedi, l’Ontario è il terzo Grande lago più profondo dopo i Laghi Superior e Michigan. Ha una profondità media di 283 piedi a 245 piedi sopra il livello del mare e ha un tempo di lavaggio di circa sei anni. Il lago è lungo 193 miglia, largo 53 miglia e ha 726 miglia di litorale, dandogli una superficie totale di circa 7.300 miglia quadrate – quasi le dimensioni del New Jersey.
Il lago Ontario confina a sud con New York e a nord con la provincia dell’Ontario., Il centro commerciale, industriale e demografico del Canada è centrato qui, principalmente intorno a Toronto, sulle rive nord-occidentali del lago. Circa due terzi dell’acciaio canadese viene prodotto qui.
All’estremità nord-orientale del lago, le sue acque si riversano nel fiume San Lorenzo per un viaggio di 1.200 miglia verso l’Oceano Atlantico. Scivolando intorno alle bellissime Thousand Islands, il St. Lawrence si sposta a nord-est verso Montreal. Questa parte del fiume contiene sette serrature che erano le chiavi per sbloccare i Grandi Laghi al mondo con la creazione del famoso St., Lawrence Seaway. Inaugurato nel 1959, queste chiuse a mare sollevano e abbassano le navi per un totale di 225 piedi e danno alle navi oceaniche un facile accesso ai Grandi Laghi e ai loro porti.
Appena ad est di Massena, New York, il fiume St. Lawrence lascia il confine con gli Stati Uniti e diventa solo un fiume canadese. A Trois Rivieres-solo a metà strada tra Montreal e Quebec City e ancora a centinaia di miglia dal mare — la potente influenza dell’Oceano Atlantico si avverte per la prima volta quando il livello dell’acqua del fiume inizia a cambiare con le maree oceaniche.
Infine, 2.342 miglia da Duluth-dove il St., Lawrence River è miglia attraverso-le acque dei Grandi Laghi raggiungono l’Oceano Atlantico. In totale, il volume di acqua che defluisce dai bacini dei Grandi Laghi-San Lorenzo è così grande che abbastanza acqua fuoriesce dalla bocca del San Lorenzo ogni 10 minuti per rifornire tutte le persone e le industrie di New York City per un giorno intero.